— Все, Хафса, — мой дракон притворно вздохнул. — Теперь ты не самый клыкастый во дворце!

— Ай-яй-яй! — тот покачал головой, и тюрбан начал подпрыгивать, напоминая пузо хохочущего толстяка. — Что ж поделать, теперь буду просить юную госпожу кусать всех неслухов!

— Как надо, сразу зови, — с важным видом согласилась она. — Всех покусаю!

— Кстати, а где Яшка? — как заговорили про кусь, сразу вспомнила о нашем любителе вонзить острые зубки в чужой зад.

— Тут такое дело, — Сури нахмурилась.

— С ним что-то случилось? — сердце тут же сжалось. — Он жив? — я почувствовала, как щеки разом стали мокрыми. — Что с ним?

— Любовь у него! — рассмеялась девочка. — Мы в пустыне еще одного суриката подобрали. Рокси говорит, это девочка! И вот теперь Яшенька от нее не отходит, орехи ей таскает и жуков! Мы их в отдельной комнате поселили, чтобы жуки не разлетелись.

— Уффф, — я облегченно выдохнула.

Тревога, которая никак меня не оставляла, словно вот-вот должно было случиться что-то ужасное, утихла.

Мы вошли на веранду, где нас встретила королева Асурия. Даже сейчас драконица была величава и спокойна. Рокси же, напротив, взвизгнула и бросилась на шею Саю.

— Ну, не все еще вкусности во дворце приела, прожорливая моя? — улыбаясь, он прижал ее к себе.

— Увы, нет, их тут столько! — она махнула рукой. — Одних сладостей горы!

— И ты навсегда желанный гость в этом дворце, — Мансур посмотрел на нее. — Моя благодарность тебе вечна, Роксана. Спасибо, что помогла спастись моим родным.

— А я? — подскочил к нему Герри. — Я тоже, этот, гость? Я тоже помогал!

— Безусловно! — мой дракон вытянул руку. — Дай пожму лапку храбреца.

— Нате! — демоненок зарделся от удовольствия.

Они обменялись крепким рукопожатием.

— А теперь пойдемте пировать! — Рокси облизнулась. — А то что-то я проголодалась.

— Не женщина, а гусеница! — пожаловался Сай.

— Хороший аппетит у беременной — это отлично, — наставительно сказала Асурия, — значит, малыши будут здоровенькие. Я когда носила первенца, непрестанно что-то жевала, и вот какой дракон родился, крепыш!

— Ну, дракона нам точно не надо! Стоп! Малыши? — навострил ушки будущий папаша, уловив самое главное.

— Тройня! — гордо сообщила Рокси, поглаживая пузико. — Дворцовые повитухи сказали!

— Вот, что я говорил? — Сай напыжился. — Мы, демоны, очень плодовитые!

— Как жаль, что ты не увидишь своих отпрысков! — на веранду, ухмыляясь во весь рот, вошел…

— Аман?! — ахнула я.

— А что так тебя удивляет, магисса? — он развел руки в стороны. — Перед тобой наследник драконьего престола!

— Ты на солнышке перегрелся? — усмехнулся Мансур.

— Что ты, братец, — тот еще шире растянул свои полные губы. — Благодаря твоей измене нашему Повелителю я теперь единственный наследник престола!

— Какой измене? Что ты несешь?

— Разве ты не устроил бунт против отца? — бровь Амана изогнулась. — Сначала выкрал магиссу, потом пытался помешать ритуалу в честь Дня благодарности Богине, и в итоге самолично убил нашего отца, мерзавец! — он понизил голос. — За это спасибо, кстати! Неизвестно, сколько бы еще он просидел на троне, меша мне наслаждаться жизнью в полной мере!

— Да я тебя своими руками!.. — рыкнул Мансур.

— Ага, щаз! — Аман тут же выскочил с веранды на лужайку. — Сначала их победи, грозный брат!

Его наглая рожа расплылась в торжествующей улыбке, а палец ткнул в…

— Святые угольки!!! — потрясенно выдохнула я — какой раз за последние несколько дней, интересно — глядя на солдат, которые заполняют лужайку.

— Когда это уже кончится?! — гневно раздувая ноздри, пробурчал мой дракон, глядя на небольшую делегацию, которая отделилась от войска и направилась к нам.

— Когда ты будешь казнен, братец! — конечно же, подсуетился Аман.

— Желаю здравствовать славному роду Аманитов, — седой мужчина вышел вперед и отвесил поклон, приложив руку к груди.

— Благодарю, Ратмар, — отозвался мой дракон. — Потрудись объяснить, что здесь делает армия.

— Да не слушайте вы его! — вмешался Аман. — Хватайте изменника! Завтра он будет казнен!

— Я жду объяснений, Ратмар, — игнорируя его, мой супруг остановил тяжелый взгляд на военачальнике.

— Видите ли, досточтимый принц Мансур, — помолчав, ответил тот, — ситуация сложилась довольно-таки непонятная. Ваш отец мертв, насколько мне известно.

— Это так.

— В связи с этим мы обязаны присягнуть правопреемнику.

— Он перед вами, — Мансур развел руки в стороны.

— Но досточтимый принц Аман утверждает, что вы — клятвоотступник и, более того, — мужчина замялся.

— Договаривай, Ратмар.

— И убийца нашего Повелителя.

— Я утверждаю, что это ложь.

— Ну еще бы ты признался! — засуетился Аман. — На плаху-то не очень хочется, да?!

— Тогда я вижу только один выход из этой ситуации, — спокойно ответил Мансур. — Поединок. Пусть судьба укажет лжеца!

Я залюбовалась супругом! Какой же он!.. Мое сердце просто захлебывается от любви!

— Согласен! — Аман кивнул. — Поединок на мечах укажет истинного наследника!

— Ты даже не Аманит, — презрительно бросил мой муж, стянув рубаху через голову. — Ты чистокровный Змей.

— Доказать можешь? — прошипел тот, сделав то же самое.

— Незачем, — пожал плечами. — Я просто отправлю тебя к родителям!

Они взяли мечи и сошлись в центре лужайки. Оружие отразило лучи рассветного солнца и ударилось друг о друга.

— Остановите поединок! — вдруг вскрикнула Лайла, сбежав с веранды на лужайку.

— Не мешайте, — осадил ее Ратмар.

— Остановите бой, он нечестный! — вскипела она. — Меч принца Амана отравлен!

— Что?.. — военачальник замер.

— Мы будем слушать глупую служанку или продолжим поединок? — рявкнул Аман.

Но было заметно, что он побледнел.

— Ратмар, это моя жена, — к Лайле подошел Эльмир. — Можешь ей доверять в той же степени, что и мне.

— Я должна кое-что рассказать, — сказала девушка. — Несколько лет назад за мной начал ухаживать дракон. Я отвергла его и была похищена им и его друзьями. Меня держали в пустыне и… — ее голос задрожал. — Участь похищенной девицы известна.

Эль стиснул зубы и прижал ее к себе.

— Одним из этих негодяев был принц Аман, — справившись со слезами, продолжила Лайла. — И я уже видела этот меч, — она кивнула на клинок с богато украшенной рукоятью. — Внутри желоб с ядом. Если нажать на какой-то из камней, мне неизвестны детали, лезвие станет смертоносным. Достаточно будет царапины, чтобы соперник медленно начал терять силы. Останется только убить его!