— Надо разыскать деда, — сообразила Краса. — У него везде знакомые есть, он разберется.

— Ты лети, а я Глебу весточку пошлю. — У меня тоже было к кому обратиться. — И Богдану на всякий случай.

Красуля кивнула и уселась на метлу. Проникшись серьезностью ситуации, черная вредина характер показывать не стала и без лишних капризов унеслась в заданном хозяйкой направлении.

Я торопливо зашагала по ночному городу. Лучше бы было тоже полететь, но на мне осталось целых четыре фамильяра, приходилось хромать на своих двоих. Прямо скажем, испорченная туфелька и болящая нога скорости передвижениям не добавляли.

В том, что удача на сегодня перевыполнила свой лимит и теперь подло отлынивает, я убедилась, когда обнаружила, что нечаянно свернула не в ту сторону. Теперь придется возле Академии крюк делать.

Мысли прыгали с Эльки на Милу и обратно. За первую было страшно, но не до паники. Наверняка наши маги придумают какой-нибудь выход! А вот подруге детства опасность грозила смертельная. Сколько она уже там? И на сколько у нее еще хватит сил? Кстати, еще один небезынтересный вопрос: какое зелье готовит неизвестный злодей? Надо было спросить у Красы, пока она была рядом. Она же у нас специализируется на зельях.

Из размышлений я выпала возле самой Академии, услышав кошачье шипение. Моргнула, огляделась.

Милин доходяга так встопорщил шерсть, что даже перестал казаться таким тощим. Усы зло подергивались, глаза горели ярче фонарей, а хвост нервно бил по сторонам.

— Я помню, что ты недолюбливаешь это место. — Теряя драгоценные мгновения, я опустилась на корточки и ласково провела ладонью по пушистой спинке. — Пошли отсюда, надо Эльку вытаскивать.

Но кот не двинулся с места.

— Фс-с-с-с! — Круглые желтые глазищи зло полыхнули на замок… или не совсем на замок.

Очень кстати мне вспомнилось, что перепуганный истощенный кот бежал не из замка, а в него. Раньше я считала, что с какой-нибудь из близлежащих улиц, но сейчас… взгляд прошелся по каменной сторожке у ворот — все три окна светились, но местные сторожа не горели желанием обходить вверенную им территорию, всецело полагаясь на магическую защиту.

Окна есть, значит, точно не то. А вот дальше, прикрытые живой изгородью, чтобы глаза не мозолили и не портили вид, расположились хозяйственные постройки. И кот фырчит куда-то туда. Или это у меня расшалилась фантазия?

Забыв обо всем на свете, я стала медленно обходить забор и так через некоторое время добралась до показанной Глебом лазейки. Не раз уже видела, как он справляется с защитой. Делать все то же самое самой и без подсказок оказалось в разы сложнее, но у меня получилось.

— Значит, так, — прошипела сообщникам. — Ядя, отправляешься за Глебом. Матвей — за Богданом. Чтобы было быстрее, садитесь на метлу, вам почти в одно место надо, а она там уже была и дорогу знает. Свин, за мной! Доходяга, ждешь на улице.

Метла с фамильярами унеслась в ночь, а я, стараясь не шуметь, проскользнула на территорию Академии и стала аккуратно пробираться к хозяйственным строениям.

Мне повезло, нужное нашлось быстро. Точнее, я сразу откинула те, о содержимом которых была осведомлена, потом из оставшихся выбрала наиболее подходящее и на цыпочках направилась к нему. Интуиция подсказывала, что я не ошиблась.

Приблизившись почти вплотную, почувствовала слабенькую стандартную защиту.

Да похитителю даже утруждаться не пришлось, чары наверняка преподаватели наложили от всякого хулиганья! Немного странно, что за несколько недель сюда так никто и не заглянул, но и этому быстро нашлось объяснение. Оно табличкой было приколочено к стене постройки: «Закреплено за целительским факультетом».

Прелесть какая! Так и чувствую, что место еще одного декана в Академии скоро станет вакантным.

В глубине души прогулялся неприятный холодок, но я его проигнорировала. Не до того сейчас.

Быстро расправившись с защитой, я попросила свина испортить замок, и когда тот попросту развалился на глазах, осторожно приоткрыла дверь.

И остолбенела!

Слишком темно внутри не было из-за слабого мерцания, исходящего от зелья в котле, что давало возможность все хорошенько рассмотреть. И зрелище, мягко говоря, впечатляло. Магические узоры! Три девушки, уложенные треугольником! Их жизненные силы по капельке стекали в котел.

Запах действительно был приятный, травяной, с преобладающими нотками лимона и мяты, и это служило очередным доказательством, что тут поработал целитель. Интуиция даже подсказала, который, но я от нее отмахнулась. Нельзя назначать виновных, основываясь лишь на личной неприязни. Пусть даже на взаимной.

— Мила! — Ступор сменился жаждой деятельности, и я бросилась к распростертой на полу подруге и принялась ее тормошить. — Мила, да очнись же ты!

Но ни она сама, ни другие две девушки на мое появление никак не прореагировали. Хотя все три были, бесспорно, живы, что внушало некоторый оптимизм.

Одна их отсюда не вытащу.

И что делать?

Хоть бы маги появились скоро…

— Виии! — взвыл у двери свин.

— Цветана, — пропел приятный голос. — Какой сюрприз!

Подняться на ноги или хотя бы обернуться, чтобы окончательно удостовериться в личности негодяйки, я не успела. Затылок обожгла боль, и меня стремительно поглотила темнота.

Эта зараза даже колдовать не стала, просто стукнула меня по голове!

Очнулась достаточно быстро и поняла, что связана по рукам и ногам. Обычными веревками. Даже банально как-то. Было бы, если бы не блокирующий силу браслет.

— Эта встреча должна была состояться, но несколько позже, — удрученно покачала головой Фаина. — Когда я закончу с зельем и проведу ритуал.

Молчу. Хлопаю глазами. Осознаю.

Образ милой такой бабушки, старомодное платье и высокая прическа никак не вязались с тем, что творила эта особа. В конце концов, она же целительница! Она помогать должна, а не вредить!

— Но человек предполагает, а провидение располагает, — с видом мученицы вздохнула злыдня. — Так даже лучше. Ты собственными глазами увидишь, как жизнь уйдет из твоей подруги. Тоже хорошая месть!

И она, улыбнувшись своему плану, направилась к двери.

— За что?! — опомнилась я.

Неожиданность, однако. Я думала, это просто мерзопакостность натуры, а у нее тут, оказывается, месть. А я даже не в курсе за что. Непорядок!

— Она еще спрашивает! — Фаина была чрезвычайно недовольна моей несообразительностью.

— Я правда не понимаю, — затрясла головой я, радуясь, что хоть какая-то часть тела двигается. — Я же вас даже не знала до недавнего времени…

Декан целительского факультета окинула меня уничижительным взглядом, и когда он не возымел действия, снизошла до словесных объяснений: