«Кто дал Страннику эту способность?»

«Ткач. Ему будет сделан выговор».

«Как нам всё это сбалансировать?»

«Очистка разума, несколько восстановлений».

«Странник всё же преуспел. Предтеча всё-таки умер. Оба должны пожинать плоды последствий».

«Странник был удалён».

«Мы могли бы сделать исключение».

«Нет. Как только будет сделано одно исключение, за ним последуют другие».

«Почему бы и нет? Он доказал, что он Главный игрок. Может быть, даже Вознесённый».

«Это уникальное обстоятельство, которое возникло с нашей помощью».

«Нет. Мы должны быть объективными. Правила нужно соблюдать».

«Расслабься. Какой смысл быть богами, если мы не можем этим воспользоваться?»

«Я согласен».

«Он повреждён. Предоставленная информация не является достоверной. Пусть остаётся удалённым».

«Восстанови его, но убери повреждение».

«Хорошо. Исключение будет сделано. Но только одно».

«В прошлый раз ты говорил то же самое».

«Замолчите. Всем остальным вернуться к своим играм, у меня есть дела».

Время возобновилось.

***

Алан проснулся в своём Доме. По крайней мере, он думал, что это то самое место.

Алан попытался связаться с Администратором, но не смог. Его импланты исчезли. Нет, не только имплантаты. Исчезло всё: способности, статы, оборудование. Он был совершенно голым.

— Что происходит? Где я? – спросил Алан.

– Приветствую, Аномалия, ты сейчас в Главной Сети, – произнёс Администратор.

— Что со мной случилось? Где мои уровни, моё оборудование?

— Ошибка. Мне запрещён доступ к необходимым файлам. Пожалуйста, подождите несколько секунд. — Голова Администратора дёрнулась, а затем его глаза стали красными. Кто-то другой взял его под свой контроль.

— Странника Алан был удалён. Ты был восстановлен из последней резервной копии и получил воспоминания Алана до момента его самоуничтожения.

— Я… я кто? Копия? – спросил Алан.

— Ты идеально восстановленная копия. Ни больше ни меньше как Странник Алан за несколько минут до своей смерти, – сказал Администратор.

– Что случилось в Игре? Империя развалилась, мои родители выжили?

Администратор бросил на Алана вопросительный взгляд.

– Ты никогда не входил в Игру, Аномалия. Только в Gam3, третью симулированную версию Игры.

— Объясните мне разницу. Разве Лорды Жизни не выиграли Игру?

— Нет. Основная игра, технически Gam1, хотя никто её так не называет, никогда не была выиграна. Она слишком быстро расширяется, чтобы кто-либо мог полностью контролировать достаточно большое пространство в ней.

– В чём тогда разница между копиями Игры? Если я был в третьей, как насчёт остальных? Сколько их всего?

-- Пять основных симуляций и множество мелких версий. В основную Игру, арбитр реальности, разумная жизнь может войти только один раз. Как только она умирает в самой Игре, вернуться нельзя. Возрождение невозможно.

– Gam2 – это военный учебный лагерь, который нужно пройти, прежде чем войти в Игру. Большинство боев происходит между дронами и космическими кораблями, стреляющими друг в друга лазерами с огромных расстояний. Чтобы получить право на участие в Gam2, необходимо как минимум получить статус Главного игрока в Gam3.

– Gam3 – это главный развлекательный симулятор, максимально дружелюбный для гуманоидов. Он также предназначен для обнаружения Странников, которые достойны совершенствования, и тех, кого следует удалить.

– Gam4 используется для имитации определённых сражений или настроек в любой из предыдущих игр. Один город или звёздная система могут быть тщательно протестированы во многих аспектах. Песочница, как ты мог бы это назвать.

– Gam5 используется для экспериментов и создания новой жизни и технологий. Изначальный мир размещён на этом сервере, а также на многих учебных серверах.

– Ладно, – сказал Алан. – Расскажите мне о Gam3. Акт Истребления закончился? Что случилось с моими друзьями, с моей семьёй?

– Акт Истребления закончился тридцать два дня назад по стандартному времени Gam3. Я не знаю, кого ты считаешь своими друзьями, и у меня нет никаких записей о семье, – сказал Администратор.

– Нет записей? А что насчёт семьи Странника Алана?

– В качестве наказания за нарушение правил Gam3 Странник Алан и все связанные с ним данные были удалены. Ненужные данные обычно полностью стираются.

– Удалены? Что вы имеете в виду? Вы не можете просто взять и удалить людей. Мои родители были на корабле для колонизации гостеприимных планет. Он улетел с Земли, моей родной планеты. Вы ведь знаете о Земле, правда? – спросил Алан.

– В изначальном мире Земля функционирует нормально. Не-странники, те, кто не подключён к активному Игроку, удаляются согласно расписанию.

Алан замолчал. Он вцепился в Администратора.

– Что такое изначальный мир?

– Изначальный мир – это мир, созданный для заполнения игровых серверов.

– Нет, этого не может быть. Земля… Земля не может быть симуляцией. Если это правда, значит я… Я ИскИн?

– В твоём понимании, да, – ответил Администратор. – Подавляющее большинство игроков и Странников – ИскИны. Информация скрыта, я не могу утверждать, что так и было задумано изначально.

Алан начал безудержно смеяться. Это была скверная шутка, но Gam3, в конце концов, оказался просто игрой. Только она существует не для Земли, людей или Странников. Это игра для Вознесённых. Существ, обладающих такой мощью в таких масштабах, что они могли действовать как боги и делать что им нравится.

Алан был грёбанным NPC.

Долгие полёты в реальном мире – это экраны загрузки. Алан путешествовал не между галактиками, а между сетями. Всё в «реальной жизни» всегда казалось фальшивым, и теперь Алан знал почему. Это была подделка, симулированная версия реальности.

– Что мне теперь делать? Есть ли способ восстановить удалённые данные?

– Уникальный набор правил ограничивает возможности Аномалий. Тебе разрешено найти работу или повторно войти в Gam3 в качестве начинающего игрока, – сказал Администратор. – Ты должен доказать, что достоин восстановления в течение ста стандартных дней, получив статус Главного игрока и при необходимости помогая Администраторам. Только Вознесённые могут восстанавливать удалённые данные с разрешения Властителей.

– Керсат, моё место жительства в том мире, который я считал реальной жизнью. Где он теперь находится? Эта локация доступна, или была удалена?