– Я знал, сын, что ты не оплошаешь, – словно они расстались с Антео только вчера, проговорил он, обращаясь к Алексу, который с жадностью вивисектора наблюдал за ним. – Ты привел девчонку к Источнику. Жаль, что она не любит тебя и ее сила не сможет полностью влиться в Источник, зато твоя поможет мне продержаться еще несколько десятилетий.

Быстрый росчерк черного клинка, и не успела Летта закричать, как грудь Антео пронзил кинжал.

– И? – с интересом глядя на торчащий из груди клинок полюбопытствовал Алекс. – Я все же наделся, что ты немного умнее.

Летта зажала рот руками, чтобы не орать, когда из раны не вытекло ни капли крови.

Владыка тоже опешил, но ненадолго. Он выхватил золотой кинжал и безошибочно вынул из источника еще одну нить – не менее яркую, чем его. Она пульсировала золотыми искрами и чуть-чуть дрожала.

– Нет, нет, это не входит в мои планы.– Алекс взмахнул рукой, и айт замер, парализованный заклятием, лишь ненависть горела в безумных глазах. – Дурак! Старый, напыщенный дурак! Самоуверенный, глупый идиот, возомнивший себя богом! – расхохотался Алекс и выдернул кинжал из груди. – Ты скрылся в Источнике, решив, что тебе по силам тягаться с демиургом! Источник выпил твой разум, а я довершу начатое им, поглотив твою магическую мощь, твою сущность, твою энергию. А потом я заберу твоих детей. Всех. Особенно меня интересуют двое. Маг смерти с частицей моего рода и тот, кого носит Елена. Ребенок с дыханием ледяного дракона. Ребенок, способный положить начало новой расе. Наконец я продолжу эксперименты по выведению чистокровного дракона. – Он подошел к Летте. – Милая, мне не терпится сменить тело на более достойное моей мощи. Надеюсь, ты не расстроишься, если я вернусь в виде твоего любимого стража? И тогда мы сольемся с тобой, поглощая мощь этого Источника и даря жизнь новому поколению самых сильных существ в мирах. Ты носишь в себе частицу моего правнука, а значит, сможешь выносить и родить для меня дочь. Надеюсь, ты не в обиде, что я не выполню своих обещаний и не отпущу тебя домой? – Он не улыбался, изучая Летту с интересом исследователя, увидевшего новый вид жизни.

– Нет, я не в обиде, Алекс. – Летта говорила медленно и тихо, боясь сорваться в панику. Ей пришлось с силой загнать ногти в ладони, чтобы унять дрожь в руках, но Алекс, увлеченный своим триумфом, ничего не заметил.

– Тогда я покину вас ненадолго.

И он исчез.

Летта моментально встрепенулась и заорала:

– Ходок, миленький! Где ты?

– Не ори! Я давно за тобой наблюдаю. Издали. Через маячок. Ну и ганруц этот папаша Маски. Вот уж точно не буду страдать, если дедуля его выпьет.

Ходок появился в своем истинном виде, обвешанный баллонами с замороженной магией и рюкзаками так, что не было видно тела.

– Какое странное место. Но находиться в нем долго не могу: оно пропитано магией Габриэля, а у меня на нее аллергия. – Он громко чихнул. – Я ушел, куколка, не скучай!

Алмар

После ухода Летты они почти не разговаривали. Лежали, тесно прижавшись друг к другу, и делали вид, что спят. Мысли крутились безрадостные. Правильно ли они поступают, справится ли Летта, насколько был искренним Габриэль и как спасти Дика?

– Думаешь, у нас получится? – тихо спросил Дик, когда Алмар особенно громко вздохнул.

– Не знаю, но очень надеюсь, что мы не ошиблись.

– Знаешь, – Дик перевернулся на спину и заложил руки за голову, – я теперь понимаю, отчего ты влюбился в свое время в Габриэль.

– Угу. – Алмар не знал как реагировать на это заявление, да и вспоминать не хотелось о своей дури.

– Если бы он сейчас был девушкой…

– Тебя не пугают их игры?

– Игры демиургов? – Дик фыркнул. – Если бы я жил столь долго, тоже бы развлекался как мог. – Он притих. – Жалею только, что не увижу больше равнин Тании, не увижу белый город на закате, водопадов, храм Девяти в праздник Солнцестояния. – Он замолчал, и Алмар ободряюще сжал холодную ладонь. – Позаботься о моей семье. Малышам-выброскам нужен будет наставник.

– Я прослежу, чтобы с ними было все в порядке.

– И сестренку не обижай.

– Тьерри! Хватит озвучивать завещание, я уверен, что смогу сохранить твою душу в теле куклы, а потом мы что-нибудь придумаем. Я заставлю Габриэля мне помочь, а если он откажет, то натравлю на него Лютика.

– О да… это серьезная угроза, – хихикнул Дик, и они вновь замолчали.

Время тянулось болезненно медленно, и когда начала подниматься стена, Алмар был готов расцеловать своих тюремщиков, но первой в пещеру забежала…

– Грозная!

Волчица бросилась на любимого хозяина, повалила его на пол и тщательно облизала лицо, затем внимательно осмотрела и только после этого позволила обнять себя за шею.

– Где же ты была, верная подруга? – Алмар тщательно ощупал волчицу и, не найдя никаких повреждений, довольно улыбнулся. – Я рад тебя видеть, малышка.

Грозная укоризненно на него посмотрела: мол, кто тут еще среди нас малыш, и еще раз лизнула в нос.

– Все будет хорошо, – уверенно произнес Алмар, поворачиваясь к Дику. – Теперь я точно знаю, что все получится. Обещаю.

Великан, принесший поднос с едой, посмотрел на пустой трон и ощерился в подобии улыбки.

– Ага, вознесся ваш бог в свои чертоги. Но скоро у вас будет новый бог, еще красивее и божественней! – Дик похлопал обезьяноподобное существо по руке и торжественно вручил ему ключ от темницы. – Вот, вы в прошлый раз потеряли.

Тот рыкнул, осторожно дотронулся до Дика, что, видно, обозначало, какие-то положительные эмоции, и вышел из пещеры.

– Время на исходе, полезай на трон. – Алмар начал помогать Дику натягивать камзол. – Садись! Да не так! Прими подобающую богу позу. – Дик нервно хохотнул, но сел прямо. Алмар закутал его в плащ и замер за спиной, приготовив обе иглы.

– Страшно, – тихо проговорил Дик.

В этот момент воздух в углу задрожал, и начал проявляться темный мужской силуэт, в котором Алмар с грустью узнал старшего брата. Значит, Тео все же женился на Летте…

– Постарайся удержаться рядом, – успел он шепнуть и решительно загнал в шею вцепившегося в подлокотники Дика первую иглу.

Дик вздрогнул и закаменел, Алмар почувствовал дуновение ветра и интуитивно – той частью мага смерти, которая сейчас спала, – понял, что душа находится где-то рядом.

– Сигурд! – раздался низкий нечеловеческий рык, и Алмар с силой загнал вторую иглу.

– Тьерри, ты здесь? Грозная, ищи!

Волчица потянула носом и бросилась к застывшему у стены Антео. Остановилась и заскулила.

– Тьерри, держись за его тело! Держись, брат.

Воздух вновь задрожал, и прежде чем Алмар увидел гостя, он с облегчением услышал возмущенный вопль: