с завистью смотреть на счастливчиков, которые могли нормально позавтракать да воспользоваться услугами уборной.

К счастью, пятнадцать минут пролетели быстро, все вернулись в автобус. Толстая соседка Сони заняла свои полтора сиденья, но спать не стала. Видимо, дама уже выспалась, пока ехали до кафе, и сейчас начала проявлять активную деятельность по поеданию шоколадных конфет. Неизвестно, откуда у нее столько сладостей – наверное, с собой взяла в дорогу, вряд ли в кафе купила.

Соня уткнулась в книжку, но сосредоточиться на чтении не удалось. Ее соседка шуршала фантиками, без устали поедая одну конфету за другой. У Сони начало урчать в животе.

Весь этот кошмар продолжался около двух часов – крупная тетка работала челюстями, не переставая, не обращая внимания на то, что в автобусе запрещалось есть. Соне очень хотелось пожаловаться на наглую пассажирку, но, естественно, она этого не сделала. К тому же другие пассажиры тоже стали есть, как будто стоянки в кафе им не хватило.

В конце поездки у Сони выработалось стойкое отвращение ко всем жующим людям, и вид толстой соседки, заглатывающей пищу, точно бульдозер, внушал девушке омерзение.

В конце концов Соня стала смотреть в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Они уже подъезжали к Новгороду – девушка видела деревянные церквушки в окрестных селениях, памятники древнерусского зодчества, какие-то селения, таблички с указателями.

Раньше Соня никогда не была в Великом Новгороде, да и что греха таить, за пределы родного Санкт-Петербурга в сознательном возрасте она не выезжала. Родители возили их с Кристиной на море, когда Соне было лет восемь, но она почти ничего не запомнила из того путешествия. Вроде ей нравилось лежать на пляже и смотреть на волны, читать «Властелина колец» в номере и гулять вечером по берегу. Они ездили на какие-то экскурсии, но вот что смотрели, где были, девушка вспомнить не могла. Крис носилась по побережью, лезла в воду, купалась и плескалась, как дельфиненок, постоянно донимала родителей своей безумной активностью. А вот Соню растормошить было трудно, ее вполне устраивало спокойное времяпрепровождение.

Если бы неделю назад кто-то сказал девушке, что она в одиночку отправится в другой город, Соня бы ему не поверила. Чтобы она по своей воле куда-то поехала, без ноутбука, в разгар сочинения новой книги, которую надо скоро сдавать – да это же уму непостижимо! И вот насмешка судьбы: Соня одна, едет в автобусе в городе, где она никогда не была и где у нее нет ни знакомых, ни родственников, чтобы искать человека, которого она вживую никогда не видела… И что самое главное, девушка ведь даже не знала, где остановиться на ночлег, если поиски затянутся. Хорошо, что у нее есть деньги – на крайний случай снимет номер в каком-нибудь отеле, чтобы утром отправиться искать Евгения…

Глядя в окно, Соня не уставала поражаться красоте города, в который они сейчас въехали. Несмотря на хмурое, серое небо, Новгород был прекрасен. Девушке очень понравились церкви и соборы, которых здесь было огромное количество. Старинные храмы и современные, с разным количеством куполов – каждый из них казался Соне восхитительным. У нее даже дух захватывало от обилия такого великолепия, и, если бы не дело, заставившее ее сюда приехать, она с огромным удовольствием побродила бы по городу.

Когда автобус приехал к автовокзалу, стал накрапывать дождь. Соня зашла в здание автовокзала и осмотрелась. Повсюду – кофейные автоматы, товары в дорогу, киоски с газетами.

Девушка подошла к ларьку, где торговали свежей выпечкой, не удержалась и купила себе пирожок с мясом. На всякий случай нашла туалет – чтобы было, куда бежать в случае чего, – потом уселась на стул в зале ожидания и стала с наслаждением жевать пирожок. К счастью, ее не вывернуло наизнанку, тошноты она больше не ощущала. Купив кофе в автомате, Соня выпила горячий напиток и почувствовала себя самым счастливым человеком на земле.

Теперь надо было решить, что делать дальше. Ильяшов поехал в Великий Новгород для того, чтобы посетить могилу царицы Артаксии, а значит, Соне необходимо найти это захоронение.

Она купила в киоске путеводитель по Новгороду и внимательно изучила карту. Однако среди достопримечательностей города никакой могилы скифской царицы не было и вообще ничего похожего на скифские курганы Соня не нашла. Она подошла к продавщице, у которой купила путеводитель, и спросила, как ей добраться до захоронения скифской царицы. Однако женщина, продавшая Соне карту, сказала, что ни о каких курганах она ничего не слышала и понятия не имеет, куда Соне ехать.

Расстроенная девушка вышла из здания автовокзала в город. Рядом находилась проезжая дорога и автобусная остановка, вот только на какой маршрут садиться, Соня не представляла.

– Девушка, такси! Дешево, такси! – закричал какой-то мужчина на выходе из автовокзала.

Соня хотела было отмахнуться от назойливого водителя, но внезапно передумала. Она подошла к мужчине, окликнувшего ее, и проговорила:

– Здравствуйте, мне нужно попасть на место захоронения скифской царицы Артаксии. Вы можете меня туда отвезти?

– Адрес какой? – спросил таксист.

Соня пожала плечами.

– Понятия не имею, я не местная. Но мне нужно найти это захоронение!

– Тысяча рублей, за так довезу! – тут же среагировал водитель.

Соня недоверчиво посмотрела на него.

– Вы же не знаете, куда меня везти! – заметила она.

Таксист невозмутимо вытащил мобильный и проговорил:

– Сейчас узнаю, как там твою царицу звать?

– Артаксия… – Соня мысленно отругала себя за несообразительность.

И как она не подумала про интернет, это же проще простого – найти любую достопримечательность любого города! А она зачем-то купила бестолковый путеводитель по Великому Новгороду…

Соня достала свой телефон и тоже стала искать адрес захоронения скифской царицы. Однако по ее запросу никаких результатов не оказалось; девушка недоуменно посмотрела на таксиста.

– Я найти не могу, где это место… – призналась Соня.

Таксист пожал плечами.

– Никакой вашей Артаксии у нас в городе не похоронено, – заявил он. – Но, возможно, вам нужен музей народов, селившихся по берегам Шелони. Может, там что и узнаете про скифских царей…

– Но мне не нужен музей! – запротестовала Соня. – Мне нужна именно могила скифской царицы! Может, у вас есть скифские курганы? Это бы мне подошло!

– Курганы – это ты немного не по адресу, – усмехнулся таксист. – Тебе в Краснодарский край надо было ехать, вот там найдешь и курганы, и дольмены, и еще кучу всего! Так что, поедешь в музей или как?

– Ладно, музей так музей, – вздохнула Соня.

Раз уж не получается найти захоронение, хотя бы экспонаты посмотрит, тоже неплохо…

Садясь в машину, девушка даже не предполагала, что ехать придется так