— А ты не в курсе? Если империя прознает, что её подданные режут собственных граждан, у кого-то появятся проблемы. А кому из Домов надо, чтобы тупоголовый манекен-император разгневался на нас и ограничил свободу истинным владельцам всего происходящего?

Мысленно стукнув себя по лбу, я мог лишь посмеяться над собственной глупостью. Какого чёрта я решил, что для Домов законно уничтожать воинов верховной императорской армии? Это сильно портило ситуацию, выпутаться из неё мирным путём теперь не представлялось возможным.

Но вместе с тем пришла и другая догадка, а если точнее — теория. Легат сказал о Домах, как об истинных владельцах происходящего. В то время как верховная власть выступала законом, судьёй. Могло ли быть так, что компания, раздающая «порталы», назначила основных игроков из числа «лунатиков», а правила игры воплотила в лице императора?

— А если эти самые воины присягнут тебе в верности? — вдруг осенило меня.

— Хм, знаешь, ты слишком хитёр для всех этих бумажных человечков вокруг меня! — легат расхохотался, с презрением оглядев телохранителей.

Я заметил, как дрогнул мускул на лице одного из воинов, но на этом протест закончился. Однако, и этого может быть достаточно…

— Ну так что? — продолжил я наседать.

— Эй, он походу тоже наш, — едва слышно шепнул мне на ухо Руф.

— А давайте так: вас тринадцать, хм… забавно… — глава Дома Серебра помедлил. — Семеро решили, что вы какие-то там маги-нелюди. Убьёте их и можете вступить в ряды моего легиона. Ну как?

Я задумчиво посмотрел на легата. И совсем не потому, что мне вдруг захотелось в него плюнуть или найти что-то человеческое, нет. Я прикидывал, сколько будет семь зарядов на стремительность плюс семь свежих душ. Ровно четырнадцать, вот какое странное совпадение! Нам везло, просто патологически везло…

— По рукам, мой легат! — я ударил кулаком в грудь и преклонил колено.

Гастаты, думавшие, что их предательство обернётся им на пользу, взмолились о пощаде, наступил шум, всадники били их плетями и сгоняли в кучу. Это заняло не так много времени, но я успел передать план действий своим соратникам. Вита молча стояла за нашими спинами, с трудом представляя, чем всё кончится.

Мы встали напротив друг друга, дюжина против семи. У нас численный перевес, но гораздо ниже умение сражаться, это была ставка на удачу, которую я сделал от безвыходности. Сколько мне приходилось бить в спину, я ни разу даже не задумывался о том, насколько это честно. Вновь мне предстояло нарушить все нормы морали, напав на людей, превосходя их числом почти вдвое.

Разве это проблема?

Закричав, больше для собственной уверенности, я бросился вперёд, ударив копьём. Те, кто сражался на моей стороне, ударили щитами, сбивая ближайших врагов с ног. Они же прикрыли меня в тот момент, когда я гладиусом перерезал глотку самому неудачливому гастату и провёл ритуал. За это время Стратор исполнил тот же манёвр, его прикрывали Понтиус и Татион. Теперь, когда врагов осталось пять, одолеть их большой проблемы не составило.

Легат смотрел на нас с выражением скуки на лице, порой рассматривая ногти и поглядывая на солнце, как бы в тягостном ожидании — когда же закончится этот цирк? Он не видел, как чернеют трупы, не видел из-за щитов, выставленных почему-то в его сторону.

Операция прошла более чем успешно, семь зарядов на стремление пополнили общий запас, и теперь оставалась последняя часть. Меня так и подмывало оказаться перед лицом этого напыщенного идиота, посмотреть ему в глаза и бить копьём до тех пор, пока труп не превратится в кашу…

Явился в симуляцию, имея всё. Получил здесь всё, не считая за людей никого вокруг, хотя прекрасно понимал, что кроме него могут быть другие такие как он… А может быть это я слишком много вообразил? Сам-то чем лучше? Только что убивал, перед этим убивал, убивал с первого дня в симуляции!

Теперь от восьмидесяти солдат почти никого не осталось, как и было ещё тогда, когда мы впервые оказались в виртуальной реальности:

Гастаты 5 уровня

Численность: 13/80 человек

Снаряжение: добровольная армия (некачественное)

Мораль: высокая

Боевой опыт: матёрые воины

В тот момент критическая точка не нашла своего выхода. Инвикт запнулся, отступая назад, распластался на земле, открывая вид на чёрную мумию, что осталась от простого солдата.

— Это ещё что за… — проронил легат, опешив от неожиданной картины.

Телохранители мобилизовались в тот же момент, со звоном выпорхнули из ножен клинки, блеснула на солнце голодная сталь.

— Не ожидал, полудурок? — издевательски расхохотавшись, спросил я. — Хочешь навсегда лишиться всего этого великолепия?

— Ты кто, нахрен, такой? — прошептал легат.

Вместо ответа я опустил левую руку, ремни на внутренней стороне щита скользнули по предплечью, избавляя меня от лишнего груза. Нагрудник мог бы сбить движение, потому я сорвал застёжки, оставшись в одной тунике.

— Уходите! — приказал я. — И не забудьте Виту, для неё припасён заряд мощи.

Сразу две души перепали Северину, воин подхватил девушку и все вместе они превратились в размытые силуэты, остался только я и отряд преторианцев легата. Прежде чем он успел понять задумку, мне удалось перехватить копьё и, активировав скорость, метнуть его в грудь противника. Несмотря на то, что всё происходящее превышало по скорости человеческое восприятие, кто-то из телохранителей успел прикрыть своего господина. От силы броска лошадь вместе с наездником завалилась набок, погребая под собой легата.

Больше медлить я не мог. Плюнув на всё, помчался вслед за своими товарищами. С одной стороны, это был глупый поступок, слишком самонадеянный, да и к чему эта непримиримая вражда против правящего класса? Чуть позже до меня дошло, что этим самым я нанёс упреждающей удар, ведь погони так и не случилось, едва не проворонив покушение, преторианцы не позволили бы своему господину рваться вслед за нами.

Но и легат не был гордым полководцем, который бы захотел немедленной мести за дерзость простого гастата. Это был трусливый «лунатик», получивший абсолютную власть в ненастоящем мире.

Когда стало ясно, что отряд конницы не двигается с места, я остановился, чтобы посмотреть назад. Легат вновь был в седле, в пределах видимости. Наши взгляды пересеклись, и я сделал то, что хотел бы совершить стоя перед ним лицом к лицу, но уже не в симуляции.

Я поклялся себе, что когда-нибудь так и поступлю: узнаю, какой тропкой можно попасть на погрузочную станцию, и встану перед самой важной из тамошних шишек, ничего не спрашивая и не требуя ответов. Заставлю заплатить за предательство, за каждый прожитый день среди помоев, за каждого жителя Земли! Но пока достаточно и маленькой репетиции…

Вскинув руку как можно выше, я показал ему жест максимально понятный с древнейших времён.