Место было подобрано идеально.

Старые шахты, рудники, часть из которых до сих пор поставляли руду, удаленность от городов. Да ещё и стела.

Неприлично большие деньги.

Но там, где крутятся большие деньги, всегда появляются хитровыделаные персонажи, которые хотят к этим деньгам присосаться.

Я не знаю всех деталей, да и не хочу, если честно, но князь и Яков Иванович мне стопроцентно должны.

Как минимум за клинок Древних, про который судья не сказал ни слова!

А ведь ещё князь использовал меня в качестве катализатора для прокачки своих Воинов, в качестве наживки для северян и гильдейских, в качестве приманки для продажных чиновников, в конце концов!

— Но в случае Михаила присутствует одно отягощающее обстоятельство, — монотонный голос судьи заставил меня вынырнуть из мыслей.

Что-то новенькое…

Благодаря Фреду и Джошу я уже примерно знал решение суда.

Медаль «За Доблесть» давала +1 к каждой из стезей и подтверждала пожалованное Максом звание штабс-капитана.

Если подумать — просто головокружительная карьера, но какой ценой… Врагу не пожелаешь!

Помимо наград, самым важным я считал посещение стелы, поскольку я чувствовал, что у меня накопилось порядочное количество достижений.

А ещё Алабай.

Перевертыш передал через Фреда, что ждет меня у дверей суда и будет ждать там до тех пор, пока не выйду.

Плюс Макс со своими Воинами.

Даже если ко мне на службу придет половина Воинов — я уже буду доволен, как слон.

В общем, я по большому счету оказался в плюсе. И прозвучавшее сейчас «отягощающее обстоятельство» заставило меня напрячься.

Запоздало пришла подленькая мыслишка: Неужели что-то пошло не по плану?

Ладно Яков Иванович и князь не появлялись всю неделю, но могли же прийти на финальное заседание?

А ведь среди зрителей… нет никого мне знакомого.

Да и эмоции некоторых из них… напрягали.

Уже привычно знакомые недовольство, злость и злорадство.

— К моему сожалению, — судья оторвался от приговора и посмотрел мне в глаза, — ты, Михаил ударил надзирателя. Двойное сотрясение мозга, перелом локтя и ключицы. И неважно, что Гурий Сядов воспользовался служебным положением в личных целях.

Судья сделал паузу, а я почувствовал, как внутри меня растет тревога.

— Ты герой, Михаил Иванов, — судья устало потер переносицу, и я только сейчас понял, что его монотонность — это следствие накопившейся усталости. — Но в отличие от этих, — он кивнул на зрителей, нарушить закон я не могу.

— С достоинством приму любое решение суда, — хрипло отозвался я.

— И не сомневаюсь, — вздохнул судья. — Михаилу Иванову выносится княжеская апелляция, но из-за отягчающего обстоятельства, продолжение учебы в гимназии заменяется ссылкой в родовой надел.

От некоторых из следящих за заседанием зрителей так и повеяло радостью и злорадством, а я с недоумением посмотрел на судью.

— Так это же хорошо? Мне как раз нужно подтвердить право на надел.

Честно говоря, последнюю неделю я ежедневно мечтал о том, как я попадаю в свой надел и начинаю, наконец-то, заниматься его развитием.

Экономическое развитие, торговые связи, производства, создание дружины, тренировки и долгожданный вход в высшее общество!

И сейчас я никак не мог взять в толк, почему судья такой мрачный.

— Миша, — судья, не скрываясь, поморщился, — Как ты думаешь, почему ни князь, ни твой поверенный капитан Оут, никто из учителей не пришел на финальное заседание?

— И почему? — с тревогой уточнил я.

— Потому что они в отличие от этого сброда, — судья кивнул на недовольно зароптавших зрителей. — Бьются на передовой.

— На какой передовой? — как попугай переспросил я, за эту неделю ни Фред, ни Джош не сказали ни слова про войну! Неужели… — Неужели северяне?!

— Они самые, парень, — вздохнул судья. — И твой надел находится не просто на фронте. Он был захвачен неделю назад и сейчас является глубоким тылом северных волков.

— А сеть телепортов?

— Заблокирована, но во исполнение решения суда будет разблокирована сроком на десять минут.

— И что меня серьезно отправляют в тыл северянам? — не поверял я. — Ведь это же…

— Смерть, — мрачно подтвердил судья. — Я бы даже сказал казнь. Ксурово гнилье, пользуясь поспешным убытием князя подложили тебе и самому князю огромную свинью. И это тебе вор Яник, который публично поклялся снять с тебя кожу, здесь все намного серьезней.

Я стоял и не мог поверить в то, что сейчас слышу.

Хотя, чему тут удивляться? Если крысу загнать в угол, она будет вынуждена атаковать.

Вот и мелкая шушера, понимая, что ещё немного и их уничтожат, начала самую настоящую войну.

А раз они не могут ударить по князю, бьют по его ближним. Не зря же столько времени циркулировали слухи о нашем родстве…

— Но ты можешь отказаться, — неохотно произнес судья. — В таком случае дворянство тебе уже не получить ни при каких условиях и хуже того, часть родовых техник будет закрыта.

— И что, совсем ничего нельзя сделать?

— Эти, — судья кивнул на зрителей, — только и ждут, что я нарушу закон. Уже готов новый кандидат. Но если он сядет на судейское кресло…

— … всё будет зря, да? — горько усмехнулся я.

Чувство было такое, что я медленно, но верно тону в океане безнадеги.

— Да, — судья не отвел взгляда. — Единственное, что я могу для тебя сделать, назначить дату отправки на завтра.

Да уж… Царский подарок!

Кажется, чуть ли не в первый раз за последний год мне захотелось разрыдаться, словно девчонка.

Но перед глазами встал образ Рив, я лишь нахмурился.

Мужик я или нет, в конце концов?!

Да у любой проблемы есть решение! Да и потом, если я отступлю сейчас, как я буду смотреть в глаза моей принцессе?

В конце концов, все не так уж плохо…

К тому же, я не один. За мной стоит мой род. А ещё Оут, Макс, Алабай, моя пятёрка…

Да и у Фила была задача подготовиться к освоению надела, создать склады, найти надежных людей и подготовить запасы.

В принципе, несмотря на ужасное положение, шансы есть.

— Глубокий тыл псов, говорите, — задумчиво протянул я, делая себе в памяти заметку узнать имя этого порядочного судьи.

— Тыл точно, — подтвердил судья, — насколько глубокий сложно сказать.

— Значит завтра?