Эттан поднял руку.

Ларош повторил его жест.

Тимар наконец добрался до нужной ему стены и на что-то надавил…

И в комнату рванулись солдаты в цветах осьминогов.

– Убить! Всех, кроме герцогов, – взвизгнул «осьминог», падая навзничь.

Луис одним тигриным прыжком бросился на Алаис, повалил ее, и они покатились за колонну. Пропадайте все навеки, его жена и ребенок для него важнее всех остальных.

Были, есть и будут!

И защищать он станет их. Точка.

А в зале воцарился кошмар любого стратега.

* * *

Убить врага?

Это, конечно, несложно. Если враг связан или скован и не может сопротивляться.

А если у него свои планы? И твоя жизнь в них никак не вписывается?

Впрочем, «осьминоги» были общей проблемой, а потому в них сразу же разрядили три десятка арбалетов – по десятку от каждой группы.

Только вот бить в голову догадались не все.

Арбалетный болт пробивает кольчугу?

Спорное утверждение. Тут многое зависит и от кольчуги, и от арбалета.

На вооружении своих людей «осьминог» не экономил, и кольчуги были очень качественными. Кольчуги, шлемы, короткие копья, которыми удобно орудовать в помещении, небольшие арбалеты, короткие же мечи…

Вооружены солдаты были до зубов. И было их человек тридцать-сорок. Может, и больше было бы, но видимо, не поместились в потайном ходе.

А вот арбалеты…

Арбалеты были скорострелками, которыми хорошо бить в упор, из засады, неподготовленного человека… слабенькие, одним словом. Легкие на взвод и вес, но обладающие небольшой пробивной силой.

Еще часть стрел чиркнула по кольчугам и ушла «в молоко».

Человек пять «осьминогов» упали без движения, еще четверо были ранены, но остальные решительно накинулись на солдат противника, не разбирая правых и виноватых.

Тавальенцы, ирионопоклонники…

Убивай всех, Арден разберется, кого и куда!

Понятное дело, что противникам это не понравилось, и драка закипела. Все сражались против «осьминогов».

Алаис высунула голову из-под Луиса.

– Что там?

Мужчина удачно откатил жену за колонну и теперь счел возможным приподняться. И то не ради описания схватки.

– Ты в порядке?

– Да.

– Ребенок?

– Тоже.

– Оружие дай…

В руку Луиса скользнула шершавая рукоять, обтянутая для надежности акульей кожей. Мужчина сразу почувствовал себя лучше. Даже если и умирать, так не одному, уж сколько-то врагов он с собой точно заберет!

– Что там? Ну?

Алаис лежала смирно, отлично понимая, что в этом танце она не партнер, а обуза. Она не умеет сражаться, да и не может сейчас, она не прикроет спину Луису, ему придется тратить время и силы, защищая ее…

Лучшее, что она сможет сделать, – это не мешать. И не мешаться. Но оценить обстановку все равно надо! Тем более что там происходило нечто страшноватое.

Лязг оружия, крики, хрипы умирающих и раненых…

Луис осторожно повернулся, так, чтобы не высунуться из убежища больше необходимого.

– Свалка.

– А кто побеждает?

– Ирион их разберет…

Действительно, пока было решительно непонятно, кто, что, как…

Чего хотел добиться Тимар – неясно, но все, не сговариваясь, решили, что сначала надо избавиться от «осьминогов», а потом уж разбираться между собой.

Свалка, иначе и не скажешь.

Луис прищурился, пытаясь выцепить цветные пятна.

Ага. Вот Атрей.

Магистр Шеллен умело рубился с двумя «осьминогами». Они бы его убивать не стали… наверное, но сам герцог обрадовался случаю сорвать зло на враге. И напал.

Вот Мирт, с болтом в плече, он полулежит у стены.

Но жив, зажимает рану…

Рядом с ним Тимар, пробует помочь…

Понятно, без герцогов коронацию придется отложить еще на неопределенное время.

Вот Массимо.

Он умело орудует мечом, пробиваясь к Дарю. Рядом с ним рубится светловолосый паренек. Тимар…

Сколько ж их развелось.

Вот сам Ларош.

Он тоже режется с «осьминогами»… и кому тут помогать?

Ответ был прост для Луиса. Самому себе.

– Оглядись, здесь рядом есть ходы?

– Мы сбегаем?

– Ты. Я останусь.

Алаис прищурилась на стены, на зал…

– Нет… кажется, нет. Или я об этом не знаю.

Луис скрипнул зубами.

Плохо, очень плохо. Пробиваться с одним скрамасаксом к другим стенам чревато. Алаис беременна, тут достаточно одного удара, одного падения…

Собственно, они и сейчас рискуют, но не так сильно. Кто бы ни победил, герцогов они не тронут.

Массимо – тут понятно. Тимарам они необходимы для коронации, Дарю – чтобы выпустить Ириона, даже Даверт не станет их убивать сразу. Алаис так точно…

Поэтому лучше переждать в углу. Глупо лезть в драку ради доказательства своей сомнительной доблести.

Луис оттеснил жену подальше и приготовился обороняться. Первым он не полезет. Но и в обиду не даст, ни себя, ни свою семью…

* * *

Мирт застонал от боли, не особенно притворяясь. Какая сволочь выпустила этот болт?

– Ничего страшного, кровяная жила не задета, – успокоил Тимар. – Поболит с месяц…

Мирт оскалился. Маски были сброшены, можно было не прятаться…

– А у меня будет этот месяц? Сколько вы мне отвели?

«Осьминог» не отвел глаз. Чего ему стыдиться? С его точки зрения, все правильно, все во имя рода Тимар, а кто против – того прикончим. Сразу.

– Года три…

– Очень мило с вашей стороны, – язвительность буквально сочилась из каждого слова, крупными каплями падала на пол. Легко препираться с врагом, за спинами солдат…

– Думаю, Карст, что мы сможем договориться.

– Еще на пару лет жизни?

Тимар ухмыльнулся в ответ.

– Разве это плохо?

– Разве это хорошо?

Мирт отвернулся от врага и внимательно оглядел поле боя. Нашел взглядом Атрея, выдохнул – жив, невредим… а где Алаис и Луис?

Бесчувственному было бы легче, не пришлось бы ни за кого беспокоиться. Где же они?

* * *

Луис, не высовываясь из-за колонны, внимательно отслеживал происходящее в зале. И оно ему не нравилось. Осьминогов уполовинили первыми выстрелами, и они сосредоточились на защите своего герцога и Мирта, раз уж те оказались рядом. Мирт изображал раненую хризантему, но Луис понимал, что так просто мальчишку не свалить. Не тот человек… притворяется?