– Офигеть! – раздался удивленный голос Ромариза. – Откуда он свалился?

Алмар улыбнулся. Услышать из уст капитана «Золотой когорты» одно из словечек Летты было странно, но приятно. Правда, сразу же кольнула ревность, но Алмар постарался ее не заметить.

– Что там, Ромариз? – Он вскочил на ноги и заглянул за ограждение. Грозная, которая сидела рядом, подняла голову и презрительно фыркнула.

– Ваш отец появился прямо на дуэльной площадке. Жив и здоров, похоже…

– Значит, это снимает с меня все обвинения, не так ли, сай-лорд главнокомандующий? – ледяным тоном поинтересовался Алмар.

– Так, ваше высочество, – поклонился ему лорд. – Но вам придется объяснить сай-лордам, что произошло в Источнике, и почему его высочество Антео так и не пришел в себя?

– Это внутренние дела семьи, лорд. Как только я попаду в Источник, Антео вернется в тело.

– А где избранница прин…

– Смотрите! Владыки сошлись в поединке!

Алмар не пошел к ограждению, ему и отсюда было все прекрасно видно. Ромариз, бросив на главнокомандующего быстрый взгляд, предпочел остаться с Алмаром.

– С ящеркой все в порядке? – тихо спросил он.

– Надеюсь.

– Бой чести. До смерти, – внимательно следя за стремительным боем, произнес капитан. – От его исхода зависит, будет ли мир на нашей земле. Мне жаль, Мар, но лучше бы твой отец действительно исчез.

Алмар ничего не ответил на это подсудное заявление. Он следил за боем, и мысли его были одна другой мрачнее. Два его отца бились насмерть. Два существа, чья кровь бежала в его венах. Так кому ты желаешь сейчас победы, маг смерти Алмар де Лемарье ла Круат? Он не мог ответить. Впрочем, зачем лгать себе? Он желал победы отцу Зоргу. Возможно, для кого-то властитель теббов тоже не был идеален, но Алмар мог сравнить, особенно сейчас, когда узнал правду о своем рождении. Кабиров Габриэль! Ведь без него и здесь не обошлось. Чутье мага говорило, что с Тьерри тоже не все так просто.

Быть фигурами на доске демиургов, может, и почетно, но не очень приятно.

Отец Зорг пропустил удар, и на его плече появилась глубокая рана. Но он словно не заметил этого, продолжая атаковать с той же стремительностью, что и в начале поединка. Магию применять на боях чести было запрещено, поэтому соперники сражались на мечах, и силы были примерно равны.

– Сай Алмар, – тихо позвал главнокомандующий. – Мне кажется, или у его величества изменилась аура?

Алмар присмотрелся, и его сердце на мгновение забыло, как надо стучать.

– Отец отрезан от Источника, – тихо пробормотал он и положил ладонь на загривок Грозной в поиске поддержки. – Это невозможно. Лишить владыку жизни могут только боги.

– Значит боги устали от интриг твоего отца, Алмар, – раздался сзади мелодичный женский голос, и прямо из воздуха на землю спустилась сатия Смерть в маске карающей Госпожи.

– Госпожа. – Алмар низко склонил голову.

– Я скучаю, ты так быстро вырос.

– Но ведь не только ради этого ты пришла ко мне, наставница?

– Упрямец! Почему ты никогда мне не веришь? – Богиня кончиками пальцев коснулась воздуха у левого плеча Алмара. – Дик, за тебя просил тот, кому я отказать не в силах.

Рядом громко, со свистом выдохнул Ромариз. Сатия неслышно подошла к нему, и гордый капитан попятился под ее пронзительным взглядом.

– Остепенись, храбрый воин, иначе вскоре тебе придется пройти очередное перерождение. Выбери женщину, роди дочь.

– Дочь? – в голосе Ромариза послышалось легкое разочарование.

– Дочь. Она сделает тебя счастливым.

– Эй! Это предсказание? – Алмар не смог удержаться от улыбки, глядя на озадаченное лицо Ромариза.

Вечная Госпожа склонила голову, но ничего не ответила. Раздался вскрик, разочарованный вздох сотен воинов, и следом сразу же закричала женщина.

– Ее величество наблюдала за боем со стен дворца, – пробормотал Ромариз, не отрывая взгляда от маски карающей Госпожи. – Ваш отец мертв, сай Алмар.

На какое-то мгновение Алмару стало жаль мачеху, и промелькнуло сожаление об отце. Но не успел он разобраться в своих мыслях, как почувствовал слабость и головокружение. Сатия Смерть начала жатву. Алмар дернул ворот рубахи, покачнулся и, чтобы не упасть, ухватился за плечо капитана.

– Подай мне Антео. Я должен уйти, пока у меня есть силы. Быстрее!

Он чувствовал, как глаза наливаются тьмой, как вздуваются вены на руках и к сердцу подступает темное желание. Если он сейчас сорвется, если присоединится к своей госпоже, они натворят так много бед, что ни один народ потом не сможет в полную силу противостоять кабирам.

– О, Девять, – бормотал Ромариз, вскидывая ему на плечо безжизненное тело Антео. – О, боги Тании… она же их убивает!

– Она карает виновных.

Алмар бросил мимолетный взгляд на поле. Сатия Смерь плыла среди разбегающихся воинов, и те, до кого она дотрагивалась, падали замертво. Впереди нее никого уже не было, а позади тянулся страшный след.

– Она начала жатву, чтобы насытить ослабленный Источник, – бросил Алмар через плечо и шагнул в портал.

– Боги… – прошептал Ромариз, когда маг уже исчезал в черном мареве. – Боги! Алмар, я никогда не буду отбивать у тебя девушек! – Он с ужасом смотрел на возвращающуюся богиню. – Я женюсь, заведу семью, рожу дочь. И сына! Госпожа, я буду послушным мальчиком. Честное слово!

Вечная Госпожа проплыла мимо, и Ромариз услышал тихий и какой-то сытый смех. Он осенил себя знаком Девяти и отправился к войску. Следовало организовать торжественные похороны владыки, подписать договоры, развести воинов… Дел было много, но весь долгий день его преследовал тихий мелодичный смех.

В Источник Алмар не вошел, а ввалился. Безжалостно сбросил тело Антео на пол и оглянулся, ощущая безысходную, злую тоску. Летты не было. Только лениво гудело пламя в Источнике. Алмар вздохнул и тихо позвал:

– Брат, ты здесь?

– Здесь, – отозвались два тихих голоса, и перед магом затрепетали едва видные тени.

– Прости, ваше величество, но у Виолы был выбор – отдать тебя или умереть самой. – Не стараясь быть аккуратным, Алмар выдернул иглу из шеи брата, со злорадством наблюдая, как перекосилось идеальное лицо Тео. В душе нарастала паника. – Где Летта?

– Ушла в Источник с Габриэлем, – зло ответил Антео. – Я требую объяснений! Здесь и сейчас.

– Боюсь, ты их не получишь, братишка.

Ревность и злость затопили сердце. Его Летта ушла с Габриэлем. Она предпочла стража. Неудивительно. Кто такой Алмар по сравнению в Габриэлем? Просто маг, неудачник, предназначенный Госпоже, пешка в игре демиургов, молодой восторженный юнец, не сумевший сохранить трон. Никто. Захотелось сорвать с руки ограничивающий браслет, впустить в себя Госпожу и навсегда остаться в Источнике. Но голос Антео прервал панические размышления.