Сафира поспешила за ней наверх, помогая себе руками, оскальзываясь на грязных ступенях. Кадим с Лунаром поднимались следом, очередной шлепок накрыл мужчин, но девушек лишь обляпал. Поскорее справившись с ним, все снова бросились вперёд.

Ещё несколько раз комья грязи долетали, но всё реже. Глыбы продолжали обрушиваться ниже, почти не задевая. Непрошеная мысль о том, что теперь-то точно придётся выкупаться и всё выстирать, заставила предводительницу нервно усмехнуться.

Едва летящие кляксы перестали доставать беглецов, обстрел прекратился.

Выбравшись наверх, все попадали, пытаясь отдышаться.

Здесь было тихо и неожиданно уютно, словно бы проходила незримая граница. Солнце почти совсем склонилось к горизонту, освещая затопленные поля. Лишь размазанная болотная тина внизу лестницы напоминала о случившемся.

– Странно, куда все делись? – подала голос Китилья.

Сафира огляделась, с удивлением обнаружила, что в источнике никого нет.

– Многие люди интуитивно чувствуют опасность, – откликнулся Лунар.

– Да и поздно уже, – хмыкнул мараг. – Вам бы только усложнять.

– Думаешь, он охотился за нами? – проигнорировав Кадима, Сафира обратилась к Лунару.

– Похоже, – отозвался тот. – Но, по-моему, здесь он нас не достанет. Иначе попытался бы.

– Всё равно лучше не задерживаться, – произнесла Китилья.

– Отмыться бы… – Сафира чувствовала себя не просто уставшей, а основательно избитой. Хотелось расслабиться и позволить организму восстановиться.

– Так в чём дело? – ухмыльнулся Кадим, указав головой на горячее озерцо. – Прыгай.

– Давайте по очереди… или просто с разных сторон, – предложил Лунар.

Сафира кивнула, высматривая место поукромнее. Мараг хотел ещё что-то добавить, но, подгоняемый мысленным приказом, молча двинулся за Лунаром.

Китилья бросила на Сафиру взгляд, словно собираясь что-то спросить, однако не стала.

Предводительница обнаружила спуск между высоких камней, направилась туда. Силуэты спутников растворялись в поднимавшемся с поверхности паре и сгущавшихся сумерках.

Сафира выглянула на дорогу, которая вела к селению, никого не увидела и поспешила к спуску. Китилья пожала плечами, скинула грязную верхнюю одежду, принялась полоскать там, где стояла.

Сафира почти непроизвольно рассматривала её, не в силах избавиться от мыслей, что когда-то она была близка с Лунаром, что он покрывал поцелуями это высокое, стройное тело, сейчас облачённое лишь в тонкое кружевное бельё, какое редко можно встретить в Роге.

Предводительница поспешила скинуть грязную одежду и с себя. Вместе с ней пришлось избавиться от корсета – не такого удобного, как те, что изготавливались дома, специально рассчитанные на защиту в сражении, но хотя бы относительно привычного. Поскорее залезла в воду, оттирая одежду, сапоги, меч.

Вода оказалась приятной, умиротворяющей, Сафира почти машинально счищала комья грязи, блуждая взглядом вокруг. Видела два мужских силуэта на противоположном берегу чаши, безошибочно различила обоих.

– А у вас в Роге живут общиной? – подала голос Китилья.

Сафира не знала этого слова, но смысл, который вкладывала в него Лунарова подружка, показался вполне подходящим.

– Наверное, – согласилась она.

– А свадьбы у вас есть?

– Есть различные обряды. Кому какой по душе.

– А во время обряда обмениваются фитарелями?

– Фитарелями нельзя обменяться. Владеет фитарелью кто-то один.

– И часто это у вас?

– Что?

– Женятся на тех, чьими фитарелями владеют.

Сафире показалось, она поняла, куда клонит Китилья. Она-то подумала, это праздный интерес, но похоже, у Китильи праздного не бывает.

– Зачем на них жениться? – буркнула предводительница, размышляя, оставлять ли меч, или взять с собой.

Не хотелось, чтобы металл портился от воды, и она понадеялась, что любых неожиданных гостей они обнаружат заранее.

– Мало ли… вдруг пленник или пленница очень понравятся.

– У нас не принято жениться на каждой, которая понравилась. Свадьба соединяет свободных людей.

Предводительница промолчала о том, что если кто-нибудь возжелает невольника, на это посмотрят сквозь пальцы. Она давно уже усомнилась в правильности такого уклада.

Постирав, наконец, одежду, Сафира выложила её на берег и отошла подальше от расплывающейся в воде болотной грязи. Направилась вдоль края, где было по плечи, в поисках удобного места, чтобы полежать. Разговаривать с Китильей не хотелось.

Шум водопада фоном сопровождал предводительницу, скрадывая прочие звуки, силуэты давно затерялись в сгустившейся темноте.

Сафира обнаружила прямо в воде несколько валунов, похоже, давно используемых для отдыха, подплыла, устраиваясь поудобнее в отшлифованных складках. Тело с наслаждением отдыхало, действительно словно исцеляясь.

Тем неожиданнее прозвучал с другой стороны ненавистный голос:

– … как дурак, хочешь же девку – так поимей, она не против. И не смотри, что…

– Я разве спрашивал совета? – ироничный бархатистый отклик, Сафира как наяву представила приподнятую бровь. – По-моему, даже с собой не звал.

Девушка притихла, испытывая смесь ужаса и в то же время желания послушать. Боясь привлечь внимание неожиданным всплеском. Приложила руку к тёплому, разогретому за день камню.

– Да ты никогда не спрашивал – ни совета, ни разрешения. Жаль, твоя фитарель уже не у меня.

– А мне не жаль, веришь? – голос воина оказался непривычно мрачным – Сафира могла только предположить, какие воспоминания навевают Лунару эти слова.

– Подумаешь, пару раз показал тебе, кто главный. Неужели под девкой лучше? Больше нравится?

Сафира с замиранием ожидала ответа, в глубине души зная, что Лунар промолчит. Когда пауза затянулась, Кадим снова нарушил её:

– Хотя, лиарка, конечно, не лучший вариант, тут я тебя понимаю…

– Плыви обратно, а? – Сафира не узнала голос, словно воин с трудом сдерживался – только вот от чего, она так и не поняла.

– Зато твоя фифа очень даже, или лиарка и тебе запретила? – как ни в чём не бывало ухмыльнулся мараг.

– А ты больше ни о чём и думать не можешь?

– Это ты не можешь. Считаешь, никто не видит, как на неё пялишься?

– Не твоё дело.

– Было бы ради чего, уже и не девка-то давно, хотеть там нечего. Местами аппетитная, конечно. Поиметь и забыть. Все наши прошлись, только ты не успел…

Сафира услышала удар, всплеск, поймала себя на сжатых кулаках. Мучительно захотелось приказать Лунару утопить марага – еле сдержалась.