Улыбка Милы стала немного виноватой.

— В конце концов, все сложилось неплохо, — уверенно произнесла она. — У тебя есть подруги и жених. Я познакомилась с девчонками, которых Фаина чуть не убила со мной за компанию, и мы неплохо поладили. А один из магов меня навещал в госпитале. Три раза, с цветами и сладостями. Как видишь, жизнь налаживается. Но на Академию я теперь смотреть не могу!

Оно, конечно, хорошо, но тоскливо как-то.

Однако прежде чем я успела начать возражать, Глеб просек мои намерения и крепко обнял за плечи, прижимая к себе.

— Не дави на нее, — шепнул он мне на ухо. Впрочем, Мила это тоже могла прекрасно слышать. — Она и без того натерпелась. Дай подруге собраться с мыслями и решить, чего ей теперь хочется.

Прав он. Объяснил бы кто уже этим магам, что ведьмы ненавидят, когда прав кто-то, кроме нас самих!

— А он ничего! — отбросив смущение, оценила мой выбор жениха подруга детства и отсалютовала смущенно раскрасневшимся нам полупустым бокалом.

— Только командовать слишком любит, — проворчала я, за что, не сходя с места, была страстно поцелована.

Убеждать Глеб определенно умел. Ладно, пусть Мила сама решает, как быть дальше. А я просто буду рядом и, если надо, поддержу.

— Я не командую, а организовываю, — важно поправил меня любимый. — Кстати, об этом…

— Что?

Интуиция подсказывала, что пора напрягаться, бояться, а лучше вообще сматываться на безопасное расстояние. Этот маг что-то задумал!

— Не знаешь, где сейчас твоя мама?

Вопрос показался безопасным, и я, подумав немного, решила ответить:

— В северной провинции. Еще название у города такое красивое… Инеевый Лес, кажется. У нее там крупный заказ, сразу несколько картин для замка одного вельможи. — И, опомнившись, опасливо уточнила: — А что?

— Ничего, — невинно улыбнулся Полуденный. — Просто подумал, что пора бы мне познакомиться с будущей тещей. Завтра в десять будет портал, не опаздывай.

От изумления я даже с возражениями не нашлась.

Какая наглость! Упертость! А хватка!

Учиться мне еще у него и учиться…

— Определились уже с датой свадьбы? — К нам подошел Горислав.

Мы с Глебом затравленно переглянулись. Семьи настаивали, чтобы это событие произошло как можно скорее. И с рождением наследников требовали не затягивать. И вообще, по их авторитетным мнениям, я должна была бросить учебу и посвятить себя семье, а Глеб взяться за ум и любыми средствами заполучить какую-нибудь должность покрупнее.

Но у нас были свои планы, притом уже давно.

— Года через три-четыре, — спокойно ответил жених.

Горислав, конечно, удивился, что явственно выражали приподнявшиеся брови, но реагировать так же бурно, как наши родственники, не стал. И от возражений, в отличие от них же, тоже воздержался.

— Что же, это разумно, — кивнул он, когда немного отошел от шока.

На сердце сразу же стало легче. Почему-то одобрение этого старого мага для меня было важнее, чем мнение внезапно обретенных родственников.

— Вот именно, — послышался от двери запыхавшийся голос Богдана.

Краса как раз впустила его в дом и теперь с улыбкой возвращалась в объятия Феликса. А магистр Полуночный развесил в холле мокрый плащ — на улице с самого утра лило, прошел в гостиную, где мы все и собрались, и первым же делом налил себе полный бокал вина.

— С такой мрачной физиономией праздновать помолвку любимой племянницы не приходят, — весело сверкнул глазами магистр Проточный.

— Да я рад за них. Тем более что эти двое подошли к делу ответственно и никуда не спешат. — Богдан осознал, как выглядит со стороны, и спешно попытался просиять, но ничего не вышло, и он, махнув на это дело рукой, залпом осушил бокал и сразу же налил себе следующий. — Просто сегодня кое-что произошло.

Интуиция опять оживилась. Впрочем, ненадолго. В последние месяцы моя жизнь стала до того насыщенной, что предугадать каждый новый сюрприз, любезно преподносимый судьбой, не представлялось возможным. Да и не хотелось, если честно. Так даже интереснее!

— Госпожа Перецвета отчаялась поженить нас и вновь принялась за тебя? — предположила я, откровенно дразнясь.

— Семьи опять что-нибудь учудили? — на всякий случай напрягся Глеб.

— Ведьминский факультет закрывают?! — перепугалась Элька.

Как выяснилось, не угадал никто.

— Я сюда прямиком из дворца, — со вздохом сообщил Богдан и видимым усилием воли удержал себя от того, чтобы и с этим бокалом расправиться в один присест. — Ронар сознался во всем. И под заклинанием правды сообщил, что устроить нападение на ведьм ему велел ректор. Результат нужен был самый плачевный, чтобы были веские причины закрыть ведьминский факультет.

Ух ты! Впечатляет!

— Если ему это просто так сойдет с рук, сама лично прокляну! — горячилась Элька.

— Уже не сошло, — успокоил всех нас Богдан. — Император подписал указ о его заточении. Теперь думает, что с ним делать дальше. Казнить вряд ли казнит, но вполне вероятно, что силу навсегда опечатают.

Губы помимо воли сложились в зловредную усмешку. Вот и славно, вот и по заслугам! Для мага потерять доступ к дару — хуже, чем умереть.

— Но это же хорошо, разве нет? — Только Эллу до сих пор волновало поганое настроение Полуночного.

— Прекрасно! — радостным этот рык отнюдь не был. — Вот только место ректора теперь стало вакантным.

Нам-то с девчонками ни холодно, ни жарко, мы с тем ректором никак не пересекаемся, а хуже прежнего всяко не будет. А вот Глеб нахмурился.

— Только не говори, что нам хотят назначить червя с завышенным самомнением и воспаленной гордыней? — скривился Полуденный. — Мне, между прочим, в этой Академии еще несколько лет работать.

Упустить такую возможность уколоть бывшего врага мой дядюшка не мог.

— Уже назначили, — с мрачно-печальным видом изрек он. После чего мелкими глоточками принялся расправляться с вином, наблюдая, как бледнеет и скучнеет будущий родственник. И только когда напиток в бокале закончился, а Глеба впору стало обнимать и утешать, внес ясность: — Меня.

Гостиная взорвалась поздравительными визгами. И хотя сам магистр Полуночный радости по поводу новой должности пока не испытывал, всеобщее хорошее настроение вскоре перекинулось и на него. Или это вино подействовало, не знаю. Я же, когда первый восторг улегся, окинула веселящихся друзей взглядом и вдруг осознала, что обещание, данное замку, сдержалось само собой.

— Ты будешь отличным ректором. — Приблизившись, я набралась смелости и обняла дядю. — Только не забывай протирать пыль со статуэтки Академии в миниатюре, которая стоит на столе. И не вздумай ее выбросить или передвинуть!