Мотивация взяла верх над скудными возможностями, и я поползла к разбившейся вазочке. Дурак-заклинатель решил, что тянусь к телефону… Видимо, в полицию звонить и жаловаться на ненадлежащим образом оказанные юридические услуги. Пока он перехватывал мобильник, мне посчастливилось сцапать ириски. Ура, нейтрализатор! Я торопливо запихала в рот три штуки разом, не разворачивая. Теперь – жевать, жевать, жевать… Блин, бумажка не вкусная. Но главное, что без стекла!

Прилив сил, вернувшийся контроль над телом. В ушах опять засвистело: Шуша закусила хвост крокодила и вертелась волчком, раскручивая вражеского проводника, как снаряд. Увы, тот сопротивлялся и не запускался. Заклинатель же сумел взобраться на диван с уцелевшей колдовской банкой. Я вскочила с пола и ломанулась к порогу. За ним коридор, прихожая и входная дверь!

– Куда?! – гаркнул гад, не ожидавший от меня подобной прыти.

А я не ожидала, что он продемонстрирует чудеса быстрой реакции и скорости. Скрип дивана, толчок в спину. Падать было больно и обидно, сверху нависла настигшая меня призрачная сущность. Тяжеленная мужская ступня очутилась на моем плече, вжимая в пол, лапищи откручивали занесенную надо мной банку. Фигово… Физически-то гад сильнее меня, шкаф чертов. Проводник у него неслабый, а еще и Агата!

– Фуфа, – завопила я сквозь зубы. Они слиплись из-за ирисок… – Бевзым в ивзнанку!

Боковым зрением я увидела, как Шуша отпускает крокодила в нашу сторону, залетая ему на спину, и бежит к морде. Прыг-скок, и ко мне, в воздухе превращаясь в темное облако и накрывая порталом в изнанку. Последнее, что я разглядела перед тем, как провалиться в сизый туман, – это ничуть не расстроенная ухмылка гада…

Стук сердца в ушах, недолгое парение в неизвестности. Шлеп, и вокруг полетели вязкие брызги. Вопреки логике, необутым ногам не стало мокро, но под ними что-то возмущенно захлюпало. Туманное марево развеялось, обнажив стены пещеры, подсвеченные радиоактивно-неоновым мхом, и парящих в воздухе причудливых рыб. Я топталась в луже, окутанная живым коконом из тьмы. Она знакомо заворчала и скатилась с меня, обратившись дымчатым шариком. Хорошая девочка… Успела перенести нас из захваченной гадским гостем квартиры. Ура!

Я перевела дыхание, радостно отметив, что наведенная колдуном слабость бесследно прошла. Отлично, ну а касательно дальнейшего… Есть ли у меня план? Вполне. Время в изнанке течет иначе, пусть мерзавец сидит в моей гостиной со своим крокодилом сколько влезет. А я здесь спокойно пережду, потом вернусь и уж как-нибудь объясню родителям и коллегам недельное отсутствие.

Стайки рыб заметались, тарабаня о чешуйчатые бока плавниками-крыльями, и кинулись врассыпную, эфемерно-облачная Шуша предупреждающе рыкнула. Из лужи шибанул гейзер, я шарахнулась сторону. Струя вязкой водицы изрыгнула нечто, и оно с голодным ревом взмыло к потолку, раскрываясь полотном с рваными краями. Отмена, не ура! Переместились мы не вдвоем, а с потусторонней преследовательницей…

– Ай-яй-ой! – озвучила я свой панический ужас и скомандовала Шуше: – В двугой кавман!

Та вырвала меня из пещеры за секунду и послушно доставила в другой карман, выплюнув порталом на необъятной поляне, поросшей корешками, которые были вместо вершков. В серой бездне неба замерцали крестики глаз и начали спускаться к нам куском непроглядной черноты. Вот прицепилась! А у меня с собой ни отпугивающих блесток, ни волшебной салатовой жидкости, ни хотя бы горящего пучка красного укропа.

Шуша угрожающе зашипела, полыхнув по окружности темным пламенем, но злобная тварь не шуганулась – нависла над нами, растопырив десяток лап-тентаклей и сочась первозданной жутью. И я вспомнила… В изнанке она намного сильнее, чем в реальности! Понятно, почему гад лыбился мне на прощанье: тут она и без него способна управиться. Засада! Впрочем, я не чувствовала, что поступила глупо или неправильно. Какой выбор-то был?

Тентакли нацелились атаковать – налетела одна, другая, третья. Шуша отбила каждую собой, мечась вокруг меня и издавая боевое рявканье. Маленькая, но смелая… Она ведь с ней совладает, да?.. Жаль, что лучшее, чем я могу помочь, – не подставляться, отвлекая на свою защиту.

Я пригнулась, уворачиваясь от следующего щупальца, потом упала и откатилась назад. Шуша взмыла ввысь, врезаясь в полотно призрачной жути и частично развеивая его в тех местах, где проделывала дыры, но они быстро зарастали. Новые дымчатые хваталки устремились ко мне, штук пять сразу. Бежать в новый карман, пожалуй, бессмысленно, а вот просто бежать… В прошлый раз неплохо получалось!

Развернувшись в противоположную от твари сторону, я припустила по поляне в необозримую даль. Впереди, обгоняя, заклубились рваные «бабайковые» края, густо накрыло тьмой. Воздух выбило из легких, и я полетела вниз, в огненные всполохи. Ослепило и прижгло жаром, в плечи впилась стальная хватка, приподнимая с земли.

– А-а-а! – заорала я так, что зубы живо отлепились друг от друга.

– Тихо-тихо, – донесся до боли родной голос Виктора. Дошло, что мои плечи сжимает он, а рядом мельтешит ореол светлой сущности. – Это мы с Котиком.

Ох, как же я рада их встретить! Накрывающий нас мрак схлынул, соткавшись обратно в рваное одеяло тьмы, зависшее в небе.

– А это… – Я ткнула дрожащим пальцем вверх, совершенно не представляя, как все объяснить. – Это…

– Агата, – кивнул Виктор, – я знаю. И знаю, что с ней делать.

Глава 32

От недоумения я позабыла слова, растерянно моргнула. Было радостно и немного завидно: Виктор в курсе, что делать, а я нет. И про бабайбушку ему тоже откуда-то известно! Получается, несколько минут назад он звонил и писал мне неспроста? А теперь пришел спасать… Не рано и не поздно, а именно очень вовремя!

Из скопления призрачной жути вынырнула Шуша, но дымчатое полотно свернулось в клубок, почти поглотив ее. Светлячок Котик ринулся к ней, прожигая тварюгу ярким светом. Та зашипела, заметно подтаяв и сведя глаза-крестики в кучу. Вот что значит светлый проводник против темной сущности! Однако и Шуша не отставала – нападала вновь и вновь, отгоняя опасность от меня подальше.

– Она выбрала тебя, – отметил Виктор удивленно.

А что такого? Я, кепочка и шоколадки гораздо лучше злобной старухи!

Над поляной посыпались клочки опаленной тьмы, он отпустил мои плечи и достал маленькую стеклянную банку. С виду пустую и покрытую изнутри плесенью. Подвижной голубой плесенью, какую не встретишь на сыре…

– Что будем делать-то? – наконец спросила я, словно колдовать предстояло нам двоим.

– Упокоим Агату с концами. С ее проводником шансы на успех предельно высокие.

Я беззвучно ахнула. «Есть шанс справиться» – вспомнилось