“шпаргалки” чревата падением щита. В принципе бег по полосе с таким балластом сам по себе был чреват падением, но я не стала программировать Дойла на неудачу. Вдруг ему в самом деле повезет?

— Адептка Шумская, вы первая, как лучшая адептка этого набора, — объявил магистр, эффектно появившийся на смотровой площадке.

Белоснежная башенка возвышалась посреди зала, а вокруг нее по спирали закручивалась трасса испытаний. Я жадно всматривалась в огненные всполохи,  снежные вихри и ледяные участки, но понимала, что мне нельзя верить глазам, пока я не поставлю ментальный щит. Через полгода мы все будем носить такие щиты круглосуточно и поддерживать их на автомате. Пока же достаточно было, если адепт мог укрыться таким щитом по команде и продержать его положенное время.

Воспоминания о доме снова смогли погрузить меня в атмосферу светлой грусти и спокойствия, следом я почувствовала, как мою голову овеяло прохладой, и сразу часть огненно-ледяных препятствий исчезла, зато стало ясно все коварство ложных огненных преград, за пару шагов до которых встречались неглубокие, но от этого не менее обидные, ямы или же липкие путы вместо снежных вихрей. Трасса была неопасной, но пройти ее можно было, только удержав ментальный щит. Что я успешно и продемонстрировала и магистру Лорини, и одногруппникам, и себе.

Да, мне важно было не просто справиться с заданием, а сделать это лучше всех, ведь я была дочерью менталиста, владеющего даром льда, Даринии Альтори.

Сдача ментальных щитов зажгла третий камень на моей бубенной зачетке, я вяло подбрасывала ее как диск в ожидании, когда с трассой справятся и остальные. С удовольствием бы посмотрела на их успехи, но магистр Лорини неожиданно попросил меня выйти из зала. Собственно такая просьба распространялась на всех, кто сдавал экзамен. Не иначе как менталист опасался, что получившие зачет по его предмету обнаглеют и попытаются подсказывать.

Легкое возмущение силы я ощутила кожей. Просто почувствовала, что защита академии, на что-то отреагировала. Это нечто не было враждебным, но в то же время являлось значимым, иначе бы смотритель так не встрепенулся. Я же, как его помощница по части жилого этажа, тут  же уловила эту реакцию.

Хм…

Неужто гости пожаловали?

Мысленно потянулась к Хвостику и попросила его разузнать, не прибыл ли кто в академию, а если прибыл, то чем это мне грозит. Попросила — и забыла, предпочитая сосредоточиться на более важной и насущной проблеме, как сдача теории аур. Господин Сиер обещал, что мы всего лишь напишем итоговый тест, поэтому когда мы, войдя в аудиторию, обнаружили за его столом несколько мужчин в черном, то сразу почувствовала неладное.

Имперские мундиры магов-разрушителей сияли артефактными бляшками, отвлекая от лиц и личности прибывших. Подобные отводы глаз использовали многие высшие чины, пришлось снова окутать себя ментальным щитом. Только после этого я смогла поднять взгляд и посмотреть в лицо мужчине с темными глазами. Его лицо было мне прекрасно знакомо, ведь буквально несколько дней назад я сдала “Знакомство с Альтасом” на высший балл. Одно это подразумевало, что я знаю, как выглядит правитель Огненной империи.

Остальные тоже узнали императора, так что за парты все садились настороженно-притихшие. От концентрации повального нервяка меня начало мутить. Пришлось снова поставить ментальный щит и начать транслировать лучи спокойствия и уверенности. Помогло. Майла больше не походила на бледное привидение, а парни перестали судорожно перекладывать на столах ручки и тетради.

Когда же в аудитории прозвенел сигнал к началу урока, господин Сиер поднялся с места, прокашлялся и вымученно улыбнулся:

— Первый курс, знаю, вы все готовились к письменному опросу, но сегодня нашу академию посетили особые гости. Император Ардмрак заинтересовался новым набором и желает…

— Довольно, господин Сиер. Дальше я сам. — И император, встав из-за стола, спустился с подиума. — Род Ардмрак хранит огненную магию Альтаса и как ни один другой заинтересован в появлении новых сильных магов огня, которые встанут плечом к плечу на защиту нашего мира. Как вы знаете, практически все выпускники Академии Пламени получают предложения о найме, еще до вручения дипломов. Я и мои доверенные маги прибыли, чтобы оценить будущих союзников и претендентов на звание стражей огня.

“Врет…” — мысленно перевела я.

Император говорил неправду и даже не старался скрыть собственные эмоции. Он был предельно недоволен, раздражен, но прикрывал свои чувства маской отстраненной вежливости. Ему не нужно было являться, чтобы увидеть весь набор Третьего факультета. Достаточно было бы пригласить только одну адептку…

“Мне пришлось вспомнить, что я принц и наследник…” — сказал мне Норгат.

И действительно, появление претендентки на разграбленное имущество и наследницы земель, которые были давно поделены, являлось вопросом государственной важности. Вот только думать об этом было тошно. Так тошно, что я удвоила усилия по поддержанию щита, не сомневаясь, что в аудитории наверняка присутствует маг-менталист.

Так что я буквально завернулась в кокон ледяного спокойствия и терпеливо ждала, когда же нам раздадут экзаменационные листы. Главное, не думать ни о чем, кроме экзамена, который я обязана сдать просто блестяще. Ведь я Альтори. Я маг-менталист и дочь мага льда, а не сиротка-попаданка, которой можно навешать лапшу на уши.

— Адептка Шумская, император Ардмрак желает лично опросить самых блестящих адептов, — хмуро объявил господин Сиер.

Происходящее ему не нравилось. Но что он мог сделать?

— Мне остаться за партой или пересесть поближе к экзаменационному столу? — спокойно уточнила я.

Все лучше, чем ерничать и намекать, что я не просто блестящая, а чистое золото.

Появившийся перед подиумом стул обозначил вариант ответа, так что я поднялась со своего места и отправилась туда, где мне предстояло доказать, что меня не за красивые глаза считают одной из лучших адепток Академии Пламени.

ГЛАВА 24

Как отличить нежить от живого существа во время боя? Как определить с северянином или южанином ты столкнулся? Как разгадать, каким видом магии обладает нападающий?

И ещё с десяток вопросов в том же духе. Сами по себе они были стандартные и подразумевали понимание нюансов ауры, но вот подача и тон, каким они задавались, наталкивали на определенные выводы.

— Ваше императорское величество, вы считаете, мне нужно чего-то опасаться?

Мой вопрос заставил господина Сиера вздрогнуть. Если в начале допроса, в который понемногу перетек стандартный экзаменационный опрос, преподаватель ещё пытался участвовать в беседе, то потом окончательно замолчал и теперь тихо надеялся, что от меня наконец-то отстанут и от него в том числе.

Мой вопрос вывел Сиера из блаженной дрёмы, и теперь он в панике