Страж попробовал обнять Летту, но она отпихнула его и отбежала к стене.

– Теперь я тебе зачем нужна? – закричала она. – Почему ты не оставишь нас в покое? Ты получил Алекса, так отпусти меня! Хватит мучить! – И тут она поняла. Широко раскрыла глаза и посмотрела на Габриэля с безнадежным отчаянием. – Ты здесь не просто так? И она здесь не случайно. – Летта ткнула пальцем в сторону сатии Смерти. – Ты пришел, чтобы забрать часть себя, ту последнюю часть, что хранится в моей душе. Без нее ты никогда не станешь прежним, – шепнула она и прислонилась к искореженной стене. – Что молчишь, Хозяин Перекрестка? Забирай.

– Ты ведь знаешь, что, если я заберу свою частицу, ты умрешь. – Габриэль больше не пытался подойти к девушке, но глаза его пылали едва сдерживаемой яростью.

– А разве не этого ты хочешь? Я ведь уже отыграла свою партию. Ну так убей меня! – заорала Летта. – Убей, как ты убил Дика и Алмара!

– Летта, не смей обвинять меня в том, чего я не делал! Выслушай меня! – Габриэль повысил голос, и в пещере ощутимо похолодало. – Не я вел тебя в этой игре. Я пытался лишь защитить вас.

Но Летта больше не слушала его. В душе натянулась и громко лопнула струна, рассыпая ее мир на осколки. Алмара нет. Дика нет. Она убила Антео. К чему жить? Этот год был всего лишь отсрочкой, шансом найти свое счастье. Не получилось. Что ж, она пыталась. Но теперь все.

– Я устала. – Она подняла на стража огромные безразличные глаза. – Я так устала. Я никогда не буду твоей куклой, Габриэль.

Летта положила ладонь на Амодей и коротко приказала:

– Смерть.

Одновременно с этим Габриэль выбросил вперед руку и резко сжал пальцы. Браслет вспыхнул и рассыпался пеплом, а на руки стража упало бесчувственное тело.

Габриэль понял, что в него вливается последняя частица души, а значит, Летта мертва. Он закаменел плечами, вновь переживая горечь потери. Это уже было в его жизни. Много веков назад… Хрупкое тело на руках и пустота в душе. Именно после смерти любимой он избавился от чувств и эмоций, именно тогда, похоронив ее на берегу северного моря, он решил, что никогда больше не будет любить. Каким глупцом он был! Но в этот раз он не позволит ей уйти!

Сзади раздался смех.

– Я знал, что так будет! Девчонка оправдала мои надежды. Глупый мальчишка, – зашипел владыка айтов. – Самонадеянный глупый дракон. Я подозревал, что она устроит мне ловушку, поэтому оставил в этом теле частичку себя. И пусть эту партию я проиграл, но зато я выиграю сражение. У тебя никогда не будет наследника! Женщина, способная родить тебе сына, мертва! Ты сам никогда не сможешь больше сменить пол. Ты проиграл, Сигурд!

Габриэль осторожно опустил Летту на каменный пол, убрал непослушный вихор со щеки, поцеловал в висок и резко развернулся к Источнику. Не глядя, безошибочно вытащил из сплетения сотен тысяч нитей одну единственную.

– Я разберусь с этим, прадедушка, – ехидно произнес он, легко разрывая пальцами нить. – А ты попробуй выжить в этом смертном теле!

Он взмахнул рукой, и тело владыки вышвырнуло из пещеры.

– Летта, ты здесь? – Он с прищуром осмотрел пещеру. – Нельзя покинуть Источник, не пройдя через его пламя. Ты все решила за меня, маленький гордый птенчик. И теперь у меня нет выхода. Я не могу тебе позволить уйти, но и просто вернуть тебя не могу. Ты чуть не совершила ошибку. Смертный грех, как говорит твой бог. Во всех мирах и вселенных самоубийство отрезает путь к перерождению, если только тебя не держат якоря. Ты ведь помнишь, я рассказывал тебе о якорях? Тебя держат, мой маленький Лютик. Держат так крепко, что, если бы я позволил тебе умереть, мне пришлось бы уйти за тобой. Я не стану перед тобой оправдываться и извиняться, когда-нибудь ты поймешь, отчего я поступил так. Но позволь мне быть рядом, позволь провести тебя через перерождение, позволь открыть тебе тайны мироздания, научить всему, что нужно знать ходящей. Позволь мне видеть, как растут твои дети, оберегать и защищать их, как я защищал тебя и Алмара. Я люблю тебя, Лютик. Как женщину, как сестру, как дочь, как мир, который я создал. Ты часть моей вселенной, и без тебя она потеряет свое очарование. Я не хочу тебя заставлять, ты должна сама принять решение. Хочешь ли ты вернуться, Летта? Хочешь ли встретиться с Алмаром? Хочешь ли продолжить то, что начала, вместе с названым братом и приемной семьей? Хочешь ли увидеть Икса, Рину, малышей-теббов? А ты знаешь, что господин Пек занял твое место и уже заканчивает ремонт помещения под первый мужской клуб? Разве тебе не хочется принять в этом участие?

Ответом ему была звенящая тишина. Габриэль нахмурился, чувствуя, что Летта рядом, но не отзывается.

– Если ты позволишь мне привязать тебя к Источнику, ты сможешь прожить не одну жизнь рядом со своим избранником.

Тишина.

– Я клянусь, что верну Дика в Источник и помогу ему родиться вновь. Не покидай меня, малыш. Я не хочу жить, зная, что не спас тебя. Пожалуйста.

Летта вздохнула и открыла глаза.

– Мне стоило захотеть умереть, чтобы услышать эти слова, да Габриэль?

– Я смогу прожить без тебя, малышка, но моя жизнь потеряет половину очарования. – Габриэль легко поднял Летту на ноги.

– Почему я должна верить тебе? – Летта старательно не смотрела на стража. Ей было стыдно за слабость, за то, что она усомнилась в нем, за то, что вместо борьбы предпочла смерть.

– Потому что Алекса больше нет, потому что Алмар жив, а Дик нуждается в помощи. Потому что нас связывает моя жизнь. Я бы никогда не причинил тебе зла, Лютик. Прости меня. Прости.

Страж опустился на колени и склонил голову.

– Я стою перед тобой на коленях. Что еще мне сделать, чтобы ты простила меня?

– Козел ты, Габриэль, – честно ответила Летта чувствуя колоссальное облегчение. – Алмар жив? Мы сможем вернуть тело Антео? Что случилось с Диком? Где Ходок? Я хочу, чтобы ты все рассказал.

– Вот теперь я узнаю своего Лютика! Столько вопросов! – Страж протянул руку, и Летта, чуть подумав, протянула в ответ ладошку.

Как только их пальцы соприкоснулись, она ощутила холод, и это было так правильно, что девушка счастливо улыбнулась.

– Пора нам закончить этот фарс, – кровожадно оскалился Габриэль. – А то зрители уже устали.

Двуликие боги Тании неслышно окружили их. Одновременный взмах рук, и застывший Источник ожил. Загудел, разбрасывая вокруг себя холодные искры; заплясали свой причудливый танец тонкие нити, сливаясь, образуя высокое золотое пламя. Завораживающее и ужасающее буйство магии. Габриэль озорно сверкнул глазами и прямо из воздуха достал золотую нить, отливающую серебром.

– Добро пожаловать в мой мир, Виолетта. – Он ободряюще улыбнулся и шагнул в бушующее пламя Источника, увлекая Летту за собой.

Алмар

Мир содрогнулся и покачнулся. Алмар упал на землю, не удержавшись на ногах. Землетрясение? Но в этой местности его никогда не было!