он надеялся, что я вступлю в разговор, поддержу и смогу преодолеть эту любовь к молчанию, ставшую культурной особенностью, у встречающей стороны, но мне было не до того. Успеем еще наговориться! А сейчас все самое интересное происходило за окном.

Ажурные и брутальные, одновременно легкие и тяжелые, словно из сказки, дома — от малых строений до грандиозных дворцов, чье предназначение мне неведомо, — были построены с большим вкусом и в едином стиле вписаны в окружающий пейзаж, не оставляя нелепых пустых пространств и не перегружая улицы камнем, оставляя место для небольших садов и парков, особо интересные из которых заманивали своими узкими аллеями вглубь, в закрытые пространства зданий, формируя во дворах уютные уголки природного умиротворения. От белизны камня фасадов слепило глаза, но то, как искусно им вторили булыжники мостовой в нежно-голубых тонах, выделяясь окантовкой из более насыщенного синего бордюрного камня, придавало этому городу абсолютно нереальный вид. Будто люди здесь и не живут, а только и делают, что моют, чистят, стригут и подметают весь этот волшебный город-сад, лелея свой маленький рай.

Пожалуй, только Кхира понимала, в каком особом состоянии катарсиса я сейчас пребываю, тая эмоции и восхищение в себе. Уверен, что она, как и я, была всецело поглощена этими видами, не теряя при этом боевой бдительности, но все же позволяя себе слегка отвлечься. Если бы это было возможно, она бы с большой радостью обсудила со мной все это наедине. Время для этого еще будет, но, увы, не сейчас.

Подступ ко дворцу предваряли два здания-близнеца, создающие подобие въездного тоннеля и формирующие между собой огромную арку из изогнутых шпилей, имеющих декоративный характер. Она не укрывала проезжую часть от солнечных лучей или дождя, которые встречали в каменных ажурных изваяниях лишь легкое препятствие, оставляя на дороге причудливые узоры. Минуя изрезанный тенями проезд, наша карета въехала в просторный полукруглый дворцовый парк с редкими тонкотелыми и редколистными деревьями, не перекрывающими вид на главное украшение Стольма. Словно сорванный и перевернутый цветок крокуса, это творение архитектурного гения стремилось ввысь набухающим, как бутон цветка, конусом, формируя длинный золотой шпиль к облакам, окончание которого даже не просматривалось, создавая иллюзию бесконечности. Этот цветок был обвит с самой верхушки и до земли множеством шпилей, которые нежно и аккуратно прижимались к макушке и плавно, не образуя видимого перехода, множась, все смелее отстранялись книзу. Набирая силу к земле, они ответвлялись от бутона, переходя в лепестки-корпуса, стелившиеся по сочно-зеленому газону, облачаясь архитектурным исполнением в строгость и грацию готических соборов, обрастая шипами шпилей вдоль стен.

— Сколько же тут зданий в основании? — Я осматривал два из них, когда наша карета уже приближалась ко дворцу, скрывая перспективу башни.

Отвечать мне не спешили, ведь мы уже подъезжали ко входу, зияющему раскрытыми дверьми на стыке тех самых лепестков, повышающих этажность по краям.

— Четыре, Превосходный. По одному на два министерства. А башня — канцелярия. Эти два здания — гостиница и торговая палата. — Дэр указала на те сооружения, через которые мы въехали, огибающие парк по радиусу, вторящие его очертаниям, закрывающие от города.

— Да, Ваше Превосходительство, мы должны были остановиться как раз в этой гостинице, а вас разместили бы отдельно во дворце. Но госпожа Дэр лично ознакомилась с письмом и распорядилась поселить всю нашу делегацию в канцелярии, усилив охрану, — добавил Астральд, явно довольный таким исходом, ведь, помимо безопасности, он также получил возможность пожить в этом грандиозном дворце, что ранее было недопустимо.

— Верно, господин Астральд. Только не в канцелярии, а рядом с Превосходным Ардалом — под Ямой.

— Ямой? — Звучало это не очень презентабельно, но было однозначно куда престижнее, чем канцелярия, если я верно понял контекст. При этом наименование показалось довольно странным, и выяснить его значение мне пришлось самому, ведь вице-канцлер от такого заявления потерял дар речи.

— Яма, — остановилась она и указала под самый шпиль, на верхушку дворца, которая с этого ракурса уже плохо просматривалась, перекрываемая контрфорсами. Визуально центральная часть была разделена: нижние две трети активно обвивали шпили, тогда как верхняя была практически оголена и блестела окнами; о ней и шла речь. — Это главный зал собраний. Там будет проходить Большой совет. Ниже расположены ваши апартаменты. Мы старались, готовили их для вас, Превосходный. А для остальных выделили комнаты этажом ниже.

— Благодарю за заботу! Меня очень впечатлила красота вашего города. Надеюсь, оттуда я смогу рассмотреть его общий вид. Если представится возможность, я бы хотел ознакомиться с местными красотами поближе. — Высказав свое желание, я не стал задерживаться и медленно шагнул ко входу, заставив двигаться остальных.

— Превосходный, мы с удовольствием покажем вам все, если вы можете задержаться на пару дней. Программа совета очень насыщенная, свободного времени мало.

— Сейчас уже около шести? На вечер что-то запланировано?

— В восемь будет торжественный ужин во Флионовом дворце, — как всегда кратко ответил Исбильт, идущий полубоком, не сводя с меня своих золотых глаз.

Он, в отличие от моих спутников из Физастра, еще не понимал, что некоторые слова и традиции мне неизвестны, отчего, видимо, и не стал пояснять, что представляет собой данное мероприятие. Смысл предстоящего действа понятен, но дополнение в виде «Флионовый дворец» имело какое-то значение, раз именно там, а не здесь будет проходить ужин.

— Флионовый дворец, Ваше Превосходительство, — это культурный центр Стольма, названный так в честь флионцев — касты всех творческих людей и одноименного города. Так что вечером нас ждет впечатляющее представление! — с восхищением разъяснил Астральд, сам предвкушавший это действо и все еще находившийся под впечатлением от места своего размещения.

— А вот это интересно! С нетерпением жду! Только, прошу прощения… — остановился я и, подождав, когда все замрут, отошел в сторону с канцлером Дэр, чтобы поговорить без посторонних ушей. — Если это не составит вам труда, я хотел бы попросить расположить на предстоящем мероприятии слева от меня Астральда, а справа — Кхиру.

— Будет сделано, Превосходный! За нашим столом будут только канцлеры, но для вашего личного стража мы место найдем, — впервые улыбнулась она, выражая свое уважение, что позволило мне слегка унять внутреннее напряжение от безэмоциональности встречающих.

Глава 37

Кхира

В небольшой комнатушке Кхиры было всего одно окно, но его размеры ее пугали: от самого пола и до потолка, почти четыре метра в длину и шириной, которая превышала размах ее рук.