– Варгуцы треклятые, да чтоб вам всю жизнь от штавриков бегать! – Ходок влетел в пещеру, отбиваясь ногами от больших зубастых кактусов. – Какая хабыбза оставила охрану на грани мира? – заорал он, наступая на зеленое колючее существо, моментально покрывшееся изморозью. – А где рыжий?

– Здесь. – Алмар помог ему снять со спины баллоны. – Давай быстрее! У меня тут душа без привязки!

– Вот…

– Не матерись! – Алмар коротко, но сильно обнял Ходока за плечи. – Спасибо!

Ходок, не отвечая, начал разжигать костер. Алмар стоял рядом, держа наготове баллон. Когда первые струйки магии потекли к нему, он быстро выхватил у эльфа из-за пояса маленький ритуальный нож и, вскрыв ладонь, начертил на ледяном полу витье привязки. И только почувствовав, как рядом затрепетала чужая жизнь, вздохнул с облегчением.

– Уводи нас отсюда.

– Тело бери на плечи, душу я подхвачу, а волк пусть держится рядом с твоими ногами, – коротко отдавал приказания сосредоточенный и непривычно серьезный Ходок. – Я не рассчитывал на зверя, – покачал он головой. – Но бросить ее не могу, скорее твоего брата оставлю. Он лялечку целовал!

– Ходу, ходу! – Алмар подхватил на плечи тело Антео и уцепился рукой за протянутую ладонь эльфа.

– Держись за меня нежно, – томным голосом произнес Акк и сделал первый шаг.

Мир вокруг начал меняться. Они бежали через пространство, и Алмар думал только об одном – не уронить Тео и не упустить душу Дика.

– Все! Дальше сами, – крикнул Ходок и, пихнув Алмара в сторону, исчез в голубоватой дымке.

Алмар, громко ругаясь, свалился прямо в объятия не ожидавшего такого подарка Ромариза. Капитан рухнул, придавленный телом Антео и визжащей волчицей.

Маг лежал на возмущенно орущем Ромаризе и хохотал, словно безумец. Его переполняла магия, сила бурлила черным туманом, распирала изнутри, и он опять чувствовал себя полным жизни. Алмар создал небольшой огненный шар и запустил его в небо. Девять богов Тании, как же это прекрасно – вновь быть целостным!

– Да слезь ты с меня! – наконец, он услышал голос Ромариза. – Что с его величеством? Он жив?

– Его величество? – Алмар вскочил на ноги.

– Сай Антео занял Золотой трон по праву старшего наследника. – Ромариз кивнул окружившим их воинам, и они опустили арбалеты. – И сейчас он должен находиться в Источнике со своей будущей женой. Алмар, кабиры тебя побери, что происходит?

– Сам бы хотел знать.

– Как сай Антео оказался здесь? – раздался голос лорда-главнокомандующего, и сам он вышел из-за спины капитана «Золотой когорты».

Алмар, наконец, огляделся. Они находились в открытом белом шатре, на небольшой возвышенности, а вокруг них расположилось два войска. Судя по количеству воинов – элитные подразделения теббов и айтов.

– Что случилось? – задал вопрос Алмар.

– Бой чести между двумя правителя. До смерти одного из них.

– Властитель Зорг бросил вызов кровной мести, – спокойно заметил лорд.

– Мне нужно в Источник. – Алмар подхватил на руки тело Антео. – Еще можно все исправить…

– Вы никуда не пойдете, ваше высочество, пока не объясните Совету лордов, что случилось с вашим старшим братом и где вы пропадали последние дни, – холодно произнес лорд-главнокомандующий. – Арестовать его, а если маг попробует применить силу – расстрелять.

Со всех сторон защелкали тетивы арбалетов, заряженных противомагическими болтами. Алмар опустил тело Антео на землю и поднял руки.

Летта

Летта судорожно сжала кулаки, пытаясь усидеть на камне хотя бы пять минут, но куда там! Бегать между валунами и заламывать руки было проще. Черт! Да где же они? И что делать, если Алекс победит?

– Антео, ты здесь? – отчаянно позвала она.

Тень Антео медленно облетела застывшего у Источника владыку.

– Отец, – прошелестел едва слышный голос. – Как ты мог так поступить с нами? Вся твоя жизнь – это ложь.

– Антео, – Летта сжала кулаки, – а если ничего не получится? Если он вернется, и я не смогу спасти Мара и Дика? Что будет с нами?

– Это твоя игра, Виола, – печально произнес айт. – Если я не войду в Источник, я исчезну. Я уже ощущаю, как сатия Смерть надевает маску Скорбящей Госпожи, мое время на исходе. Ты убила меня…

Летта не замечала, как по щекам текли слезы. Но она знала, что так будет, она осознанно сделала этот шаг, поставила на Габриэля и… проиграла?

Тело владыки шевельнулось, подуло легким ветром, Летта хотела спросить у Антео, что это означает, но одновременно с этим Источник стал намного ярче, затрепетал, выбрасывая вверх холодные искры, и из него вышли пять существ в длинных белых балахонах. У четверых лица закрывали черно-белые маски. Последней вышла миниатюрная женщина в золотой плачущей маске. Летта узнала ее сразу.

– Сатия Смерть…

– Здравствуй, Виолетта.

– Меня давно никто не называл этим именем. – Летта криво усмехнулась. – Я умру?

– Я этого не знаю, – печально произнесла девятая богиня.

– Значит, умрет Антео? – Заныло сердце.

– Это мне неведомо.

– Алмар?

Девять богов Тании молча разошлись по пещере и застыли, едва видимые в трепещущем свете Источника.

– Перестань перебирать имена, – раздался знакомый голос, и в пещере появился Габриэль. Свежий, элегантный и довольный.

Летта застыла на месте с отчаянием понимая, что ее опять использовали. Эта холеная сволочь использовала ее в своих играх! Он знал, с самого начала знал, кто такой Алекс! И раз Габриэль жив, значит… Но где тогда парни? Почему они не пришли с ним? Где Ходок?

– Ты не поздороваешься со мной, мой Лютик?

Габриэль оказался слишком близко, и Летта не удержалась от соблазна. Она широко замахнулась и изо всех сил влепила ему звонкую пощечину.

– Никогда больше не смей называть меня своим Лютиком! Слышишь, никогда больше! Как ты мог? Я ведь верила тебе! Верила… – с отчаянием прошептала она, опускаясь на камень.

Вокруг них застыло время, даже Источник перестал трепетать, превратившись в холодную картину.

– Малышка, я не мог сказать правду, это было очень опасно.

– Да, я малышка, я маленький человек, Габриэль. Просто человек. Букашка, которая тоже хочет счастья; мотылек, прилетевший на твой огонь. Что моя жизнь для тебя? Секунда в вечности. А ты демиург, дракон, который будет жить, пока не надоест. Ты играл мною, как куклой, переставлял фигурки, решая, жить нам или умереть. Чем ты лучше Алекса? Ты точно такой же! Даже хуже! Он был честным со мной, он не притворялся моим другом.

– Лютик…

– Иди ты к черту, Габриэль! Иди к черту!