В глазах новоявленного ректора зажегся вопрос, но задать его он не успел. Меня увлекла в сторону Краса. И поскольку ведьмочка тоже пила вино, вид имела крайне решительный и вдобавок была вооружена черной метлой, встать на ее пути даже ректор не посмел.

Красуля с жутко таинственным видом отвела меня в сторону.

— Держи, это тебе, — и протянула мне перевязанную розовой ленточкой метлу. Свою. — С помолвкой!

Проникшись важностью момента, черная вредина вела себя как всякий приличный неодушевленный предмет, то есть смирно пребывала в руках ведьмочки и даже прутиками не трещала.

— Мне очень приятно, но…

— После того как она поучаствовала в твоем спасении, ты просто обязана на ней… ладно, не жениться, но летать точно! — хитро сверкнула синими глазами Проточная.

Но я все еще сомневалась.

— Она мне нравится, конечно, но у меня уже есть метла…

Вот тут черная вредина не утерпела, вывернулась из рук почти уже бывшей хозяйки и ка-а-ак стукнет меня по попе! Платье сделало удар почти безболезненным, так что подпрыгнула и вскрикнула я больше от неожиданности. — Ай! Ладно, поняла, беру!

А что, очень даже удобно: на «Цветане» буду летать по бытовым делам, а на этой — по магическим.

— Другое дело, — одобрила подруга и крепко меня обняла.

— Но постой, — я выпуталась из ее рук и обеспокоенно взглянула на Красулю, — как же твоя мечта стать боевым магом?

Ладно бы то был каприз, но цели у Красы были по-настоящему благие. Поэтому я искренне переживала за нее.

— В последнее время столько всего случилось, — произнесла ведьмочка с серьезностью, которую она редко демонстрировала даже близким. — Я много думала и поняла, что никогда не хотела быть магом. Мне и ведьмой нормально!

— Помню, — кивнула я и тоже понизила голос, будто речь шла о чем-то секретном, — ты хотела узнать, что случилось с твоей мамой. Но ведь одно невозможно без другого! Ведьм не учат магии порталов.

— Магов учат, — светло улыбнулась Проточная. — А у меня Феликс есть. Мы собираемся пожениться, когда я получу диплом. Просто не хотели отвлекать внимание от вас с Глебом, потому пока не говорили никому. И он будет заниматься исследованиями в области порталов. А я, пока не прибыли маги, успела украсть немного приготовленного Фаиной зелья.

Охх… Мне только что признались в преступлении. Но я не осуждала, просто слушала дальше.

— Я все продумала, — шептала тем временем Краса. — Мы найдем маму, и она выпьет зелье. Годы, что она провела не с нами, вернутся к ней, и у нас будет еще много времени, чтобы побыть вместе.

Э… Ну… Объяснять, насколько шатким выглядит этот план, не стала. Красуля — умная девушка, сама наверняка понимает. Но надежда порой способна двигать горы и переворачивать миры. Так что я кивнула, улыбнулась, обняла подругу за плечи и повела ее к остальным. Там как раз появились тарелки с сыром и сухариками, а лично я успела проголодаться.

Пять лет спустя

Я неспешно помешивала приворотное в большом старом котле и время от времени беспокойно поглядывала в окно. В зелье я намеренно не стала добавлять один из важнейших компонентов, так что силы оно заведомо не имело, а потому приготовление его требовало минимума внимания. Краситель для загадочного розоватого цвета я положила, флаконами в виде сердечек запаслась, можно спокойно отвлекаться на свое.

Вот только это «мое», как назло, опять запаздывало. Не иначе Глеб в очередные неприятности влип.

— Он там развлекается, а мне тут скучай и переживай, — ворчала я, не забывая помешивать варево.

Черная метла, единственная слушательница моих излияний, которая до того мирно стояла в углу, взмыла в воздух и многозначительно затрещала прутиками.

— Не стоит, — подумав, качнула головой я. — Мне же потом его лечить.

Разочарованная метла улетела в самый дальний угол и там затихла.

За это время поменялось не слишком многое. Я доучилась и получила диплом, и Глеб сразу же уволился из Академии. А потом мы сильно разозлили родственников с обеих сторон, сбежав из империи и лишив их пышной свадьбы. Еще больше они взбесились, когда мы тайком поженились в тропическом городке на побережье Нхагранского княжества. Им только документы прислали. И потом три дня выслушивали, как орут все амулеты связи в доме! Это в разгар медового месяца!

Ничего удивительного, что эдакой гадости мы больше в доме не держим. Возвращаться в родные края тоже желанием не горим, так и осели в одном прибрежном городке. Глеб воплотил давнюю мечту и теперь порой по несколько дней где-то пропадает, но потом неизменно возвращается ко мне с хорошим настроением, свежими ссадинами и прочими мелкими увечьями, захватывающим рассказом о пережитом приключении и обязательно с какой-нибудь диковинкой.

Но и в его отсутствие мне скучать не приходится: местные быстро прознали, что по соседству поселилась дипломированная ведьма, и повадились ходить ко мне со своими бедами. И если заговаривала болячки и готовила лекарства я охотно, хоть и не бесплатно, то с приворотными регулярно мухлевала. Нет, я их честно варила, и цену, как то позволяли ведьминские правила, в три раза взвинчивала. Но чисто случайно забывала добавить какой-нибудь важный ингредиент, без которого зелье или не работало, или действовало как-то не так. А что, мы, ведьмы, вообще народ забывчивый! И приворотные, после случая с Элькой, я терпеть не могу. А от скандалов с недовольными клиентками избавила себя, время от времени смешивая недозелье с эликсиром удачи или уверенности в себе. В этих случаях эффект был хоть и не совсем тот, на который рассчитывали покупательницы, но все равно положительный. Так что остальные искренне считали, что дело в них, а не госпожа ведьма где-то напортачила, и не жаловались, просто покупали очередной флакон в форме сердечка. Я бесилась, но вечерами в ожидании мужа все равно делать было нечего, так что исправно варила, на что вдохновения хватало.

Мама Глеба одобрила и вообще искренне забавлялась нашими отношениями с обоими семействами, которые так и продолжали соперничать, хоть уже и не так агрессивно. Она даже в гости к нам выбралась. Тут познакомилась с хозяином поместья, который давно овдовел и один воспитывал тринадцатилетнюю дочь… и в следующий раз приехала уже к нему. Богдан тоже был всецело на нашей стороне, но из-за ректорских обязанностей в гости так нормально и не выбрался.

Краса с Феликсом находились на пути к свадьбе, но исследования порталов, которыми эти двое были по уши увлечены, делали этот путь несколько длиннее, что служило поводом для ворчания Горислава.

Окончив Академию, Элька в ней же и осталась, устроилась секретарем учебной части вместо противной Гусыни. Богдан в то время в отъезде был, назначение его заместитель подписывал. А он как вернулся и узнал, так едва сам из Академии и вообще из страны не сбежал! И то исключительно по той причине, что мы с Глебом отказались его приютить и подло вытолкали обратно в портал. Но справедливости ради стоит признать, что преследовала его Элла больше по привычке, чтобы форму не потерять и из ведьминской вредности. Саму же ее не оставлял в покое Марек. Уж пакостница и нейтрализатор к тому зелью подобрала, и отворотным его поила, и ритуалы какие-то проводила, а рыжий целитель все улыбался и твердил, что с каждым днем пуще прежнего ее любит. Элька бесилась и шарахалась от него, как от чумного, но опять же больше по привычке и из вредности. А Марек на днях заказал Глебу ее похищение с самыми романтическими целями… Даже я прониклась и коварный план подруге не сдала.