– Ты сказал мне “завтра можешь отсыпаться”, – прищурилась я.

– И почему ты не отсыпаешься? Вновь полна сил? Мы можем это исправить, – направившись в сторону своего кабинета, таким твёрдым тоном, не терпящим препинаний, говорил он, словно строго объяснял мне мои должностные обязанности, а не намекал на то, что мы можем подняться в его спальню, чтобы заняться сексом. От подобного тона мне могло бы стать не по себе, если бы в данный момент я не чувствовала себя ледяной глыбой. Впрочем, немного не по себе мне всё же стало… Совсем чуть-чуть.

– Дариан, что происходит? – закрыв за собой дверь в его кабинет и наблюдая за тем, как он приближается к рабочему столу, наконец спросила я. – Ты опустошил её комнату?

– Тебя не должно это беспокоить.

– Ты серьезно продал её кобылу? – возмущение в моих вопросах начало нарастать по мере моего приближения к собеседнику.

– Таша, я ведь уже сказал, что тебя это не должно волновать, – не терпящим возражений тоном, отрезал Дариан, обернувшись ко мне и теперь засунув обе свои руки в карманы брюк.

– Потому, что это моя работа, верно? Дариан, тот факт, что ты избавился от её вещей, буквально уничтожив всё её личное пространство – это уже жестко. Продать её лошадь – это вообще край, но… Ты ведь её выпорол! Ты хотя бы понимаешь, что она это всю свою оставшуюся жизнь помнить будет.

– Уж надеюсь, что не забудет, – твёрдо ответил Риордан.

– Ты серьёзно?! – возмущённо расцепив скрещённые на груди руки, воскликнула я. – Ты хотя бы понимаешь, что с ней произошло? Её едва не растерзала толпа наркоманов. Это не просто стресс – от такого по ночам не скоро можно будет спать спокойно. И вместо того, чтобы поддержать её, ты рушишь весь её мир, отбирая у нее всё: личное пространство, – начала загибать пальцы я, – личные вещи, её лошадь, избиваешь её…

– Я её не избил, а выпорол, – невозмутимо оборвал меня Дариан. – И у неё нет ничего личного. Всё, что у неё есть, ей дал я. Мне дал отец, ей же дал я. За что в эту субботу едва жестоко не поплатился. Я не собираюсь продолжать растить из этой девчонки баловня судьбы.

– Ты сам-то баловень судьбы… – тяжело выдохнула я, но, вовремя поняв, что наездами далеко не продвинусь, решила сменить тактику. – Ладно. Ладно. Я с тобой согласна. Она избалованная девчонка с кучей тараканов в голове. Но не достаточно ли было остановится на её платьях?

– Она под домашним арестом, – твёрдо заявил Дариан. – Никаких подруг, шопинга, занятий в школе, тенниса, уроков фортепиано, конного клуба, тенниса, гольфа и других неоправданных затрат на образование, к которому она не проявляет никакого интереса.

– Она проявляла интерес к верховой езде…

– Ты забываешь, что Ирма поставила твою жизнь под угрозу. Если бы с тобой произошло непоправимое, ты бы так сейчас не возмущалась.

– Но я тоже виновата! – взмахнула руками я. – Это я не настояла на том, чтобы она рассказала мне о цели нашей поездки. Если бы я проявила бóльшую бдительность…

– Таша, ты понимаешь, что с тобой могли сделать те люди?

– Да при чём здесь я! Мы об Ирме говорим. Она тоже там была…

– Нет, Таша, мы говорим о тебе.

Я замерла, глядя в бездонные, пронизывающие меня насквозь глаза Риордана, внезапно услышав в его словах то, чего не хотела бы услышать ни от кого, тем более от него.

– Дариан, мы говорим не обо мне, – с расстановкой, медленно произнесла я. – Мы говорим об Ирме, – с сжатым нутром добавила я, но Дариан ничего не отвечал, отчего моё нутро сжималось ещё сильнее. Теперь я уже не хотела знать, как он разобрался с наркодилерами, потому что догадывалась, что ответ может меня пригвоздить. Теперь я думала лишь о невероятно тяжёлом весе слов собеседника, сброшенных на меня свинцовой массой. – Ирма чуть не пострадала, – продолжала прощупывать почву я.

– Ирма чуть не пострадала по своей вине, ты же едва не пострадала по её глупости, – продолжал прессовать меня твёрдым тоном Дариан.

– Прекрати говорить обо мне, – продолжила с расстановкой говорить я, вдруг почувствовав, как кончики моих пальцев начинают непроизвольно дрожать.

– Прекрати указывать мне, когда и как о тебе не говорить.

Разговор начинал заходить в слишком опасное русло.

– Окей, – тяжело выдохнув, положила руки в задние карманы джинс я, чтобы Дариан случайно не заметил их дрожи. – Раз уж ты намерен отправить Ирму в пансион, я начинаю искать себе новую работу.

– Нет, не начинаешь, – ещё твёрже, словно с настоящим подчинённым, заговорил Риордан. Я промолчала, и он продолжил. – Будешь приходить сюда каждый день. До тех пор, как я разберусь с высылкой Ирмы, она будет заниматься образованием на дому.

– Отлично, – поджала губы я. – Значит у меня есть ещё время на поиск новой работы до тех пор, пока ты её не отошлёшь…

– Нет у тебя никакого времени. Будешь приходить каждый день не позже десяти и уходить не раньше шести.

– Моя работа – составлять Ирме компанию, а не..

– Твоя работа не “что делать”, а “где быть”.

– Только не говори, что моя работа – быть рядом с тобой, – вскинула руки я, пытаясь убедительнее сыграть негодование, которое слишком слабо пробивалось через подсознательно возникший где-то в глубине меня страх.

– Женщина всегда рядом, – ещё твёрже произнёс Дариан, – она не должна быть впереди.

– Для того, чтобы быть рядом с человеком, необходимо к нему что-то испытывать. Если тебе необходимо подобное, тогда ты обратился не по адресу.

Кажется, мне стоило произнести эти слова помягче или не произносить их вовсе, потому что как только я договорила, моя шея оказалась стиснута его резко вырвавшейся из кармана брюк правой рукой.

В следующее мгновение у меня возникло ощущение дежавю. Дариан уже второй раз держал мою шею в своей хватке, но на сей раз, не смотря на свою очевидную злость, которая буквально накрывала меня своей аурой, словно покрывалом, заставляя меня каждой клеточкой своего естества ощущать опасность, он удерживал её неожиданно аккуратно, не давя на неё и не пытаясь управлять ею.

– Дорогая, – сделав шаг вперёд, сократил расстояние между нами Дариан, специально резанув мой слух обращением, которое скорее выражало власть надо мной, нежели нежность ко мне, – тебе лучше прекратить говорить глупости, несвойственные твоему весьма высокому интеллекту, – таким тоном и такими чётко подобранными словами он ещё со мной не разговаривал, что буквально заставляло меня оставаться обездвиженной. – Сейчас, – продолжил он, начав водить по моей шее обжигающим большим пальцем, – отправляйся домой и отдохни после вчерашнего. Завтра явишься в десять.

Договорив, Риордан нагнулся ко мне, чтобы поцеловать, но я больше не могла себя сдерживать и резко отстранилась. Усмехнувшись, но не отпустив моей шеи, нападающий заглянул мне в глаза сверху вниз. Посмотрев в меня с неприкрытой улыбкой ещё несколько секунд, он, наконец, выпустил мою шею, и я сразу же сделала шаг назад.