Но Сафира тут же отогнала её прочь, попыталась настроиться, почувствовать силу воды. Ничего не обнаружила, кроме лёгкого, неуловимо приятного желания окунуться. Решительно поднялась.

– Купаться будем? – спросила Китилья.

– Если кто-нибудь хочет, возражать не стану, – отозвалась Сафира, направляясь к водопаду.

Для этого пришлось немного пройти вокруг горячей чаши. Шум падающей воды сделался громче, заглушая прочие звуки.

Озеро, в которое изливался водопад, оказалось ледяным. Из него вытекал ручеёк, Сафира прошла чуть по течению, обогнула ещё один выступ. Оттуда открывался вид на долину.

Приглядевшись, предводительница поняла, что вся она залита водой. Сюда, наверх, вели старые каменные ступени, которыми, похоже, редко пользовались: посетители предпочитали заходить со стороны деревни.

Сафира заслонилась рукой от ярких закатных лучей, вглядываясь.

– Что-нибудь обнаружила? – раздался бархатистый голос, и девушка улыбнулась, признавшись себе, что страшилась оглядываться. А вдруг они с подругой давно уже в воде? Без одежды…

Однако, похоже, никто не воспользовался предложением, Кадим с Китильей обнаружились неподалёку. Китилья указывала куда-то рукой, рассказывая.

– Не знаю, – отозвалась Сафира. – Что-то напоминает… не могу понять. И там видишь – дымка?

Лунар присмотрелся.

– Действительно. Странно.

– Спустимся? – Сафира вопросительно взглянула на него.

– Неужели это та речушка, на берегу которой мы оставили гнаранов? – послышался голос Китильи, указывавшей на ручеёк. – Мы вот с Кадимом поспорили, она ли.

– Нечего больше делать, – пробурчала Сафира, шагая к лестнице. Но Лунар обогнал и пошёл первым.

– Кто бы говорил, – отозвалась Китилья. – Зачем тебе понадобились эти болота?

– Болота? – нахмурилась Сафира, пытаясь поймать ускользающую ассоциацию.

Внизу лестница оказалась почти совсем разрушенной, подмытой водой.

– Куда она вела раньше? – поинтересовалась предводительница, так как сейчас никаких троп поблизости видно не было.

– Может, весной заливает, – предположил Лунар, спускаясь с последней ступени.

Нога по щиколотку оказалась в воде, и воин поспешил нащупать кочку.

– Палки бы, – произнёс. – Вдруг топь.

Сафира осталась на лестнице, не желая мочить ноги.

– Всё, посмотрели? – раздался сверху голос Кадима, шедшего самым последним.

Сафира обернулась, полюбовалась водопадом. Мараг уселся на ступени, ожидая. Сафира разозлилась, хотела приказать подняться. После сама себя остановила – ни к чему. Снова взглянула на Лунара

– Наверное, лучше пролететь здесь на гнаранах… – начала, однако вдруг осеклась. – Смотри!

Дымка посреди луга немного разошлась, и в ней мелькнул фрагмент полуразрушенной каменной стены с окном. Лунар оглянулся.

– Ничего себе… – пробормотал.

– Это она? Та церковь, которую мы не смогли обойти? Как такое возможно? – Сафира точно помнила, что никаких гор из того болота видно не было, однако сама вода вокруг дымки казалась такой же мрачной и мутной. – Словно заплатка из другого пространства…

– Ты хорошо сказала, – согласился Лунар. – Но не думаю, что нам удастся туда приблизиться. Даже на гнаранах.

– Этот мир очень податливый, – проговорила Китилья. – Каждый, кто может, пытается поправить его по-своему, пока он не сформировался окончательно.

– Наверное, целебное озеро неплохо защищало от той чёрной заразы, – кивнул Лунар.

Сафира вгляделась, пытаясь понять, насколько верны их предположения. Окно было слишком похожим, а там, за ним, ей почудился враждебный, ненавидящий взгляд. Словно кто-то обнаружил, что они всё испортили, и хочет отомстить.

Волосы вспыхнули, разлетаясь, сбрасывая очередной шнурок, найденный в подношениях.

– Идём отсюда… – пробормотала она.

Однако не успела даже повернуться: совсем рядом выстрелил фонтан зелёной болотной жижи, обливая спутников, а следом появилось нечто бесформенное, словно состоящее из той же грязи, ила и водорослей.

Меч будто сам собой скользнул в руку, предводительнице показалось, что краем глаза заметила сверкнувший камень, но когда перевела взгляд на рукоять, ничего не увидела.

Лунар тоже резко развернулся, выхватывая свой.

– Давай сюда! – Сафира чуть поднялась, освобождая место на лестнице, воин попытался прыгнуть, но ноги прочно увязли в иле и стеблях. А сверху обрушилась вся бесформенная груда.

Сафира ощутила, как грудь сжало от нехватки воздуха, наобум взмахнула мечом, разрезая слои болотной грязи.

Кто-то схватил за руку, вытаскивая – Сафира отшатнулась, увидев ненавидящий взгляд Кадима, действовавшего только из-за фитарели. Ему досталось меньше всех, девушка отдала приказ вытащить находившуюся перед ним Китилью. Сама же поспешила на помощь Лунару, обнаружив ещё один поднимающийся фонтан.

Лунара не было видно под слоем излившейся грязи, тыкать мечом наобум предводительница побоялась, лишь неосознанно позвала через фитарель.

Тело, как и обычно, каким-то образом нашло возможность исполнить, над оседающим бугром показалась отплёвывающаяся голова.

– Сдохнуть под обстрелом болотной грязи – что может быть почётнее, – раздался сзади насмешливый голос марага, перемежавшийся тяжёлым дыханием Китильи.

– Сюда! – рявкнула Сафира, сделав шаг вниз, чтобы схватить поднимавшуюся из грязи руку Лунара.

Мараг оттолкнул Китилью, непроизвольно бросаясь на приказ.

Ноги предводительницы утонули почти до колена, сверху обрушился фонтан, вслед за которым снова формировался ком грязи, ещё больше предыдущего.

Плечи Лунара уже показались, рука с мечом вырвалась на свободу, вторую Сафира попыталась схватить за скользкие пальцы.

– Иди наверх! – рыкнул воин требовательным тоном, каким всегда отдавал приказания в неожиданных ситуациях.

Сафира хмыкнула, снова попыталась схватиться, но подоспевший мараг опередил её, рванув Лунара за кисть. Помогая себе мечом, тот сделал резкий бросок к лестнице – Сафира поспешила уйти с дороги, поднялась на несколько ступеней, подгоняя Китилью.

Следующий шквал грязи настиг, когда мужчины уже тоже карабкались вверх, впечатал в каменные ступени, частично разбился о выставленные мечи.

– Там кто-то есть, – прокричала Сафира, ощущая, как поток жижи пытается стащить её обратно вниз.

Хотела указать в направлении дымки, оглядела барахтавшиеся комки, опознала, кто из мужчин в каком. Оба тяжело дыша выглянули над грязью.

– Сзади! – крикнула Китилья, обнаружив очередной поднимающийся фонтан.