— Ну-ну, мой друг, не сто́ит принижать свои достижения, без вашей всемерной поддержки нам бы не удалось добиться желаемого. А то, как вы смогли показать Визенгамоту излишнюю сейчас, горячность и несдержанность Скримджера, — Фадж весело похлопал в ладоши, — это блестяще мой друг, просто блестяще. Дамблдор выглядел довольно растерянным.

— Вы тоже выглядели представительно и уверенно, Корнелиус, — ответил Малфой, — уверен, наши граждане получили лучшего из возможных правителей. — Волшебники весело рассмеялись.

— Теперь Люциус, вам все карты в руки, — прищурился Фадж, — оформляйте новое предприятие, меня в долю и все внешнеторговые операции будут проходить теперь только через нас. — Люциус кивнул, помимо политических инвестиций логично было ещё немного заработать. Дела шли отлично и самое важное, удалось чувствительно уколоть прокля́того старика. Для великого светлого избрание Фаджа стало неприятной неожиданностью. Конечно, он найдёт к нему подход, благо старик обладает и властью, и влиянием, но друзьями им никогда не стать. Стоит Дамблдору только немного оступиться, Люциус непременно воспользуется его оплошностью.

***

Долорес Джейн Амбридж, старший советник департамента магического правопорядка, со злостью разбила тарелочку о стенку кабинета. Уже несколько таких тарелок валялось на полу. С остальных со страхом наблюдали за беснующейся фурией, нарисованные на них котята. Чёртов Скримджер умудрился проиграть в гонке за министерское кресло. По всем предварительным прогнозам, по разговорам влиятельных чиновников министерства, выходило то, что следующим министром будет именно начальник управления мракоборцев Руфус Скримджер.

Она долго выстраивала их взаимоотношения на всех возможных уровнях и была уверена, что её ждёт переход на более значимую должность. А он проиграл! И кому, какому-то заместителю отдела магических катастроф. Человеку, ранее совершенно непубличному. Её бешенство искало своего выхода и ещё одна тарелка с несчастными котятами полетела в стену. «Соберись Долорес. Ещё не всё потеряно, пусть Скримджер, этот траченный молью лев проиграл, но у тебя же осталась возможность сменить патрона? Надо действовать, а не психовать». — Поправив растрёпанную причёску и приведя себя в идеальный вид, Амбридж уверенной походкой вышла из кабинета.

Спустившись на первый уровень, она уверенной походкой зашагала по ковровой дорожке к кабинету министра. Если всё сложится хорошо, то у неё тоже появится кабинет на этом этаже.

Фадж с удовольствием обживал новый кабинет, расставляя по привычным местам любимые безделушки. Как каждый, уважающий себя бюрократ, он имел слабость к статусным вещицам. Аккуратно расположив на столе мраморное пресс-папье, Корнелиус удовлетворённо вздохнул. Откинувшись в широком кожаном кресле и поставив ноги на удобную подставочку под столом, он ещё раз наколдовал себе ростовое зеркало, чтобы полюбоваться своим внушительным видом. Затем с тоской перевёл свой взгляд на изрядную папку документов, которая громоздилась на приставном столике. Ему предстоял длинный рабочий день.

Внезапно раздался стук и в дверь просунулось симпатичное личико его секретарши.

— Министр Фадж, сэр, к вам посетительница, — отрапортовала она. С удовольствием оценив ещё раз её подтянутую фигурку с выдающимися формами, он милостиво кивнул. В кабинет, кокетливо цокая каблуками, вошла Долорес Амбридж.

— Здравствуйте, министр, — приветливо улыбнулась она, — я пришла от души поздравить вас с назначением. Возможно, вам требуется какая-то помощь? — и она постаралась улыбнуться как можно привлекательнее. Фадж неосознанно скосил глаза на кучу документов на столике.

— Скажите, Долорес, я ведь могу вас так называть? — вы хорошо разбираетесь в документообороте? Мне нужен высококвалифицированный специалист, который бы готовил мне выжимки из этого массива информации, — и он со вздохом и отвращением снова покосился на документы.

— Конечно, министр, — слащаво улыбнулась Амбридж, — я обладаю огромным опытом в этих вопросах и могу вам помочь.

Фадж задумался: «Он знал Амбридж довольно давно и понимал, что Долорес будет верна тому, кто подымет её на вершину. Конечно, ходили слухи о её садистских наклонностях, двуличности и приторном поведении, но в качестве помощницы она будет великолепно отгонять от него назойливых просителей, к тому же на неё можно будет спокойно скинуть всю эту бумажную волокиту, получая только документы, требующие подписи министра».

Новым взглядом осмотрев всё так же улыбающуюся Амбридж, Фадж важно кивнул.

— Хорошо Долорес, вы назначаетесь на должность старшего помощника министра магии, можете занимать соседний кабинет на этом этаже.

Амбридж церемонно поклонилась:

— Можете рассчитывать на меня министр, во всех смыслах, — снова жеманно улыбнулась она, но Фадж предпочёл не заметить её намёков.

Долорес выпорхнула из кабинета и летящей походкой рванула к себе на этаж. Её спонтанное решение увенчалось блестящим успехом. Она, старший помощник министра магии, и, хотя её попытки сразу привязать Фаджа покрепче не увенчались успехом, вон какая у него секретарша, но стать ему верным соратником она сумеет. А там, глядишь, можно будет задуматься и о чём-то большем.

***

В директорской башне Хогвартса Альбус Дамблдор ходил по кабинету и размышлял. «Как я мог проморгать эту аферу Малфоев? Всё шло, как и задумано, Руфус уже готовился обживать кабинет министра, но прокля́тый Малфой всё испортил. Визенгамот категорически отклонил предложенную Дамблдором кандидатуру, зато с удовольствием проголосовал за Фаджа. А ведь ходит множество слухов, что Фадж казнокрад и приспособленец. То-то он так спелся с Малфоем. Наверное, получил немало галеонов и теперь будет поддерживать все идеи этих скользких змей. Ничего, на каждого хитреца найдётся чем надавить. Надо подготовиться и вызвать Аластора».

Спустившись в личную алхимическую лабораторию, Дамблдор с огромной осторожностью достал из крепко заколдованного сейфа, маленькую пробирку с неизвестным веществом. Наколдовав «головной пузырь», он аккуратно капнул несколько раз на лист бумаги, после чего магией поместил его в конверт и запечатал, наложив несколько защитных заклинаний. Утерев платком капли пота со лба, Альбус вернулся в кабинет. Усевшись в кресло, он с видимым удовольствием, принялся