многие могут не вернуться. Святозар оглядел собравшихся людей, груженые повозки и тяжело вздохнув, спешился, да вместе с отцом подошел к Братише, оный узрев правителя, обнял напоследок жену и поспешил навстречу прибывшим. Святозар видел Братишу не в-первый раз, но только сейчас смог хорошо разглядеть его. Это был высокий, крепкий, дородный мужчина с темными, каштановыми волосами и такой же темной, густой бородой, с большими ясными, серыми глазами.

– Здравствуй Братиша! – приветствовал кузнеца правитель и крепко обнял.

– Здрав и ты будь, правитель! – ответил кузнец, и, высвободившись из объятий правителя, слегка приклонил голову, в знак уважения.

– Ты же не знаком с моим сыном, наследником Святозаром? – спросил правитель.

– Нет, правитель не знаком, но наслышан, – благодушно улыбнувшись, ответил Братиша.

Святозар протянул правую руку кузнецу, а тот взял ее да резко сжал так, что кости внутри затрещали, затем он и вовсе притянул наследника к себе и так же, как перед этим правителя, крепко обнял.

– Сразу правитель видится в твоем сыне, твоя сила и мощь, – выпуская из объятий Святозара, по-теплому заметил кузнец.

– А то как же, Братиша, мой сын, моя и мощь, – довольным голосом молвил отец, и окинул радостным взором своего красавца сына. – Мы Братиша приехали с наследником вас проводить, да пожелать доброго пути. Ты в дорогу отправляешься на десять дней раньше нас так, что воинов не гони… Я же тебя знаю, Братиша, ты людей не больно-то пожалеешь. А мне нужно, чтобы ратники были живы, здоровы и готовы к битве.

– Так, все и будет, правитель, не тревожься, всех живых приведу, – усмехнувшись в бороду, откликнулся Братиша.

– Не только живых, но и здоровых, – повторил Ярил и качнул обеспокоенно головой. А малость погодив добавил, – мы отправимся следом, через десять дней и догоним вас в пути.

– Добре, правитель, – сказал Братиша и оглядел кругом стоящих людей, и вдруг словно вспомнив, кивнул головой в сторону Святозара. – Да, правитель, я сегодня со своим младшим сыном прислал щит, который ты заказал, – он перевел взгляд с правителя на наследника. – Надеюсь, наследник Святозар он тебе поможет и защитит, потому что я еще никогда ничего не создавал с такой любовью и желанием. Иногда мне даже казалось, что это вроде не я, а сам Светозарый ОгнеБог Семаргл раздувает мне огонь.

– Спасибо, Братиша. Я тоже надеюсь, что мне этот щит поможет, – ответил Святозар и в благодарность поклонился кузницу.

– Ну, правитель, долгие проводы, долгие слезы, пора нам, – заметил Братиша, и, обозрев кругом, крикнул своим воинам. – Так, робяты, хватит слезы девам утирать, пора нам мужам в поход отправляться.

Воины, услышав призыв старшего, стали торопливо отрывать от себя плачущих жен и матерей, и становится на дороге в строй. Но плач и стенания не прекращались, и даже после того как на них прикрикнул Братиша. Казалось, женщины услышав призыв и окрик кузнеца, еще больше расстроились и запричитали, опасаясь и тревожась за судьбы близких им людей. Братиша развернулся к Ярилу и тихо попросил:

– Правитель дозволь наследнику людей успокоить. Народ наслышан, как он победил Черномора, а зная, что он пойдет вместе с нами на войну и вовсе успокоится. – Когда же правитель утвердительно кивнул головой, молвил Святозару, – наследник скажи людям, что ты пойдешь с дружиной отца.

Святозар состроил недовольное лицо, лишь услышал опять, про победу над Черномором, но после шагнул вперед и звонко крикнул людям, в основном обращаясь к тем, кто остается:

– Люд восурский, прекращай плакать, потому как плакать надо над павшими. А я вижу перед собой живых, здоровых витязей, ваших сыновей и мужей. Сегодня они уходят на войну, а через десять дней наш правитель и я последуем за ними! И я верю, что моя магия и наши великие Боги обязательно защитят ваших близких, и даруют нам победу!

Лишь только Святозар стал говорить, люди до этого голосившие и рыдавшие затихли в надежде, что наследник сможет их успокоить, а когда они услышали, что он идет на войну, и будет оберегать их близких своей магией, немедля утерли глаза и даже если где-то еще слышался всхлип, то успокоившиеся уже недовольно буркали и цыкали на такого.

– Вот другое дело, – добавил, довольный, Братиша. – Да еще бы и про Черномора сказал.

– Нет, нет, – раздраженно ответил Святозар. – Только не про Черномора.

Кузнец муторно вздохнул явно, не довольный, тем, что Святозар не сказал про Черномора, и напоследок пожав руку правителю и наследнику, поспешил вперед колонны. Как только Братиша занял положенное ему как старшему воину место, ратники подравнялись и устремили свои взгляды на правителя. Пешие вои были многочисленны и поделены на три части, каждая из которой была вооружена одинаково. Основное оружие в каждой части было свое, следом за Братишей стояли воины дюжие и крепкие под стать своему старшему вооруженные мечами. Сразу за ними выстроились воины вооруженные булавами, длинной чуть меньше аршина, которые представляли собой укрепленные на деревянной ручке, обернутой медным листом, кубические железные или бронзовые шишки с тремя-шестью шипами, заполненными внутри свинцом. Третья часть войска, была вооружена боевыми топорами, деревянное топорище аршином в длину, с укрепленным к нему мысиками, изогнутым к низу, не длинным лезвием, который дырочкой в лезвии пристегивался к кожаному чехлу на поясе. Эта часть воинов была также вооружена пиками, в сажень длинной, с мечевидными наконечниками на концах. Помимо этого у всех воев за плечами висел лук и колчан стрел, потому как все они были не только землепашцы, но и охотники. Воины, уходившие в поход, были жителями деревень престольного града, а также деревень, что лежали возле городов Новыград, Велесград, Кулебяки и Ковыль. Пешая часть воев выстроилась по дороге, правитель с наследником прошли вдоль строя, оглядев воинов, и остановившись посередке, на миг будто замерли, а потом правитель громко крикнул:

– Ратники! Сегодня выходите вы в поход. Помните, что вы идете защищать нашу горячо любимую землю, и наш славный и гордый народ! Будьте достойны своих предков! В добрый путь!

Правитель махнул рукой, а Братиша громко скомандовал: «Вертайсь!», и как только воины повернулись, старший шагнул вперед и повел за собой своих людей, сначала не быстро, но погодя все более и более ускоряя шаг, и постепенно перейдя на легкий бег, следом за воинами двинулись груженные провизией, щитами и разным скарбом сани и повозки.

– Эх, Братиша, – недовольно протянул правитель вслед убегающему войску. – Ведь просил же, времени много идите спокойно… Ну, ты погляди сын, он сызнова их бежать заставил. И ведь так бежать и будут до самого Лебедяня.

Святозар посмотрел на отца, усмехнулся и