Глава 20. Дороги, которые нас выбирают

Кроха забрала у Касси призму, не разворачивая. Чтобы не привлекать внимания наемников из будущего.

Она доверяла нам, как мы ей. Мы даже не спросили, что Кроха приготовила взамен. И как же она нас удивила! Она принесла с собой в заплечном ранце экзоскелета пять комплектов невидимой силовой защиты! Не такую, как у Вовы Харконнена из «Дюны», а гораздо лучше.

На мой вопрос, во что это обошлось ей, Кроха ответила, что никому не отдавала и даже не показывала первый артефакт, а хранила его больше шести лет, прежде чем рассказать отцу.

Поразительные терпение и выдержка для ребенка двенадцати лет.

В итоге, когда наступил подходящий момент, а именно — на свой восемнадцатый день рождения, Крохе удалось выторговать у своих родителей шесть комплектов последней модели силовой защиты в обмен на ключ. Один комплект она оставила для себя. Тот, что ей и подарили на день рождения. Кроха была сейчас в нем.

Конечно, она не знала, что нас теперь шестеро.

На замечание Касси по этому поводу, Кроха отреагировала удивленно.

— Никого больше не знаю. Кто у вас шестой? Вас было пятеро, когда в декабре мы… ой! Я опять что-то не то говорю.

На этот раз никто не засмеялся.

— Ты уже встречала нас в более поздний момент времени? — спросила Брюн. — Как это?

Я-то уже понимал, что спрашивать «как это?» — бесполезно. Кроха постоянно оговаривалась, наверное, потому что сама запуталась в своих прыжках в разные отрезки прошлого. Для нас время идет линейно, и нам без разницы, откуда со шкалы будущего приходит Кроха. А она может в любое время попасть в разные моменты прошлого.

Но я начал серьезно беспокоиться за судьбу Тайлера.

— Как-как…? Вот так. — ответила Кроха. — Так получилось, что мне пришлось, то есть, придется потом, оказать вам поддержку в зоне отчуждения семь-два. Но это, сами понимаете…

— Секретная информация, — хором сказали Касси и Роми.

Мы разобрали упаковки комплектов.

Внутри оказались: черные браслеты, похожие на силикон, но тверже и прочнее, по две пары для рук и ног; подвески в виде черных металлических кулонов наподобие круглых медалей на стальных цепочках; и продолговатые стальные перстни с управлением в виде разноцветных полосок.

Кроха заставила нас прямо сейчас при ней надеть браслеты на лодыжки и запястья, и цепи с кулонами на шею.

— Перстни удобнее всего носить на указательном пальце, — она жестом показала, как незаметно включить защитное поле, проведя большим пальцем по синей полоске. Воздух вокруг Крохи задрожал мелкой рябью на секунду включения защиты, но потом стал обычным.

— Ты теперь под защитой? — спросила Роми.

Кроха кивнула.

Касси на всех пальцах обеих рук носила почерневшие серебряные кольца — я думал, что серебряные. Она сняла с указательного пальца левой руки широкое кольцо и собиралась положить его в карман, но потом протянула мне.

— Я отдаю тебе кольцо, Варфи, — сказала она с улыбкой. — В обмен на право носить твое пальтишко, когда пожелаю.

— Ты мне серебряное колечко, а я тебе фактически отдаю раритетное пальто от гильдии Мерсенар?

— Серебряное?! Это всё платина! Изделия трех старинных ювелирных домов: Анри Монтегю, сестер Карамелькиных и самого Ферраго Сальви!

— Ну, если только Карамелькиных, то давай, — сказал я.

Отказывать в любой просьбе такому быстрому ганфайтеру опасно. Мигом отправит к праотцам. А про пальто на дне кофра я все равно уже забыл.

Касси сняла другое кольцо с безымянного пальца и заменила им первое.

— Вот работа сестер Карамелькиных, раз классика от Монтегю тебе не нравится. Пальтишко могу брать, когда захочу?

Я кивнул, в мире Роксабора этого достаточно, чтобы утвердить договор. С трудом надел ребристое и угловатое почерневшее кольцо на левый мизинец.

— Эх, я всё упустила, — сказала Роми.

— Спасибо, дорогой, — Касси потрепала меня по плечу. — Можно, я тебя поцелую?

Под веселыми взглядами Марка, Роми и Вероники, я ответил:

— Тебе не нужно спрашивать моего разрешения, дорогая. Конечно, можно.

Касси притянула меня за шею и чмокнула в нос. Мне понравилось, как Касси посмотрела на меня после поцелуя.

Снег давно перестал идти. Видимо, где-то за тучами вышла луна, и ее свет рассеивался от стоек.

Кроха показала, как активировать силовую броню и регулировать класс защиты, в зависимости от степени угроз. Но проще сразу ставить на максимальный уровень, который создавал надежный защитный контур вокруг тела и головы — практически невидимый кокон толщиной пятнадцать сантиметров. Он защищал даже от прямого попадания выстрела из ее плазменной пушки.

Я активировал защиту и ощутил вокруг себя вибрации, и увидел прерывистые вертикальные нити бледно-зеленого и золотого цвета. Таким мне представлялось силовое поле в в рассеянном свете луны.

Касси выставила уровень защиты на восемьдесят процентов и