– Хватит, – рявкнул Дегтярев, – устроили тутцирк! Парад силачей, Иван Поддубный и Никита Кожемякин!

– Скорей уж Чак Норрис, – влез Женька.

– Вынимайте этого, – велел полковник.

Милиционеры выволокли плохо соображающего грабителя ипоставили на пол.

– Ну, Гюльчатай, открой личико, – сказал один измужиков и сдернул с грабителя маску.

– Мама, – заорала я, – не может быть!

Прямо на меня затуманенным взором смотрел Костя. Тот самый,ближайший друг и сосед Полины Железновой, Константин, которого бандиты уволоклинезнамо куда.

Прошло несколько дней, проведенных в суете. В среду днемАлександр Михайлович прибыл в Ложкино. Я услышала со двора шум и, выглянув вокно, увидела, как он быстрым шагом идет к двери. Войдя в холл, полковник снялкрасивую дубленую куртку, подаренную ему Зайкой на День милиции, и сказал:

– Так привык тут видеть гроб, что даже страннонаблюдать пустой холл. Бедный Бандюша, где же он теперь спит? Злая ты, Дарья!Отобрала у собачки ле-жанку.

– Мы ему подушечку оставили, – успокоила яего, – а домовину Иван доломал и сжег. Слава богу, избавились,хотя… – Я замолчала.

– Что? – спросил Дегтярев.

– Нина, наверное, Полю в Америку в цинковом гробуповезет, да? Кстати, ты не знаешь, когда она прилетает?

– Почему ты интересуешься? – повернулся ко мнеАлександр Михайлович.

Я тяжело вздохнула. Все-таки профессия накладываетнесмываемый отпечаток на личность. Ведь я задала простой вопрос, требующийтакого же простого ответа, а полковник, вместо того чтобы спокойно назватьчисло, скорчив подозрительную мину, начинает допрос.

– Просто интересно. Я звоню ей каждый день в Америку,автоответчик талдычит: «Извините, моя память переполнена», и все.

– Скоро прибудет, – вздохнул Дегтярев. – Агде киношники?

– Уехали! – радостно сообщила я. – Вчеравечером досняли последние кадры и исчезли.

– Вам еще повезло, – хмыкнул приятель, отправляясьв гостиную, – сериал годами снимают, десятилетиями, быстро вы отделались!

Я засмеялась:

– Спасибо Кеше!

– Почему?

– Он проявил чудеса изобретательности. Сначала сказалБорису, что наш дом в Ложкине самый скромный, а вот у Сыромятниковых естьбассейн… Затем сбегал к Карине и рассказал той о возможности стать кинозвездой.Кара нигде не работает, от скуки умирает. Ну а потом познакомил режиссера имадам Сыромятникову. Не буду долго вдаваться в подробности. Вся командапереместилась к банкиру!

– Ловко, – ухмыльнулся полковник, – а Зайкачто?

Я вздохнула:

– С Кешей пока не разговаривает, но, думаю, скороотойдет, у нее ведь роль не отняли, просто переместили место действия…

Мы сели в столовой, и я робко спросила:

– Нашли?

– Кого? – поинтересовался полковник, пробуя суп.

– Мужа Полины.

– Да.

– И что?

Александр Михайлович положил ложку.

– Сколько раз просил…

– Знаю, знаю! Не лезь в расследование. Дорогой, тывсе-таки стареешь!

– Я? – возмутился полковник. – Я старею? Да яеще совсем молодой мужчина!

Я взглянула на его обширную лысину, объемистое брюшко иответила:

– Знаешь, какие основные приметы старости? Занудство,бесконечное желание всех поучать и стоны на тему: «Вы меня обидели».

– Вот уж глупости! – взвился приятель. – Яникогда не говорю об обидах!

– Зато других привычек полно! Пора бы тебе привыкнуть,что я твой лучший друг, всегда готовый прийти на помощь, своеобразный докторВатсон!

Александр Михайлович крякнул:

– Скорее герой другого литературного произведения,матушка Франсуаза из французской народной сказки.

Я возмутилась до глубины души:

– Старуха, подсматривающая за соседями? Неприятнаяособа, которая засунула нос в замочную скважину и застряла? Да как тебе нестыдно!

Дегтярев захихикал и принялся за суп, я отвернулась к окну.Матушка Франсуаза! Надо же так обидеть человека! Несколько минут длилосьмолчание. Потом полковник пробормотал:

– Ну ладно, не сердись.

– Отстань!

– Не дуйся, сама же только что говорила: обидчивость –признак старости.

– Это когда злятся без причины!

Дегтярев рассмеялся:

– Ладно, виноват, ты не матушка Фрасуаза, а мисс Марпл!

– Она была старуха!!!

– О господи, – вздохнул АлександрМихайлович, – сегодня явно не мой день, что ни скажу, все невпопад, нуладно, что сделать, чтобы заслужить твое прощение?

– Кто убил Полину?

– В двух словах не ответишь…

– И не надо, можешь объяснить более подробно, яабсолютно свободна. Впрочем, ты, наверное, тоже, раз явился к обеду!

– Вообще-то у меня был повод для сегодняшнеговизита, – загадочно сказал Дегтярев, – ну ладно, слушай. Знаешь, менявсегда поражал такой факт: сделает человек выбор и собирает урожай!

– Не понимаю.

– Ну, например, выходишь ты из дома и видишь, чтопорвались колготки. Есть два варианта. Вернуться домой, чтобы переодеться, илиехать на работу со «стрелкой». Предположим, ты выбираешь вторую модельповедения, вбегаешь в метро и наталкиваешься на парня, который потом становитсятвоим мужем. Вот если бы вернулась домой, то никогда бы вам не встретиться.Рок, фатум, карма, судьба… Один опоздал на самолет, другой успел, и железнаяптичка свалилась на землю…

– Ты это к чему?

– Да так, – отмахнулся полковник, – воздухсотрясаю.

История, разгадку которой ты хочешь узнать, началась шестьлет тому назад.