стоит напротив него и ждёт нового угощения. Облизнувшись, Грозный снова зевнул, и на этот раз клыки оказались совсем близко к Артёму.

Артём поднял ладонь и задержал её перед мордой серпнира. Не переставая смотреть в глаза Грозному, он выдохнул.

Серпнир обнюхал ладонь, а затем резко и настойчиво ткнулся в неё мохнатым лбом. Артём покачнулся от неожиданности, почувствовав прикосновение разгорячённого тела, но всё же устоял на месте.

— Молодец, Артём! — закричала Алиса.

— Отлично, — послышался одобрительный голос Ленмы, — Теперь самое сложное.

Поняв, что мяса больше нет, Грозный обиженно фыркнул и, отойдя, принялся рысить по краю загона.

— Давай теперь попробуем уздечку.

Артём обернулся и увидел, как Антанарис протягивает ему уздечку сквозь прутья. Когда он подошёл взять её, их взгляды встретились. Артём ожидал увидеть одобрение, однако вместо него во взгляде смотрителя был лишь холод, смешанный с равнодушием.

— Теперь можешь быть настойчивее, но не перебарщивай, — бросила Ленма.

Артём повернулся и посмотрел на серпнира. Тот сразу заприметил уздечку в руке, поэтому попятился, снова обнажая клыки.

Ладно, пока что он действительно не стремиться его укусить. Но что будет, если засунуть ему руку в пасть, когда надо будет надевать уздечку?

Сделав над собой усилие, Артём пошёл вперёд. Как только он приблизился к серпниру, тот зарычал и отпрыгнул в сторону. Снова отбежав в дальний от Артёма угол, Грозный остановился и стал ждать. Артёму пришлось сделать пару кругов по загону, прежде чем серпнир позволил ему приблизиться.

Артём медленно поднял уздечку перед мордой серпнира. Тот лишь облизнулся и глянул куда то в сторону. Тогда Артём дрожащими руками положил удила на ладонь и поднёс к зубастой пасти. Другой рукой он держал над мохнатыми ушами обод. Как будто не в первый раз, Грозный взял удила и Кристалинский, надев на уши обод, принялся завязывать ремни. В этот момент серпнир вдруг оскалился и начал рычать.

Артём убрал руки, оставив ремни не застёгнутыми.

— Что ты, Грозный? — тихо произнёс он, разглядывая голубые глаза. — Я тебя не обижу, не надо рычать, ладно?

Ответом был беззвучный оскал.

Артём осторожно протянул руки и продолжил застегивать. Это оказалось довольно сложным, учитывая, что ремни нужно было застегивать под широкой мохнатой пастью Наконец, он закончил с ремнями. Держа повод в руке, Артём повернулся к зрителям.

— Артём, это просто невероятно! У тебя талант! — прокричала Алиса.

— Да, это правда самый спокойный танец из всех, что я видела, — согласилась с улыбкой Ленма. Антан и Иргойль молчали. Лицо Антанариса исказилось в лёгкой усмешке. Он будто бы не верил и стоял, сложив руки на груди, будто ждал, что сейчас произойдет что-то, что разрушит весь успех.

— Давай-ка оседлаем его! — задорно сказала Ленма и пошла к стене, туда, где висели сёдла.

— Уже? — удивленно спросил Кристалинский. Серпнир начал тыкаться холодным носом ему в уши, Артём отстранился, подняв плечо.

— Ну конечно, тебе же работать надо на нём, в дозоры ездить!

Ленма уже оказалась в загоне, сжимая перед собой седло и мягкую стёганую ткань, похожую на небольшое одеяло.

— Дай-ка мне повод.

Артём передал повод Ленме, а та передала ему остальную аммуницию для серпнира.

— Сначала накрывашку мягкую, она под седло, вот так…

Артём накинул небольшое одеяло на спину серпнира, и как раз в этот момент тот громко чихнул. Артём от неожиданности отступил назад, а Ленма засмеялась:

— Ты чего, Грозный? Опять песок в нос попал? А я тебе говорила — не прыгай так сильно!

Артём накинул седло.

— Нет, наоборот, посмотри сюда, — Ленма передала Артёму повод, а затем принялась переворачивать седло.

— Здесь нужно протянуть ремни, вот так, продеть здесь… Не затягивай сильно седло, лучше потом подтянешь. Вот так, стремена сейчас опустим под твой рост. Садись.

— Что, прям так? — спросил Артём, который еле выглядывал из-за спины серпнира.

— Ну да, опирайся на стремя и перекидывай ногу, я подержу седло.

Артём постоял пару секунд, пытаясь приноровиться, а затем встал на стремя и подтянулся. С первого раза не получилось, и на второй он оттолкнулся от земли и наконец перекинул ногу. Закружилась голова.

Грозный начал переступать с ноги на ногу и Артём ощутил, что его начинает укачивать.

— Ну что же, самое главное — правильно держать повод и крепко держаться ногами. Повод управляет направлением серпнира, поэтому он всегда должен быть натянут, вот так… — Ленма взяла руки Артёма, и, верно их повернув, вложила в них повод.

— Проверь, одинаковой длины? Так, теперь ноги, — Ленма положила ладонь Артёму на колено.

— Если ты не будешь держаться и работать ногами, ты быстро вылетишь из седла. Здесь и здесь твои ноги должны быть прижаты к телу серпнира. Это понятно?

Артём кивнул, будучи не в силах говорить. Всё тело будто бы сковал холод.

— Не бойся, сегодня мы просто походим и сделаем пару упражнений. Рысь будем отрабатывать в следующий раз.

— Уже рысь?

— Тебе для работы нужен серпнир? — Ленма вдруг стала серьёзной.

— Конечно нужен, — прокричал из-за забора Антанарис.

— Ну вот, поэтому и “уже рысь”. Итак, с шагом всё просто. Напряги ноги и ударь вот тут, под живот. Только не сильно, но и не слабо, настойчиво. Он много раз видел, как подобное проделывают его собратья, так что быстро сообразит. Пробуй, я держу его.

Артём сделал то, что просила Ленма, но Грозный лишь фыркнул и переступил с ноги на ногу.

— Слабо, жалеешь его. Сильнее надо, чтобы он понял.

Артём попытался ещё раз. Серпнир покачнулся и сделал пару шагов. Он хотел остановиться, но его уже потянула за собой Ленма.

— Ну вот так, умница Грозный, — ласково произнесла рыжеволосая и потрепала серпнира за ухом.

— Теперь, чтобы остановиться, тебе нужно отклониться назад, также прижав ногу к его животу…

Когда Артём опустился на землю, ему показалось, что он забыл как ходить.

— Теперь веди в стойло, а потом отдыхать. Ты отлично умеешь обращаться с серпнирами, — Ленма подмигнула ему со своей неизменной широкой улыбкой.

Как только Артём вышел из загона, к нему подбежала Алиса. Антанарис и Йргойль стояли у стены и о чем-то беседовали, изредка поглядывая на Артёма.

— Как ты его! — выпалила Алиса с неподдельным восхищением. — Он почти сразу стал тебя слушаться! Прям как будто уже был твоим, знал тебя давно! Это было так красиво, Артём, ты молодец!

Артём не выдержал и легко улыбнулся от услышанной похвалы.

— Я не знаю, как так получилось, но в какой-то момент мой страх потерять руку в зубах Грозного притих.

— Да не откусил бы он тебе руку, в любом случае! — вставила своё слова Ленма, которая шла рядом