Лежал так до того, как его не начинало клонить в сон. Только тогда он вставал, чтобы раздеться и снова лечь. По крайней мере можно лежать… Никто не хочет убить тебя, не нужно рисковать своей жизнью. Вершитель, кажется, оставил его, что тоже было хорошо, однако сердце Артёма было сковано тоской. Будучи не в силах ничего изменить, он все глубже уходил в себя и всё меньше разговаривал.

Но вскоре его ждало новое испытание.

Артём лежал на кровати, закрыв лицо руками и свернувшись, будто забитый котёнок. В последнее время эта поза казалась ему наиболее удобной. Из полудрёмы, в которой он представлял собственные похороны, его вытащил стук в дверь. Алиса никогда не стучала, она всегда приоткрывала дверь и кричала с закрытыми глазами: “Артём, просыпайся!”

Артём открыл глаза и приподнялся на кровати.

— Да?

Дверь открылась и в дверном проёме появилась фигура. В комнате царил полумрак, поэтому лишь по очертаниям — высокому росту и длине волос Артём понял, что это Антанарис.

— Артём, — хрипло начал смотритель и снял с плеча длинный предмет, по очертаниям напоминающий оружие. Взяв его в обе руки, он сделал шаг вперёд.

За пару секунд Артём вскочил в места и забился в дальний угол на краю кровати.

— Не надо… — выдохнул он, упираясь ладонями в стены позади себя.

— Артём, — на лицо Антанариса упал жёлтый блик света. Он улыбался.

Глава 23. Проводники напоминают о себе

— Ну что ты в самом деле! Если бы я хотел убить тебя, я сделал бы это быстро. Думаешь мне охота смотреть, как ты корчишься от боли? Самая быстрая смерть — свернуть шею.

Артём сполз по стене на кровать.

— Я пришёл не за этим, — Антанарис отодвинул стул от стола и сел на него, держа в руках винтовку. Теперь блики света падали на рот и руки, сжимающие винтовку. — Как бы ты ни хотел этого, тебе нужно научиться стрелять.

— Зачем? — Артём подвинулся к краю кровати и спустил ноги вниз. — Я не хочу.

— Артём, кто знает, кого ты встретишь здесь… Пусть лучше у тебя будет оружие и хоть какое-то умение им пользоваться. Я достал это для тебя, — Антанарис протянул Артёму винтовку, держа её двумя руками, будто меч.

Артём осторожно принял у него оружие. Ствол оказался непривычно тяжелой, и Артём тут же опустил его на колени. Железные части корпуса слабо поблёскивали, будто тот только что выплавили.

— Это новейшая разработка. Чтобы стрелять, не нужно засыпать порох и поджигать его. Достаточно лишь нажать сюда… — смотритель пальцем провёл по спусковому крючку.

— Ладно, — выдохнул Артём, — На всякий случай.

— Это не мне нужно, а тебе, — Антан улыбнулся, показав клыки. А то что ты будешь делать, если на тебя будет нестись огромная мохнатая туша с острыми зубами?

— Хватит задавать эти провокационные вопросы, — Артём прикрыл глаза. — У вас у всех есть оружие, я думаю найдётся, кому выстрелить в огромную мохнатую тушу.

Антанарис лишь усмехнулся в ответ.

— Я попросил Иргойля сводить тебя на площадку. Он хорошо стреляет.

— Иргойля?

— Да не волнуйся ты так, хоть он и близок к низшим, сам по себе он толковый.

— Как так вышло, что он тоже работает на Первомая?

— Всё началось с того, что он познакомился с Алисой, а затем со мной…

— Ясно, — перебил его Кристалинский, — выходим сейчас?

— Да, Иргойль ждёт тебя в коридоре.

Несколько часов наедине с Иргойлем. Прекрасно, ничего не скажешь.

Артём переоделся в серую майку и чёрные брюки, которые они с Алисой купили на днях, когда Артёму выдали первую зарплату, а затем натянул неизменные кеды, чья белизна уже заметно утратилась.

Из-за спины Иргойля торчала такая же винтовка нового образца.

Увидев это, Артём тоже закинул оружие за спину, и ремень тут же больно впился в плечо.

— Пойдём, у нас мало времени, скоро ночная треть, а мне ещё много нужно тебе показать.

Они ещё не оставались с Иргойлем наедине, и поэтому Артём старался не смотреть на него, пока они шли по улице.

— Страдаешь тут? — внезапно спросил он.

Артём положил под ремень большой палец, чтобы винтовка не так оттягивала плечо.

— Приятного мало.

— Так странно, потому что для нас наша жизнь здесь — очень даже ничего. Ты не рассказывал ничего о том месте, где ты жил раньше. Расскажешь? — Ирг смотрел на Артёма, но тот смотрел только вперёд.

Артём рассказал стандартную историю о Электрограда, небе и зелёных листьях.

— Да, теперь понятно, — выдохнул Ирг. — Можно тебя понять, почему тебе так хочется назад. А я вот хочу поскорее создать с Алисой родовое гнездо.

— Это значит…

— Сделать ребёнка. И жить отдельно.

— Понятно… — Артём посмотрел в сторону.

— Ну а у тебя есть с кем создавать родовое гнездо?

— Пока что нет. Мне это не особо интересно.

— А что же тебе интересно?

— Физика. Хочу узнать больше о том, как работает этот мир и стать учёным.

— Кем-кем? — Иргойль прикрыл один глаз и повёл ухом.

— Ученым. Изучать процессы в природе.

— А-а-а… — протянул Иргойль.

Они наконец добрались до места.

На опушке перед глухой стеной леса было организовано самодельное место для тренировки стрельбы. Точнее, это был лишь стол, заставленный различными банками и бутылками. Больше ничего не было. Земля была усеяна гильзами, будто шелухой от семечек.

— Итак, всё довольно просто, если знать как держать ствол и куда нажимать, — Иргойль снял винтовку со своего плеча и взял в руку. — Смотри и повторяй.

Сначала Иргойль поднял рычажок на корпусе и, открыв какое-то отверстие, вставил туда несколько пуль:

— Смотри. Прижимаешь к плечу, вот так. Будь готов к сильной отдаче, — Ирг приставил оружие к плечу. — Закрываешь один глаз и целишься, примерно чтобы мушка была на цели, чуть ниже…

Раздался выстрел. Артём вздрогнул от резкого звука. Пуля пробила смятую железную банку насквозь. Та подлетела и приземлилась на песок.

Иргойль посмотрел на Артёма и подмигнул.

— Теперь ты, а я тебе помогу. Открываешь здесь, кладёшь сюда патроны… — Артём дрожащими руками сжимал винтовку, пока Ирг вставлял патроны.

— Теперь к плечу, так…

Артём прижал приклад к плечу, ощущая успевшую накопиться в руках усталость.

— Теперь прицел, чуть ниже… — Иргойль прижался ухом к щеке Артёма и тоже прикрыл один глаз, пытаясь выровнять винтовку.

— Давай, нажимай!

Артём уже держал палец на спусковом крючке. Когда он нажал на него, ничего не произошло. Он вопросительно глянул на Иргойля, который смотрел вперёд.

— Ну что? — Иргойль глянул на Артёма, не дождавшись выстрела, — Сильнее надо!

Тут он положил свой палец поверх пальца Артёма на