– Всё очень… странно, – пробормотала Китилья. – Мы же не собирались… – она попыталась сформулировать, но так и не смогла.

– Что ты видишь? – спросил Лунар.

– Ничего. В том-то и дело. Абсолютно ничего.

– Я не понимаю, – нахмурилась Сафира.

Скользнула взглядом по новому мечу, удобно пристроившемуся у бедра. Он совсем не мешал, будто был специально подогнан именно под её рост и походку.

– Сила вела нас, – отозвался воин. – Ты это почувствовала. Но вот какая?

– Я ничего плохого не ощущаю.

– Хорошего тоже, – вставила Китилья.

– И о чём это говорит? – уточнила Сафира.

По телу скользнул лёгкий озноб.

– Хотелось бы знать, – Китилья огляделась.

– Пошли скорей отсюда, – пробормотала предводительница. – Оружие нам нужно, найдётся более подходящее – сменим. Провизия есть, – вспомнились разноцветные шарики, и искать местную еду желания не возникло.

До укрытия гнаранов добрались под резкими порывами ветра и срывающимися тяжёлыми каплями. Вверх по склону идти становилось непросто, лёгкие камни скатывались из-под ног. Мохнатые тучи всё сильнее скрывали небо.

Животные беспокойно стучали копытами, дёргали головами. Сафире пришлось положить на них руки, раздать по волосине. Морды признательно ткнулись в неё с обеих сторон.

– Может, переждём? – Китилья с сомнением посмотрела на потемневшее небо.

– Нет, – отозвалась Сафира, надевая шлем.

Объяснить решение было сложно, но чутьё предводительницы подсказывало, что нужно улетать. Лунар согласно кивнул, надел свой, запрыгнул на гнарана. Помог взобраться.

Китилья пожала плечами, усаживаясь впереди марага.

Лунар пришпорил животное, почти сразу пуская в полёт. Сильные крылья развернулись, едва справляясь со шквалом.

– Куда нам? – спросила Сафира, перекрикивая завывающий в ушах ветер.

Лунар чуть прищурился, огляделся, указал направление.

Сафира оглянулась на селение, но ничего не смогла рассмотреть. Лишь ощущение твёрдой упругой горячей груди, прижимавшейся к спине, руки на талии, которой Лунар крепко держал предводительницу, придавало смелости. Направлял животное воин второй рукой.

***

В какой-то миг буря прекратилась, словно путники преодолели невидимую границу. Сзади всё было тёмным, далеко внизу гнулись деревья, теряя листья и ветви. Тяжёлые тучи рассыпали дождевые брызги. А здесь выглянуло солнце, и в лицо дул лишь ветер полёта.

Деревушка, к которой они приближались, раскинулась у подножий и гораздо больше походила на ту, жителей которой исцеляла предводительница.

Сафира снова оглянулась, всматриваясь в уходящий грозовой фронт. Рука Лунара по-прежнему лежала на талии. Нужно было бы сказать, что в этом уже нет необходимости, но Сафире почему-то ужасно не хотелось.

– Гнаранов прячем? – подала голос Китилья, когда животные поравнялись.

Сафира взглянула на неё с недоумением, к чему такие вопросы, и та пояснила:

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Твои силы восприняли нормально, гнараны лишь придадут весомости и необычности.

– Не нужны мне весомость с необычностью, – пробормотала Сафира. – Не хочу привлекать ненужного внимания.

– Как знаешь, – Китилья повела плечами.

– Оставим где-нибудь у той реки, – предводительница указала на узкую голубую ленту внизу.

День перевалил за середину, по дорогам двигались путники и фургоны, вдали даже виднелся обоз, но он направлялся в другую сторону. Пришлось подняться повыше и искать место, где можно приземлиться незамеченными.

Когда гнаранов накормили, напоили и вычистили, день уже заметно наполнился закатными лучами.

– Надо спешить, – поторопил Лунар. – Если не хотите ночевать здесь.

Наскоро перекусив на ходу припасами, путники отправились в деревушку. Она была невелика, но насчитывала целых три постоялых двора: тёплый целебный источник часто привлекал гостей. Поговаривали, сам король хотел построить здесь резиденцию, однако нашёл похожее местечко ближе к столице.

Приезжих оказалось немного – погода пока стояла прохладная. Путники сняли одну комнату на всех в том постоялом дворе, что находился ближе всего к источнику, оставили лишние вещи.

Пожилая хозяйка, державшая двор вместе с двумя сыновьями, охотно рассказала, что никаких старых строений поблизости нет, а о страшной хвори известно лишь понаслышке – слава богине, здесь никто не болеет.

– Интересно, какую богиню она упоминала, – спросил Лунар, когда путники отправились по улицам.

– Тут много всевозможных религий, – отозвалась Китилья. – Думаю, предки попадали из разных миров, вот и навезли.

– Странно, что у них хвори нет, – добавила Сафира.

– Или скрывают, – пожал плечами Лунар. – Чтобы приезжих не распугать.

– Это неправильно… – нахмурилась Сафира.

– А разве люди всегда поступают правильно?

– В Роге никогда такого не допустили бы… – предводительница покосилась на Кадима, добавила: – В Рубиновом.

Тот усмехнулся, Лунар тоже. Но объяснять ничего не стал, а Сафира не была уверена, что хочет услышать ответ. Этот большой мир нравился ей всё меньше и меньше. Хотя любопытства вызывал всё больше.

– Что ты хочешь здесь найти? – уточнила Китилья, рассматривая ухоженные улочки и ровно высаженные огороды.

– Не знаю. Самый первый встретившийся нам больной пришёл отсюда. Женщина, которая была с ним, говорила про мор.

Спутники обошли все уголки, но ничего странного не заметили. Жизнь текла обычным потоком, даже непривычная Сафира осознавала, что всё происходит по проторенной колее.

– Ну что, глянем на знаменитый термальный источник? – предложил Лунар, когда они снова вырулили к постоялому двору. – Или не будем задерживаться?

– Не такой уж он и знаменитый, – фыркнула Китилья.

– Глянем, – отозвалась Сафира. – Интересно, что за целебные свойства.

Довольно широкая утоптанная тропа с верёвочным ограждением вела вверх.

Через четверть часа, обогнув ближайший склон, спутники вышли к огромной каменной чаше. Над ней поднимался пар, почти скрывая нескольких купающихся.

Чуть поодаль звенел водопад, изливающийся в другое горное озеро, прозрачное, холодное даже на вид.

Предводительница приблизилась к горячему источнику, присела возле неровного каменного берега, опустила руку. Вода оказалась приятной, мягкой на ощупь – так и хотелось скинуть с себя всё и погрузиться. Если бы не Лунар с Кадимом. Да и чужие люди тоже не радовали.

В голове мелькнула мысль, не остаться ли здесь на ночь, не пробраться ли сюда тайком… Вряд ли ночью кто-нибудь моется.