Сафира нахмурилась, сжимая кулаки. Перед глазами с новой силой вспыхнули картины, которые хотелось забыть, и тем неожиданнее прозвучали следующие слова:

– Только не в воду…

– Целебная вода ещё никому не вредила, – отозвался мужской голос, показавшийся Сафире смутно знакомым.

– Пожалуйста…

– Отпустите ребёнка, – шагнул вперёд Лунар.

Видимо, тоже не смог решить, кто перед ним.

– Ты где ребёнка видишь? – хмыкнуло в ответ.

Сафира заметила, как на берегу рассматривают выходящего из воды воина. Присела пониже, греясь и прячась от чужого внимания одновременно. Глазами пыталась найти в темноте меч, но куда снёс все вещи Кадим, не знала.

Возможно, вот эта груда? Мог ведь и с собой забрать, с него станется: она же сама приказала охранять.

Не то девчонка, не то мальчишка, наконец, вырвался от обидчиков и бросился к той самой груде, которую рассматривала Сафира. Что-то выхватил, вскрикнул.

В руке на несколько мгновений сверкнул рубиновым меч – предводительница безошибочно узнала его. По лезвию скользнул проявляющийся узор, осветил одетого в тунику подростка, тёмные растрёпанные волосы, сверкнувшие рубиновыми отблесками глаза.

«Ребёнок» с шипением выпустил меч, глухо звякнувший о камни и тут же потухший. Затравленно обернулся.

Сафира боролась с желанием броситься туда, схватить оружие, и в то же время не желая, чтобы кто-нибудь её видел. Посмотрела на Лунара, который как раз выходил на берег. Обвела взглядом подтянутую фигуру, смутилась от того, куда мимо воли желают смотреть глаза.

– Без доспехов-то не боишься? – захохотал второй смутно знакомый голос, первый, присоединившись, вторил.

– Тебя? – произнёс Лунар таким тоном, что смех как-то сразу стих. – Что здесь происходит?

– Рауль, Данс? – вдруг выступила чуть вперёд Китилья, и Сафира сразу узнала двоих. Те самые, что развлекали Лунарову подружку в первом селении.

– Привет, красавица! – взаимно вспомнил Китилью один из них.

– Не думала, что вы девушек по ночам воруете, – недовольно откликнулась та.

– О чём это ты? – подозрительно поинтересовался парень.

Китилья кивнула в сторону притихшего длинноволосого. Мужчины переглянулись.

– Да мы его ловим уже третий… – начал было отвечать первый, но второй ткнул локтем, призывая к молчанию.

– Третий? – переспросила Китилья.

– Не важно, – буркнули в ответ.

– Как раз важно, – отозвался Лунар. – Его?

– А дранк его знает, кто оно.

– Дранк, – проговорил Лунар, всё так же настороженно держа перед собой меч. – Какое-то из начальных отклонений?

– Не понимаю, о чём ты, – снова буркнул парень, но кажется, осознал, что проболтался.

– О том, из какого мира вы сюда пришли.

– Так, – вступил в разговор второй из вновь прибывших. – Нужно бы где-то сесть и поговорить.

– Присоединяйтесь, – хмыкнул Лунар, поведя рукой над водой, и сам немного отступил обратно: снаружи было слишком холодно.

– Сбежит, – парень кивнул на длинноволосого.

– И? – поощрил Лунар.

– Придётся в четвёртый мир переходить? – предположила Китилья.

На берегу переглянулись, опустили оружие.

– Этот мир… необычный, – ответил более разговорчивый из мужчин. Лунар кивнул, Сафира поймала себя на том, что почти вплотную приблизилась к нему, словно прячась. Но выходить из-за широкой спины не хотелось. – Мир молодой и податливый, с огромным потенциалом, в него очень много заложено. Именно в таких местах заводится… всякое.

– То есть вы «его» гнали отсюда, и сменив три мира, он вернулся сюда же? – уточнил воин.

На берегу снова переглянулись, говоривший кивнул:

– В общем, да.

– И не знаете, кого гнали?

– Мы думаем, это проводник.

– А дальше? Зачем?

– Сперва необходимо… – начал отвечать парень, однако длинноволосый вдруг взвился с места, схватив меч Китильи. Вскрикнул, отшвырнул клинок в воду.

Сафира ощутила, как волосы разгораются, освещая всё вокруг. Неизвестный, названный проводником, взглянул на неё.

Лицо показалось Сафире совсем юным и нежным, по-девичьи округлым. Огромные тёмные глаза смотрели не отрываясь, и на несколько мгновений предводительнице почудилось, будто от незнакомца исходит какой-то ментальный отклик.

Девушка потянулась в ответ, но незнакомец сделал резкий прыжок, переворачиваясь в воздухе через себя, ещё раз оглянулся на неё, и кинулся карабкаться вверх по склону.

– Прорвал! – закричали преследователи, бросаясь следом.

Вскоре их не стало видно, а через несколько мгновений стихли и звуки погони.

– Что… кто это? – начала Сафира.

Лунар обернулся:

– Хотелось бы знать.

– Ты тоже ощутил… отклик?

– Нет, – с некоторым удивлением качнул он головой.

Сафира задумчиво опустила глаза, услышала тихий плеск: Китилья пыталась нащупать в тёмной воде меч. Лунар скользнул по ней взглядом, поспешил на помощь. Сафира медленно двинулась следом, не торопясь помогать, но и оставаться в одиночестве тоже не желая.

– Почему все они… странно смотрят на меня?

– Хотелось бы знать, – повторил Лунар.

– Сила, волосы? – чуть насмешливо отозвалась Китилья.

– А что ты видела? – обратился к подруге Лунар.

– Это не человек, – пожала та плечами. – Суть тёмная или скрытая. Кто… или что оно – сложно сходу рассмотреть.

Сафира задумалась. Интересно, Лунарова подружка суть любого может рассмотреть? Так вдруг захотелось знать… Все эти обрывки разговоров об искусственно созданном мире, о фитарах…

– А во мне? – не удержалась от вопроса предводительница. – Что ты видишь?

Китилья чуть приподняла бровь:

– Давай я тебе как-нибудь наедине скажу.

Сафира покосилась на Лунара, кивнула.

– Кто такие проводники? – продолжила, не желая показывать нахлынувшего смущения.

– Классификация какого-то из миров, – отозвался Лунар. – Как правило это некий потенциал силы, возможно, с накладкой на чью-то личность.

– Кого или что проводят?

– Сложно судить. Возможно, как-то связаны с переходами между мирами.

– Мы много нагуляли, – хмыкнула Сафира. – Ты обратил внимание на узор? Он так быстро вспыхнул, но… не был ли похож?

– Чем-то похож. Не точно.

Сафира задумалась. Может, нужно было переговорить с кузнецом? Попытаться хотя бы.