запульсировала в висках, точно издалека я услышала его чеканный голос:

— Думаешь, что хорошо меня понимаешь? Считаешь себя способной просчитать бастарда-одиночку, которому пророчат трон целой империи? Или ты наслушалась историй о моем прошлом и вздумала меня пожалеть? Так-так, Золотая девочка вообразила, что должна помочь несчастному хромому дракону?

— Ты не хромаешь, а у меня останутся синяки, — спокойно произнесла я.

Норгат тут же отпустил мою руку, точнее, его руки повисли вдоль туловища, словно он не знал, что делать со мной дальше.

— Знаешь, жалость — последнее, на что я сейчас способна. Я встревожена, зла и растеряна. Я уже больше месяца торчу в Альтасе и до сих пор ничего не выяснила о маме. Меня пугает собственная магия, способная устроить из Академии Пламени заповедник золотых существ…

— Ты сказала Филарии, что их притянул мой огонь.

— Да, было дело, — кивнула я.

— И она выступила с докладом перед советом магов. Так что спасибо тебе за то, что во мне начали видеть надежду всего Альтаса, — криво усмехнулся дракон.

— Надежда Альтаса не может провалить экзамены, потому что у нее проблемы с защитой.

— Слушай, если бы все было так просто…

— Раньше было просто. Ты предлагал мне сделку.

— Раньше я тебя не знал! Ты была просто иномирянкой с подходящими мне способностями.

— А теперь я тебе не подхожу?

— А теперь я боюсь, что ты меня возненавидишь и сочтешь, что я тобой воспользовался.

— Глупости! Я эмпат и сразу почувствую, если ты начнешь морочить мне голову. Но если мои эмоции помогут тебе залатать природную защиту…

— У драконов немного другой принцип восстановления защиты, — тихо и, как мне показалось, слегка смущенно произнес Норгат.

— Мне что придется тебя целовать? — выпалила я.

— Эм… Нет, но я бы не отказался от такого бонуса.

— Тогда, пожалуйста, соизволь продумать подробную инструкцию и приходи на общую тренировку.

— Будет тебе инструкция!

Кивнув, Норгат снял звукоизоляцию, осмотрел кухню и предельно мрачно произнес:

— А что без нас пельмени не лепятся?

Вместо ответа Азаарт указал пальцем на очаг, в котором весело булькала вода, я же уловила характерный аромат закипающих пельменей и чуть не прослезилась. Здорово, когда все предсказуемо и понятно. А остальные неясности мы обязательно ликвидируем! Главное — правильная мотивация!

— Не знаю, какой идеей ты, Шумская, воодушевилась, но мне заранее жалко того бедолагу, за которого ты решила взяться, — весело объявил Эдмард и отхватил драконистый взгляд Норгата.

— Ржать будешь, когда сможешь защититься от моего удара.

— Посмеюсь, когда ты сможешь выставить хоть какую-то пародию на защиту.

— Предчувствую веселую тренировку, — флегматично обронил Азаарт.

— У тебя было видение? — уточнила я.

— В некоторых вопросах достаточно опыта, — важно объявил провидец.

***

Мальчишки остаются мальчишками в любом возрасте. Троице Норгат-Эдмард-Азаарт можно было выдать золотые медальки в номинации “Выпендрежники Академии Пламени” — то, что они вытворяли, не имело никакого отношения к нормальным поединкам.

“А ты так можешь? А тебе слабо? Фу! Мы это еще на первом курсе проходили…”

Примерно такие разговоры велись во время совместных тренировок.

Норгат снова выпросил у ректора Кхаала разрешение на использование Черного корпуса, так что я могла без опаски отрабатывать создание базовых рун, в то время как мои одногруппники готовились к итоговой письменной работе по магическим источникам и рунической каллиграфии. Я к сдаче этого экзамена была давно готова, о чем мне уже намекнула госпожа Филария. Видимо, ей нравилось, как я веду себя на занятиях, как отвечаю на вопросы или обсуждаю природные источники силы.

В принципе, госпожа Филария была готова всему нашему набору побыстрее проставить хорошие баллы, чтобы потом с головой уйти в научную работу. Истинную леди сейчас было сложно узнать, она оставила в недрах шкафов строгие платья и теперь рассекала по академии в брюках и с рюкзаком за плечами, где у нее было все необходимое для наблюдения за “золотыми созданиями” внезапно облюбовавших нашу академию. Согласно докладу магини, на территории парка были замечены фениксы, олени и существа, похожие на наших ласок. Я и сама замечала длиннотелых грызунов с длинными пушистыми хвостами, которые следили за мной с деревьев. Но, как уверял меня Хвостик, ставший негласным вожаком золотой живности, зверушки понимали, насколько важно сохранять мое инкогнито.

Да, Хвостик во всех отношения пошел на повышение.

— Люба, ты тренироваться собираешься? — возмущенный голос принадлежал Эдмарду, который периодически вспоминал, что он мой куратор.

И я как бы должна к нему прислушиваться и внимать ценным советам. На самом деле после успешной сдачи “Знакомства с Альтасом” куратор мне уже не был нужен. Магистр Лорини проверил результаты теста, гордо вывел мне отличный балл и объявил, что теперь-то он за меня спокоен. Я попыталась обсудить с ним своих родителей и вообще прежнюю жизнь, но магистр притворился чрезвычайно занятым и абсолютно глухим. Мне же показалось, что он просто не хочет, чтобы я начала расспрашивать о подарках, которые мне доставляли на дни рождения. И на газеты он нарычал, когда я один раз якобы случайно разложила их на парте. Заявил, что умненькие адепты не тащат на серьезные занятия развлекательную ерунду, метал такие громы и молнии негодования, что я понятливо принялась запихивать вырезки в сундучок, а сама жадно считывала смущение ледяного мага, которого рассекретили.

“Начнешь считать себя самой умной — тут же ошибешься…” — бросил он мне напоследок.

Самой умной я себя не считала, но гордилась тем, что успешно переползала от контрольной к контрольной. Магические источники были позади, завтра у нашей группы была сдача ментальных щитов и физической подготовки у магистра Лорини. Вот эти самые ментальные щиты я сегодня и старательно визуализировала, слегка так абстрагировавшись от происходящего на полигоне.

Мальчики были недовольны.

— Шумская, ты сюда что читать пришла? — возмущенно пыхтел Эдмард, от которого валил пар.

Кажется, драконий огонь оказался сильнее его щитов.

— Теоретически, знания еще ни одному экзамену не помешали, — спокойно ответила я, но конспект отложила.

— Тащи сюда свою… кхм… — Норгат замялся и откорректировал приказ, — Тащись к нам. Раздражать всех будешь.

— Так я могу всех выбесить и отсюда.

— А создавать руны можешь исключительно в защитном контуре.

Ледяной знак я создала на ходу. Этот небольшой и не особо мощный символ был у меня отработан до автоматизма. Я приблизилась к Норгату, сжимая в руках,