Стоян торопливо повернул голову и с беспокойством в голосе вопросил:

– Что-то случилось, Святозар?

– Позови Звенислава, а то он меня не слышит, – попросил наследник и кивнул головой в направлении друга.

Стоян повертал голову и так зычно крикнул, что Белослава прикрыла ладонями уши:

– Звенислав, глухой ты что ли, не слышишь, тебя наследник зовет.

– Ты, чего так орешь? – недовольно протянул Святозар, и порывчато обернулся на отца, страшась, что тот услышав имя друга тотчас вспомнит о своем обещание ему чего-то устроить, впрочем, правитель все еще продолжал разговаривать с Храбром, у оного на лице уже проступило подобие улыбки.

Звенислав приблизился и встал между Святозаром и Стояном, положив правую руку на спинку сидения наследника, кинул беспокойный взгляд на правителя и тихо молвил:

– Святозар, ты меня звал?

– Друг мой, Звенислав, ты чего такой недовольный? Ты этого из-за вчерашнего, что ли? – спросил наследник, и, развернувшись к другу, удрученно воззрился на него.

– Да, что ж мне быть веселым, Святозар. Я как вчера вернулся домой, да как други прознали, что я тебя ранил, так и закончилась моя спокойная жизнь… Не только один Часлав мне хотел разбить нос, но предлагали его мне поправить и Горазд, и Вторак, и Молчун. Особлива его хотел поправить Стоян. – Звенислав замолчал, бросил испуганный взор на старшего из дружины наследника, и, наклонившись ближе к Святозару, еще тише продолжил, – пришел и говорит, что я, верно, совсем одурел, учудив такое? И когда… прямо под праздник Бога Коляды… Говорит, что в том году Эрих напал на тебя именно на этот праздник, и что я ничуть не лучше этого Нука поступил. Говорил, что если не могу сдерживать свою силу, чтобы не подходил к тебе… и что если еще раз такое натворю, он меня возьмет и напополам сломает.

– Да, да, – вмешался в разговор до этого мирно беседующий с Белославой Стоян и стремительно повернувшись к другам, кажется, испепелил своим взглядом Звенислава отчего тот еще ниже наклонился к Святозару. – Я именно так и сделаю. Я с тобой Звенислав и без меча справлюсь. Ишь, ты пришел тут жалуется наследнику, мало, что ли ты ему боли доставил.

– Стоян, – негромко так, чтобы не услышал отец, произнес Святозар. – Понимаешь он нечаянно, и нечего вам по таким пустякам меж собой ссориться.

– Ничего себе пустяк… Он твой друг, твой дружинник, тебе мечом по груди и это, по-твоему, пустяк? А, по-моему, это не пустяк. Не можешь ты Звенислав наследника учить, иди вон с василисками бейся, – гневно заметил Стоян и также резко отвернулся к Белославе.

– Во видел Святозар, и вчера точно также говорил. Да, я что нарочно, что ли… И с василиском я бился, себя тоже не жалеючи, потому что видел как Святозар кровью обливается. А вчера это случайность была. Слышишь, Стоян, – и Звенислав потряс друга за плечо.

Но Стоян ничего не ответил, а лишь сбросил со своего плеча руку Звенислава, явно показывая, что он на него дюже рассержен.

– Ну, что ж, Звенислав, не обращай внимания, – молвил наследник, желая поддержать опустившего голову друга. – Я на тебя не сержусь так, как сам виноват, нечего было предлагать биться без щитов. И у меня уже ничего, не болит, зажило все вчера.

– Да, уж, успокаивай его, успокаивай, – опять вмешался в разговор Стоян и повернул голову к наследнику. – А ты лучше ему расскажи как ты вчера, загибаясь, прибежал выручать Искрена, такого же оболтуса, как и этот. Мне вчера отец, все рассказал…

– Стоян, – уговаривал его Святозар. – Поверь друг мой, Звенислав не виноват.

Но Стоян перебил наследника, усмехнулся и суматошно помотал головой так, что пошел малыми волнами высокий чуб на его лбу и все тем же сердитым тоном сказал:

– Ты, еще добавь свое любимое, что виноват ты. Наверно ты ему бок подставил, да попросил рубануть посильней, да так, чтобы два ребра сломал. Мне все Искрен и Часлав рассказали, и им обоим от меня тоже досталось. Так как я их предупреждал, чтобы слушали Храбра и без щита не позволяли тебе биться со Звениславом, оно как он даже на тренировочных боях все норовит, кому из другов кости поломать.

– Ты, смотри, – благодарно улыбнулся наследник проявленной другом заботе. – Стоян, ты как мой отец, всех опросил, виновных нашел и наказал. Ты пойми, я предложил без щитов, неужели бы ты меня ослушался.

– Если бы я видел, что тебе грозит опасность, без сомнения ослушался. Твоя жизнь для меня бесценна, также как и для твоего отца, нашего правителя. А он олух такой, Звенислав, поставил под угрозу твою жизнь и спокойствие правителя, – громко закончил Стоян.

– Стоян, чего кричишь то? – спросил Святозар, и похлопал друга по плечу. – Такой ты верный друг Стоян… Но у тебя есть недостаток любишь ты по возмущаться на пустом месте. – Стоян фыркнул в нос и снова развернулся к Белославе, а наследник добавил, – друг мой, Звенислав, прошу тебя не кручинься, это последний большой праздник, перед нашим походом, не порть мне настроение.

– Святозар, – проронил Звенислав, видно решивший рассказать наследнику о все своих вчерашних страданиях. – Стоян сказал еще, что в следующий раз он разговоры вести не будет, а привяжет меня к коню и отправит в Новыград.

– Ага, – усмехнувшись и наново вмешиваясь в разговор, молвил Стоян. – Вот это надо было сделать вчера, судя по тому, как ты сейчас себя ведешь…

Святозар открыл, было, рот, чтобы вновь заступиться за Звенислава, но судя по всему последние слова Стояна, услышал таки отец, так как внезапно сзади раздался громкий голос правителя:

– Гляди, Храбр, а вот и Звенислав, которого я весь день сегодня так желал увидеть. Как говорится: «На ловца и зверь бежит». А ну– ка воин, ступай сюда, хочу с тобой поговорить.

Наследник глянул на друга, у которого перекосившееся лицо теперь стало покрываться пунцовыми пятнами, и, торопливо повертавшись к правителю, зашептал:

– Отец, отец, не ругай Звенислава, его и так други обижали.

Правитель протянул руку, легохонько провел по волосам Святозара, и очень мягко произнес:

– Ты мне так дорог, сын мой… Но прошу тебя, помолчи немного, я сам разберусь.

Святозар смутился и замолчал, а Звенислав подошел к правителю и встал между ним и Храбром, опустил голову и замер. Храбр как только увидел подле себя Звенислава, недовольно посмотрел на него и отвернулся к Туру. Наследник не слышал, что говорил отец другу, но зато видел как голова того медленно, но верно клонилась все ниже и ниже. Наконец правитель похлопал его