Йодольвоха, опережавших своих братьев с континента по некоторым направлениям. Ей было очень интересно и волнительно впервые подняться на такую высоту посредством этого механизма, наблюдая через стеклянную стену кабины, как лифт отрывается все выше от земли. Но сейчас она не осмелилась эксплуатировать его. Тут всего один этаж, а как управляться с этим чудом техники, она не запомнила, хотя и могла рискнуть и самостоятельно исследовать эту замысловатую новинку. Но все же решила по старинке воспользоваться лестницей, альтернативно расположившейся с двух сторон от деревянных дверей кабины.

Расстановка охраны на этаже была выполнена строго по ее плану. Здесь расположили шесть человек: двое у лестницы, двое — в проемах стены, отделяющей лифтовой холл от первой прихожей, у широкой двустворчатой двери которой также стояли двое краасов. Не по плану было оборудовано только рабочее место Ильба — справа от входа; гвардеец сейчас разместился за большим столом с лампой, вольно рассевшись в кресле. Как выяснилось, на этом настоял сам Ардал, изначально предложивший помощнику обустроиться в самих покоях, пространство которых позволяло выделить ему место без дискомфорта для Его Превосходительства. Однако адъютант наотрез отказался, не побоявшись высказать свой протест в открытую, но не смог препятствовать в организации места дежурства у входа, где и должен был располагаться Ильб, только стоя.

— Ваше Превосходительство? — раздалось громкое эхо по круглой прихожей, наполненной светом витражной световой панели в виде цветка на потолке. Она, заполняя пространство цветными бликами, отражалась в белых мраморных полуколоннах, обозначающих дверные проемы. Сейчас доступ во все комнаты был открыт, оголяя их пространства, и нигде не просматривалась фигура Ардала.

— Кхира, я здесь! — послышалось откуда-то из глубины спальни, расположенной слева. Ну конечно! Где же еще он может быть? Либо ванная, либо гардеробная, попасть в которые можно только через спальню. — Заходи, не стесняйся. Чего ты там не видела? — со смехом добавил он.

— Должна же оставаться какая-то загадка! — Она не спеша шла через спальню, оглядываясь и изучая пространство, будто в музее. — Уютно тут у тебя.

— Да, мне тоже очень понравилось! Сильный контраст с предыдущими местами обитания. Здесь особый стиль — раньше я такого нигде не видел! — Зеленоглазый герой, расслабившись и раскинув руки по краям огромной круглой ванны, делился своими впечатлениями, ничуть не стесняясь присутствия Кхиры.

— А предыдущие апартаменты для тебя были привычными? — с сарказмом интересовалась она, как будто он уже пресытился шикарной жизнью во дворцах на континенте.

— Если ты с тем посылом, что я избалован своим положением, нет, — тепло улыбался он в ответ, понимая, что она имеет в виду. — Просто все, что я здесь видел до этого, имеет общие черты с тем, что встречалось мне много раз там… — Он не мог сообразить, как назвать то место, откуда он пришел. — На родине. Надеюсь, ты поняла, — и получил в ответ утвердительный кивок. — А тут, в Стольме, для меня все диковинное, необычное. Если то, что я видел до этого, похоже на определенный исторический период моего мира, но с особыми изюминками, то здесь — какой-то синтез прошлого, будущего и вообще неизвестно чего.

— Все, все, я поняла! У меня тоже было особое состояние, когда я впервые прибыла сюда еще совсем юным краасом на сборы из академии. Я словно в сказку попала! Но на самом деле ничего волшебного тут нет — просто острова никогда не знали войн и долгое время находились вдали от континента и происходивших там событий, из-за чего и стали своеобразными, слегка отличными от нас. Архитектура, внешность, манера общения, взгляды — со своей спецификой, но не другие. Так, а ты долго будешь отмокать? Нам скоро выходить! — Кхира резко сменила тему, переключившись на командирский тон, что в сочетании с той заботой, которую она проявляла к Ардалу, не могло ему не нравиться.

— Ну как тут двигаться, если я не могу от тебя взгляд оторвать! Какая же ты красивая! — переполненный восхищением, проговорил он низким голосом, сверкая глазами от наслаждения, и медленно начал подниматься в ванной, ничуть не стесняясь.

Кхира встала как вкопанная, разомлев от комплимента и завороженная открывшейся перед ней сценой, не смея прерывать происходящего. Ардал, представший сейчас в лучшем виде, очерченный тенями, выгодно ложившимися на контуры мышц мокрого торса, и источавший слабый пар разгоряченного тела, медленно подошел к ней, взял за руки, согревая ладони своим теплом. Мокрые золотые кудри только усиливали этот страстный образ в сочетании с искренней добротой влюбленного взгляда, игриво блуждавшего по точеному силуэту избранницы. Невозможно было устоять, чтобы не насладиться утонченной эстетикой ее фигуры, так удачно украшенной вечерним нарядом. Конечно же, он не мог не заметить, что рубиновый камзол укрывал голое тело, что только раззадорило его, заставив потянуть руки ей за спину в поисках шнуровки, дабы высвободить ее из оков искусно выделанной кожи.

— Так! Угомонись! — не без сожаления прервала она это буйство, уже теряя контроль над собой, положив руку на его упругую грудь, сама еле сдерживаясь. — Дождись ночи, а то мы сильно опоздаем. — И сопроводила отказ продолжительным поцелуем. — Тебе помочь выбрать одежду?

— Ух… — тяжело выдохнул он, выпуская из себя всю страсть, накопившуюся за день, игриво щуря взгляд. — Нет, уже все готово. Осталось только одеться. — С трудом он оторвался от нее и, огибая стену, разделявшую ванную комнату на две части, проследовал в гардеробную через спальню, задержавшись в двери. — А может…

— Не может! Одевайся.

Глава 38

Ардал

— Ваше превосходительство, вас не узнать!

И действительно: Астральд не сразу понял, кто выходит из кареты. Внимательно всматривался в силуэт, а когда узнал мои черты, удивленно округлил глаза.

— Вам очень идут эти серебряные тона! — сказал он, продолжая изучать мои одежды, — даже немного с завистью, как мне показалось.

— Да, в этот раз гардероб пестрил изобилием красок — кроме тех, что принадлежат кастам. Но я понимаю, что если бы я хотел выйти в одном из этих цветов, то это создало бы определенные неудобства. У вас с этим лучше не экспериментировать!

— А вы быстро вникли в суть местного этикета! — улыбнулся вице-канцлер, отводя взгляд вдаль и изучая фигуры, возникающие поблизости.

Мы приехали вдвоем с Кхирой, отчего поездка была очень приятной и показалась мне довольно скоротечной, ведь мы, словно удивленные дети,