– А что там слухи про Итаниум?

Я поспешно вклинился, а то Нинель начнет цыганить уКонона даже Итаниум:

– Это шестидесятичетырехбитная платформа? Вы правы, этозавтрашний день, это будет круто! Но, боюсь, будет долго еще не по карманурядовым юзерам. Так что не стоит залетать чересчур… Давайте ориентироваться натретий пень на восемьсот-девятьсот. От силы на четвертый. С мощнойвидеокартой, разумеется. Так, мегов на сто двадцать восемь, не меньше.

Аверьян сказал просительно:

– Но так получится чистая рил-таймка? А если все-таки сэлементами эрпэгэ?.. Мы ведь можем такое закрутить!.. Вон в новенькой «Майт эндМэджик» уже восемнадцать рас: люди, великаны, гномы, эльфы, тролли… а потом,когда выберем расу, часа три подбираем себе персонажа: варвар, паладин, маг,некромант… набор из двадцати четырех рыл! А потом еще дольше идет подборхарактеров, потом классы… потом…

Конон поморщился:

– Вы скажете, что лезу не в свое дело, что не специалист… Ноя как раз специалист! Самый главный специалист, и потому решающее слово замной.

Я застыл, впервые Конон проявил свое свиное рылохозяина. Сейчас заявит, что раз он финансирует, то он и заказывает музыку.

Конон перевел дыхание, сказал с нажимом:

– Я – баймер. И хочу покупать ту байму, которой…буду доволен. А меня всегда раздражали баймы, где предусмотрены десяткиперсонажей. Или двенадцать рас, как в третьем Переделе. Они что же, полагают,что я буду баймить за каждую из двенадцати?

– Но, шеф, – попробовал возразить Аверьян, но Кононотмахнулся, как от мухи.

– Помолчи. Я знаю, что ты скажешь, а вот ты не знаешь,что скажу я. Я – покупатель. Основной. Массовый. Мои вкусы –стандартные. Как покупаю я, так покупает абсолютное большинство. Кроме совсемуж свихнувшихся ламеров. Так что вам повезло, что можете со мной советоваться!Да, и на мне отрабатывать основные элементы баймы. А я вам скажу, что всеэти персонажи – расточительство. Почти все мужчины сразу выбираютздоровенного дядю с мечом, все женщины – прекрасную полуголую амазонку слуком, и только один из ста гэймеров берет колдуна. Как знаю по своему опыту иопыту знакомых, никто и никогда не выбирал этих гномов, карликов,получеловеков, троллей…

Аверьян вставил быстро:

– Шеф, на самом деле расточительства нет! Трудно составитьтолько первый персонаж. А все остальное – это он же, только с чутьизмененными характеристиками. Да еще художник потратит денек, пока нарисует.А то и за час управится.

Конон сказал с презрением:

– Ты это будешь объяснять каждому покупателю?.. Я, купивбайму и пройдя ее до конца одним персонажем, вынужден проходить и другими, да?Чтобы деньги не на ветер? А мне одну и тут же байму проходить уженеинтересно. Но если не пройду, то я чувствую, что не всю выдоил… понял?

Я кашлянул, сказал осторожно:

– Аверьян, хоть ты и программист высшего класса, да еще исвой… к тому же друзьяка, а Илья Юрьевич всего лишь денежный мешок, коммунист ивсе такое… но все-таки я поддержал бы именно его…

Аверьян рассерженно буркнул:

– Ну еще бы! Поддержать или закрывать это дело.

– Одно дело, – продолжал я, – когда в баймепредусмотрено байма за «них» и за «своих». К примеру, в «Red Alert»’еможно было баймить за юсовцев и русских. Никаких третьих сил, тем более –десятка других рас с похожими характеристиками, как бы ни уверяли самисоздатели. Если честно, кто из нас в ролевухах выбирал гнома или карлика?Уверен, что все – дядю с топором.

Конон ждал моего ответа с некоторым напряжением, что менянесколько удивило: не так уж много я и значу в этой жизни, к сожалению.

– Правильно мыслишь, – сказал он резко. – Дело нев деньгах. Покупатель должен ощущать, что за свои деньги он выдоил байму доконца. Во-первых, до конца прошел! Меня раздражают баймы, брошенные насередине. Это бьет по самолюбию, я не хочу чувствовать себя неполноценным дажев баймах. Во-вторых, покупатель должен знать, что ни копейки не пропало: тоесть не осталось непройденных миссий или неиспользованных персонажей.Покупатель должен чувствовать комфорт и… это… чувство глубокого удовлетворения!

Костомар и Горецкий слушали с бесстрастными лицами.Переглянулись, Костомар кивнул, а Горецкий сказал:

– Пожалуй… у нас получится. По крайней мере, начать сможем.Признаться, мне в голову не приходило то, что высказал Илья Юрьевич.Я чувствовал это… смутно, скользко, как вот босой ногой нащупываешь на днереки пескаря глубоко в песке, но в слова оформил Илья Юрьевич. Я полностьюподписываюсь! Как всегда подписываюсь под договорами, которые составляют кудалучше меня.

– И я, – бухнул Костомар. – Байму надо делатьпростую и сильную. Шекспира, простите за пример, понимают и грузчики, иакадемики словесности!

Конон выписал для нас кучу журналов, как зарубежных, так иотечественных, где разработчики делились своими планами, хвастали успехами,намекали на революционные движки собственного изготовления, потрясающую графикуи, конечно, обещали небывалый AI юнитов.

Конечно, журналы всегда запаздывают, по Сети мы вылавливалиновости посвежее. Конон, к чести его сообразительности, быстро смекнул, посадилна это дело какого-то библиофила, тот добросовестно приносил нам кучираспечаток.

Теперь я уезжаю утром еще раньше, даже работяги еще спят, авозвращаюсь ночью, а сейчас июль, темнеет поздно. Перед домом только узкийпроезд для «Скорой помощи», машины жильцов стоят плотно, я каждый раз с трудомвтискиваюсь между старыми москвичами и вовсе не новенькими жигуленками. Дверьедва открывается, но еще больше страшатся владельцы москвичей и жигуленков,если им приходится выехать раньше меня: поцарапать иномарку – всю жизнь наее ремонт работать.

Бабки теперь улыбаются слегка заискивающе. Молодые ребята,которые вдруг начинают ездить на иномарках, могут быть очень опасными ребятами.Были тише травы, а потом вдруг без всякого перехода – оторви да выбрось,по двадцать вооруженных до зубов омоновцев являются на задержание…

Отец мной и возмущался, но в то же время, как я догадывался,втайне гордится, что я в какой-то мере «как люди». Уже на работе, получаю двараза в месяц твердую зарплату. И даже принес домой портативный компьютер,весь плоский, в сумке на плече помещается, никогда бы не подумал, что в такойсумке компьютер за семь тысяч долларов…

Сегодня он снова завел со мной нудятину о вечных ценностях,а сбежать низзя, кофе в джезве уже поднимается твердым ноздреватым одеялом,скоро на нем появятся кратеры, похожие на лунные, потом вся уплотнившаясяповерхность начнет слегка подрагивать…

Я вздрогнул от звонка в дверь. Отец прервал красивуютираду, поморщился, вот так всегда, на самом интересном, пошел открывать.Я в бессилии вспоминал старую добрую газовую плиту на предыдущей квартире,там р-р-раз и готово, а здесь жди, пока электрическая раскочегарится…