– Всякое бывает! – сказал ему один лейтенант с выгоревшими на солнце волосами. – А то были здесь добровольцы с Украины. Братья славяне, мать их так… Эстонцев мы по акценту узнаем. А эти чешут по-нашему. Проезжайте, дальше будет спокойно. Там уже войска. Хоть каким-то делом заняты, не то что мы здесь.

А минут через десять их обогнал старенький «жигуленок», набитый горцами в милицейской форме и с автоматами.

Они помахали водителю рукой. Тот остановился, оглянулся на Тягунова. Сам темный, а глаза светлые. Полукровка. Им здесь хуже всех.

– Беги, майор… – шепнул Павлу старый водитель. – По твою душу приехали.

Горцы махали руками, что-то горланили по-своему, угрожающе водили стволами АКМ. Двое влезли в салон. Поводили стволами по пассажирам. И замерли, увидев безоружного, но в форме Павла.

– Паравэрка дакументов! – сказал тот, что помоложе. – Выходи, да? – Он показал Павлу стволом на выход.

– А вы, предатэлы, что везете, а? – опрокидывал между тем сумки и корзины второй, постарше, с бородой. И тут же, в проходе, подбирал все, что приглянулось, совал за щеку, жуя и заглатывая. Старухи дружно подняли многоголосый вой. Тягунов медленно пробирался к выходу, поглядывая на испуганных пассажиров. Надеяться здесь не на кого. Молодой поводит стволом перед носом, самодовольно улыбается.

В салон заглянул еще один, что-то спросил по-своему.

– Офицера поймали! – ответил молодой по-русски. – Премию давай!

И подмигнул напарнику, не перестававшему жевать. Тот пропустил майора, посторонившись у самого выхода, и, наверное, ничего не понял, когда одним молниеносным движением Павел свалил его сверху на старшего, вырвал автомат…

Когда все пришли в себя, то увидели: Павел стоял, прижавшись спиной к борту автобуса возле дверей, наставив автомат на опешивших бандитов.

– Двери закрой! – крикнул Павел водителю, коротко мотнув стволом в его сторону.

Двери с шипением закрылись, бандиты стояли, подрагивая мускулистыми, обнаженными до плеч руками, сжимая в них оружие. Вожак, что-то кричавший им по-своему, не мог шевельнуться, как ни старался. По-видимому, он желал бы отклониться как можно больше в сторону, чтобы русского можно было пришить одной очередью к автобусу.

– Отдайте им вещи! – крикнул Павел. – И сложите оружие. Рядом… ближе, рядом, говорю!

– Крутой, да? – спросил его один из бандитов почти без акцента. – «Альфа», да? Специально приехал? Спецзадание, да?

Они явно принимали его за кого-то другого. Пусть так. Значит, живым не отпустят. Тем лучше. Это стимулирует. Значит, максимум сосредоточенности и внимания. Кто просчитает ходы противника дальше, тот и выиграет…

– Возьмите оружие! – сказал Павел старухам, продолжая удерживать вожака. – Возьмите, говорю! Не бойтесь, они у меня на мушке!

Старухи стояли не двигаясь… Тогда из кабины вышел водитель. Что-то сокрушенно бормоча, он собрал автоматы и отнес их к себе. Бандиты с ненавистью смотрели на него и на Павла, готовые к прыжку.

– Отойдите на пять шагов! – приказал Павел и щелкнул затвором.

Несколько человек отошли, другие не двинулись с места. Павел нажал на курок, но ничего, кроме щелчка, не получилось. Он торопливо, одной рукой удерживая вожака, попытался передернуть затвор, но тут самый молодой, стоявший ближе других, бросился на него, схватился за автомат и, падая на спину, увлек за собой Павла. Пришлось отпустить оружие. Павел ударил ногой вожака в спину так, что тот свалил с ног нескольких своих соратников, бросившихся ему на помощь. Это позволило выиграть несколько секунд. Но вырвать другой автомат Павел уж не успел.

Какое– то время он еще сопротивлялся, поскольку понял, что его решили взять живьем, и свалил еще двоих. Но его сбили с ног, сели на спину, вывернули руку.

– Рэмбо, да? – возбужденно говорил над ним тот же молодой. – В войнушку приехал поиграть?

Раздалось несколько выстрелов. Краем глаза, прижатый лицом к горячей пыли, Павел заметил упавшего за автобусом водителя. Некоторое время напавшие совещались, поглядывая на Павла. Потом чему-то рассмеялись. Их голоса доносились до него, как сквозь толщу воды. Кажется, решили, что с ним сделать. Просто взять и расстрелять – не интересно. Нужно свежее решение. Обменять на кого-то из наших. Вот это другой разговор! Но уж очень он задел их самолюбие. Еще бы! Чуть не положил носом в пыль весь их диверсионно-оперативный отряд! Такое прощать нельзя. Ну обменяют, а он начнет по новой. А тот, на кого обменяют, наверняка не из нашей деревни. А какой-нибудь большой начальник, попавший в плен по трусости. Настоящий чеченский воин в плен не сдается. Аллах не позволяет сдаваться неверным.

Так или примерно так можно было понять эту дикую смесь русского и чеченского языков. И вот придумали…

Связанного Павла усадили на место водителя. Отпустили ручной тормоз, придерживая ножной. Павел видел: там дальше, где начинается ущелье, крутой поворот за скалу. До руля ему не достать. Он даже не сможет лечь на него грудью, чтобы хоть как-то вывернуть.

Это и есть их задумка. Пусть русский кувыркнется вместе с автобусом прямо в преисподнюю. К демонам. Пусть, пока летит вниз, передумает и пересмотрит свои воззрения на мечты и чаяния свободолюбивого чеченского народа!

И вот педаль отпустили, последний чеченец, привязавший избитого русского, выскочил на ходу из кабины.

Разгоняясь, автобус катится под уклон. Все быстрее и быстрее. К пропасти. Извернувшись, Павел нащупал кончики узла. Завязали наспех, уверенные, что русскому не освободиться. Веревка сброшена… Но Павел остался сидеть прямо, поскольку понимал, что за ним наблюдают издали. Автобус съехал, двигаясь по прямой, с дороги. Пусть.

Ему бы доехать до скалы. Наверное, смотрят вслед, привстав на цыпочки. Все-таки скала загораживает. И потому, бросив приунывших пассажиров, снова набили битком свой «жигуль» и погнали к скале, чтобы увидеть, как падает в пропасть этот русский, привязанный к сиденью…

В последний момент Павел успел вывернуть руль и повернуть автобус за скалу. Он стоит, держа ногу на тормозе, задом к дороге. Он ждет. И вот появляется бандитский «жигуль». Они смотрят не туда, смотрят вниз, куда должен был покатиться проклятый русский.

И не видят, как сбоку бесшумно наезжает на них катящийся к пропасти автобус, притаившийся за скалой, как в засаде.

Павел успел затормозить на самом краю. Кто-то успел выскочить, но тут же очутился под колесами надвигающейся махины. Один перед тем, как быть раздавленным, успел выстрелить снизу.

Кувыркаясь, «жигуленок» падал вниз с раскрытыми дверями, откуда вываливались человеческие тела. Павел туда не смотрел. Он только завел мотор. «Икарус» вздрогнул, затрясся, как от пережитого ужаса, и двинулся назад от бездны. Оглядываясь и выворачивая руль, Павел развернулся и поехал назад. К ожидающим развязки пассажирам.

Для них он вернулся с того света. Они смотрели на него с ужасом. Вылезая из кабины, Павел ощутил, наконец, боль в избитом теле и липкое тепло крови, сочившейся из ран.