Тайлера. Но совсем немного. Он сказал, что это вообще-то секрет, военная тайна «Мерсенара».

— Ты совсем как Кроха, — сказала Касси и сделала большие глаза, изображая ее. — Секрееетная информация.

Тайлер на радостях, что принят в нашу команду, выдал военную тайну: гильдия «Мерсенар» начала ставить экспериментальные чипы новейшей разработки всем своим активным охотникам примерно два года назад.

Касси спросила, сколько всего активных членов в нашей гильдии. Я ответил, увидев это в своей памяти, что в ИВСР всего двенадцать охотников. По два в Саргасе и Сатевисе, и по одному в восьми крупных городах с населением более трех миллионов постоянных жителей. В других странах охотники тоже имелись. Причем в некоторых их было гораздо больше, как, например, в Республике Тотебрасс. Там работали две команды по двенадцать человек.

Брюн сказала на это, что в Тотебрассе и преступность гораздо выше. Криминал там правил целыми районами больших городов.

Я представил себе мексиканские картели и преступные сообщества бразильских фавел. В одиночку в таких местах охотнику за головами придется нелегко. Наверное, поэтому в Тотебрассе и работают командами.

Мы определились, что после Шестьдесят Восьмой Хтони поедем искать толстяка в баре «У Минни», чтобы спросить про мертвого нелегала. Я надеялся, это может привести нас к третьему артефакту.

Конечно, Тайлеру еще нужно выбраться из туннеля на той стороне, а нам встретиться с Крохой и тоже покинуть Хтонь. Но это было понятно и без лишних слов.

Мы с Тайлером пожали руки, девушки и Марк просто подняли ладони и помахали моему старому другу. Он закинул на спину ранец, взял в руки винтовку и пошел к развалинам депо, за которым был спрятан вход в туннель.

Как только Тайлер скрылся за углом, мы сели в машину и поехали назад по другой дороге. Касси изучила карту и предложила встать недалеко от северо-западного опорного пункта гарнизона. Оттуда было удобно выехать потом к блокпосту. Я согласился: место для стоянки удачное: с трех сторон все подходы, как на ладони, а с тыла капитальная стена прокатного цеха. И Крохе будет проще нас заметить издалека. Но для этого нам придется выйти из джипа и стоять снаружи, нашу машину Кроха не знает.

На последнем повороте примерно за пятьсот метров до намеченной точки, Брюн почувствовала неладное.

— Стой! — она положила руку на плечо Марка.

Я заметил большие бесформенные тени, которые промелькнули за снежной завесой вдоль перпендикулярного проезда метрах в тридцати впереди.

Стемнело внезапно, как и в прошлый раз в Пятьдесят Шестой Хтони. Все надели очки, кроме меня. Я обнаружил, что теперь вижу в темноте так же хорошо, как и при пасмурном свете дня.

Мы постояли минут десять, но тени больше не появлялись.

— Что ты видела? — спросила Касси.

— Просто почувствовала опасность, — ответила Брюн. — Это же монстры. Они ничего не думают, у них только инстинкты и рефлексы. Сейчас они где-то близко, но не могу понять, где.

Она посмотрела по сторонам и прислушалась, приоткрыв окно.

— Так что, едем дальше? — спросил Марк.

На капот джипа сверху и справа прилетело что-то тяжелое. Черные брызги заляпали лобовое стекло.

Роми отшатнулась назад. Касси опустила стекло и начала стрелять из штурмовой винтовки направо в сторону огромного серого силуэта, который раскачивался из стороны в сторону. Высотой метров восемь и шириной метра три, какой-то жуткий монстр верхними лапами с длинными мощными когтями разрывал на части тело человека. На его голове на месте глаз светилась голубым цветом буква Т, как на шлеме тевтонского рыцаря.

По комбинезону жертвы я догадался, что это кто-то из группы на белых джипах. По длинным волосам на опущенной голове стало понятно, что это одна из женщин. На капот к нам прилетела ее рука, сжимающая укороченный дробовик.

— Гони! — сказал я Марку и схватил его гранатомет, стоявший между наших сидений. — Поверни налево! Через сорок метров стоп!

Я выскосил из джипа, отбежал на середину дороги, прицелился в монстра из гранатомета и выстрелил. Попал в правую верхнюю часть груди. Взрывом вырвало темные куски непонятной массы, кровь кислотно-желтым фонтанчиком ударила в сторону из порванной вены. Монстр взревел, отбросил останки тела женщины и рванулся прямо на меня.

Касси отбежала в другую сторону к стене темного здания и стреляла короткими очередями в голову монстра, стараясь попасть в букву Т. К ней присоединился Марк и тоже стал стрелять из своей винтовки.

Я подумал, что лучше бы он взял мой дробовик и целился в ноги. Но тут Брюн достала из багажника новенький ручной гранатомет револьверного типа и выстрелила подряд три раза, целясь в нижнюю часть тела монстра. Одна граната попала ему в бедро и сбила с шага. Его массивное туловище повело в сторону, он взмахнул верхними лапами, чтобы удержать равновесие и сбил кусок кровли с крыши цеха.

В шуме и грохоте выстрелов Роми не растерялась и бегом принесла мне новый заряд к гранатомету, я быстро вставил снаряд и выстрелил вверх, целясь в шею гиганта. Покачиваясь и хромая, он приблизился к нам, оставалось метров двадцать и я не мог промахнуться.

Мой расчет оказался верным. Я попал в слабое место, взрывом голову монстра отделило от корпуса и она завалилась набок, держась на сухожилиях, мышцах и ярко-красных проводах внутри этих мышц.

Что за странный гибрид робота и животного? Это результат безумных экспериментов каких-то ученых?

—