Схватил в охапку Роми и отбежал за капот джипа. Брюн отскочила к стене к Марку и Касси.

Монстр грохнулся плашмя вперед и чуть не пробил дыру в земле, которая дрогнула и затряслась у меня под ногами. Камешки и какие-то мелкие обломки разлетелись вокруг, но не задели нас.

Не успели мы вздохнуть, как вторая такая же туша ростом пониже, метров семь, выскочила откуда-то слева.

Я рванулся к багажнику, чтобы зарядить гранатомет, но явно не успевал сделать это. Краем глаза заметил удивленные лица Касси, Брюн и Марка, застывших в разных позах. Разозлился, почему они стоят и не стреляют. Повернул голову назад, ожидая удара от бегущего на меня монстра.

Но там ситуация резко изменилась. Серая тень с Т-образной светящейся головой затормозила и пыталась отбиться от небольшой фигурки, которая стремительно атаковала ее.

Относительно монстра небольшой. Раза в два меньше.

Так-то это была Зюзя, которая подросла до трех с половиной метров. И ее скорость тоже заметно выросла за прошедшие годы — она молниеносными движениями била своими гибкими клешнями по коленям великана, ловко уворачиваясь от попыток монстра ударить ее ногами или поймать лапами.

Я посмотрел на компас. Часы показывали 20:09. Рановато Кроха появилась. Точнее, ее питомец. Крохи пока нигде не видно.

Зато на дороге с другой стороны от дерущихся монстра и Зюзи, появилась вторая фигура. Тоже высотой метра три, с широкими плечами, мощными руками и ногами. Она напомнила мне Майка в бронированном экзоскелете. Длинным прыжком фигура приблизилась на дистанцию метров семи от спины монстра, в вытянутой правой руке полыхнуло темно-красным огнем и пучок черно-оранжевой вулканической лавы ударил монстра чуть ниже затылка.

Молодец! Тоже знает, что шея — слабое место. Монстр пошатнулся и опустил одну руку, другой пытаясь погасить пламя на загривке. Зюзя резко активизировалась и серией мощных ударов клешнями подрубила одну ногу монстра у лодыжки. Тот завалился налево и встал на колено.

Кроха, а это, конечно, была она в серебристом бронированном костюме, подошла еще на пару метров и выстрелила в затылок монстра еще одним огненным шаром, которым сбила того на землю. Зюзя запрыгнула ему на нижнюю часть спины, подняла вверх свои грозные зубчатые клешни и издала победный звук, похожий на очень громкий клекот орла.

Объятая пламенем голова монстра быстро обуглилась. Запахло серной кислотой и паленой обмоткой проводов.

Зюзя подпрыгнула и сиганула в сторону темного переулка на другой стороне проезда. Почуяла новую цель?

Кроха помахала нам левой ручищей и отошла чуть дальше, чтобы заглянуть во двор тех строений, где первый монстр напал на женщину.

— Куча трупов, никого живых там нет, — сказала она, подняв визор шлема и подходя к нам широкими шагами. — Вы чего так рано?

Кроха, конечно, изменилась, но ее легко можно узнать. Те же большие темные глаза, окрашенные розовым кончики белых волос и хитрая улыбка.

— Потому что, — ответила Касси. — Сколько тебе лет нынче?

— Двадцать один. Почти. Скоро будет, — почти тем же голосом и с той же интонацией ответила Кроха, как и в первую нашу встречу.

— Через девять месяцев? — спросила Касси.

— Через пять.

Кроха широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубы, и нажала какую-то кнопку на пульте управления на левом предплечье. Броня впереди раскрылась на уровне живота, и Кроха ловко выбралась из нее, мягко спрыгнув на дорогу.

— Не опасно покидать броню? — спросила Роми.

— Если что, Зюзя даст знать, мигом обратно запрыгну, — ответила Кроха. — Очень рада видеть вас в том состоянии, которое я помню.

Она ухмыльнулась и обняла подскочившую к ней Касси.

— Значит, все-таки можно прикасаться? — спросила Брюн и тоже полезла с обнимашками. — А то Пэй сказала, что лучше воздержаться.

Кроха к двадцати годам догнала ростом Касси. И стала похожа на плечистую пловчиху или метательницу копья. Ее комбинезон цвета фуксии с широким серебристым поясом подчеркивал ее атлетическую фигуру.

— С вами, конечно, можно, — ответила она и подмигнула мне.

— Ты просто красотка, и опять спасла нас, — сказала Роми.

Они тоже обнялись.

Кроха первая протянула мне руку. Я пожал ее, вспомнив, как делал это совсем недавно. Тогда это была тонкая детская рука, а сейчас такая же сильная, как у Касси.

— Принес призму, Варфи? — спросила она, поглядывая на Марка, которого видела впервые.

Он поднял ладонь и помахал. Она кивнула ему с улыбкой.

— У Касси твоя призма, — ответил я. — Ты расскажешь нам, для чего точно нужны эти артефакты?

— Я же говорила: для перемещения между разными номерами Хтони. И нужна еще одна часть устройства. Боюсь, что без третьего артефакта ключ и призма стоят не слишком много.

— Что ты узнала? Твои родители сказали, что они могут предложить взамен? — спросил я.

— Я узнала очень много всего! И всё благодаря встрече с вами, — ответила Кроха. — Теперь я совершеннолетняя и сама могу решать все вопросы, без родителей.

— Благодаря встрече с нами? — Касси вынула из внутреннего кармана плотно завернутую в оберточный материал