Ирион пробуждался.

Алаис чувствовала, как трясется, ходуном ходит под ее ногами Замок, как дрожит пол…

Они еще могут сбежать отсюда, но что будет тогда?

Она знала – что будет.

Ирион поднимется на поверхность. Она почти видела, как чудовищная голова проламывает своды замка, а потом хвост Змея, вышедшего из повиновения, хлещет по Маритани, по островам, потом Ирион отправляется к материкам… Лиарда, Адрея, Дармен – все они станут закуской для разбушевавшегося чудовища.

Люди, животные… ему не будет разницы. Не умолишь, не упросишь, это та опасность, от которой нет и не будет спасения. И остановить его уже не выйдет. Ни у кого.

Если только здесь и сейчас.

Дион так и стоял у алтаря. Неподвижно, высоко подняв руку, по которой стекали алые капли…

Его никто не рискнул тронуть. Словно негодяй был заговоренным.

Или просто боялись проклятия?

В другом месте, в другое время, его бы пристрелили или что-то еще, но здесь и сейчас, в коронационном зале…

Когда вибрирует пол под ногами, когда дрожат стены Замка, когда откуда-то изнутри нарастает тяжелый нутряной гул, заставляющий стискивать зубы и сжимать кулаки…

Тут ни у кого рука не поднимется. А вдруг и правда – Король?

Страшно. Людям было очень страшно…

Никто не знал, что делать, куда подаваться, как поступить…

Алаис тоже не слишком хорошо это понимала, но у нее были шансы. А у всех остальных – нет.

Она потомок Королей. Она герцогиня, и если их расчеты верны, она носит нового Короля. Есть возможность повернуть все вспять.

Достаточно просто отказаться…

– Луис!

Алаис кивнула мужу на негодяя. И Луис понял все правильно. Не размениваясь на драку с остатками змеепоклонников, бросился к негодяю, опрокинул его, скрутил…

Дион бился и орал, глаза его стали окончательно безумными, Луис не обращал внимания на бабскую истерику. Вот еще не хватало!

Гул под ногами нарастал.

Что-то чудовищное поднималось снизу. Пробуждалось, расправляло кольца, шуршало чешуей по камням… страшно! Как же страшно!

Алаис чувствовала, как внутри ее даже ребенок съежился, притих от ужаса.

– Алаис, что делать?

Что делать?

А что тут можно сделать?

Алаис рявкнула что-то непечатно-русское, оставшееся непонятым, и бросилась к мужу. Здесь и сейчас ее никто не останавливал. Жизнь на волоске висела, не до драки!

– Все на алтарь!

Жезл был у нее, корона у Луиса, меч – истинный, так и лежал на месте.

Полетели в сторону муляжи, зазвенели золотом, блеснули драгоценными камнями. Настоящие реликвии легли в приготовленные для них гнезда, заполняя выемки. Истошно взвыл Дион, понимая, что его обманули с самого начала, что коронация не могла бы состояться, что…

Поздно!

– В сторону! Скорее!!!

Луис одним движением приложил самозваного Короля головой об алтарь, чтобы не дергался, и перекатом сбил с ног Алаис, откатился вместе с ней в сторону.

Вовремя!

Алаис даже не пискнула, хотя удар получился чувствительным. Мысль была только о ребенке… ничего! Со здоровым малышом можно хоть с вышки прыгать – не страшно. А если ребенок изначально больной, так и по беременности нахлебаешься, и потом не порадуешься.

Все было как в том давнем сне. Только проснуться в этот раз не получится.

Алтарь не открывался, нет. Он словно проваливался куда-то вбок… система противовесов? Наверняка…

И под ним белой пеной плюется и крутится воронка водоворота.

Голодная.

Страшная.

Безжалостная…

Алаис не закричала в этот раз только потому, что дух вышибло. Луис ее так приложил, что воздуха в легких не осталось, еще и собой придавил. Стиснутой диафрагмы едва на шипение хватило…

Дион не успел удрать.

Ни отшатнуться, ни…

Пол повернулся под его ногами – и тут же встал на место, но Диону это не помогло. Как и его предок – он не успел ни зацепиться, ни даже вскрикнуть… он просто полетел головой вперед в водоворот. Как стоял…

Только долетел из глубины водоворота дикий, полубезумный крик… он проиграл. На этот раз он окончательно проиграл.

Выругался Луис.

Алаис слышала еще чьи-то сквернословия, но разве сейчас до того? Руки уперлись в плечи мужа, отталкивая от себя.

– Пусти!

– Алаис?

– Маритани! Предупреждала!!!

Пары слов хватило, чтобы Луис вспомнил и разговор на взморье, и синие глаза богини, и полученное предупреждение… И вскочил на ноги, поднимая жену.

– Что надо делать?

– Повторяй за мной! Кровью Карнавон, кровью Моря, Король еще не пришел!

Запястье даже надрезать не понадобилось, предыдущий порез все еще кровил, только тронь. Капли крови побежали по белой коже, собрались в тонкий ручеек, потеки на пол…

Давление на уши чуть успокоилось Уже не коронация, уже наказание самозванца, это бывает…

– Кровью Атреев, кровью Моря. Дион не был законным Королем…

Еще чуть стихло.

– Кровью Лаис…

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Ларош Дарю бросился вперед с силой и яростью одержимого.

Он почти мертв, его люди перебиты, Ирион не придет… Другого шанса у него не будет.

Никто не ожидал ничего подобного, никто не успел его остановить. Ларош бросился вперед, на Луиса. Но…

Тренированный мужчина – это не игрушки. Луис справился бы с Дарю, без особых усилий. И безумец понял это.

А потому чуть изменил направление движения.

Алаис даже вскрикнуть не успела, когда тело врезалось в нее, повлекло за собой…

Что-то закричал, бросился к жене Луис, чей-то визг заполнил собой пространство под сводами – и Алаис только спустя секунду осознала, что визжит сама.

И падает.

В Водоворот.

Эттан Даверт и сам не ожидал от себя такого. Казалось бы не мальчик – таким тигром прыгать, но как-то успел. Предугадал движение еще до его начала и прыгнул с места так, что тело отозвалось горестным стоном, напоминая, что ему уже не двадцать. И даже – увы! – не сорок…

Преотец упал под ноги сыну, когда тот уже был совсем рядом с провалом, сбил, на миг ошеломил, а там уж и Атрей навалился, плюнув на раненое плечо.

Вдвоем они просто придавили Луиса к полу так, что мужчина не мог и дернуться.