Через полчаса из пламени камина вывалился взбешённый Грюм.

— Альбус, какого мордреда! — гневно рявкнул с порога мракоборец. — Мы сидим в засаде, ожидаем этого жулика из Лютного, а потом перед нами внезапного появляется твой патронус и просит меня прибыть в Хогвартс. Естественно, вся местная шваль порскнула во все стороны, едва только услышали от патронуса твой голос!

— Прости мой друг, — Дамблдор виновато наклонил голову, лукаво сверкая очками, — у меня появилось одно дело, которое нельзя получить никому другому.

— И что же это за дело? — ворчливо спросил Грюм.

— Ты помнишь, как во время первой магической мы очищали Англию от старой гвардии аристократов, чтобы дать дорогу молодым.

— А то, — осклабился Грюм, — немало старых пней отправились на корм червям в эти неспокойные времена.

— Я считаю, что старший Малфой, который так своевременно удрал из Англии и теперь провернул эту аферу с новым министром, тоже должен отправиться на встречу с предками, — холодно ответил Дамблдор. — Это станет хорошим уроком для Люциуса. Он поймёт этот сигнал и поумерит свой пыл. В конце концов в следующем году сюда поступит его единственный сын. — Грюм понятливо ухмыльнулся.

— Я понял Альбус, если он не спрятался под фиделиусом, то сова с письмом его найдёт где угодно.

С осторожностью взяв предложенный конверт, Грюм кивком попрощался и вышел.

***

Сегодня Кассиус получил от родителей страшную новость, дедушка Абраксас скончался от драконьей оспы. Последние годы он увлёкся исследованиями перуанских змеезубов и на пару со своим старинным другом Горацием Слизнортом, разрабатывал новую сыворотку от этой дряни. Наверное, в процессе исследований он её и подхватил. Хоронили его во Франции, тело сожгли в ритуальном белом огне, а прах поместили в склеп родового хранилища усопших членов рода рядом с женой.

Кассиус и Драко стояли хмурые, сжимая кулаки, Нарцисса и Вальбурга под чёрными косынками молча вытирали слёзы, один Люциус стоял молча и бесстрастно смотрел на пламя, в котором рассыпа́лось тело отца. Он мучительно искал причину того, как отец мог так подставиться. Он давно работал с перуанскими змеезубами и всегда соблюдал меры предосторожности. К тому же известная всем болезнь редко действовала так скоротечно. Последний раз, случаи такой оспы были зафиксированы ещё в первую магическую, когда вымерло практически всё старшее поколение самых влиятельных английских родов, Голдштейны, Поттеры, Берки. Много кого тогда недосчиталась палата Визенгамота, и вот теперь отец.

После похорон Кассиус попрощался с семьёй и отправился сразу в школу. У него начинался выпускной пятый курс, и нагрузка предстояла нешуточная. Появившись, как обычно, на площадке перед школой, Кассиус уверенно зашагал внутрь. До появления перваков ещё оставалось несколько часов, и парень хотел без суеты появиться в общежитии своего факультета. В этом году его друга Хасана аль Мансур назначили старостой, и тот наверняка уже готовился принять на себя это нелёгкое бремя.

Поздоровавшись с товарищем, Кассиус устало опустился на кровать. За эти годы он добился много. Чибузо Ину как-то с улыбкой сказал, что если энергии у парня хватит, то через пару лет он сможет сдать на мастера в трёх дисциплинах Правда, в отличие от зельеварения, официально мастером тёмной магии и магии духов вряд ли где-то получится стать. После войны с Гриндевальдом, на тёмную магию с подозрением косились во всей конференции магов, хотя и под запретом она была далеко не везде.

Поболтав немного о прошедшем лете, ребята спустились в большой зал, где расселись за столом пятикурсников. Из всего их выпуска на пятом курсе осталось всего восемнадцать студентов, а на следующие два собирались оставаться всего два человека, — заучки, которые решили связать свою жизнь с наукой. Кассиус по праву считался самым одарённым магически учеником среди всего выпуска, хотя по привычке продолжал ходить под скрывающим амулетом. Конечно, многие знали, что он белый, но не видя перед глазами мелькающий раздражитель, спокойно воспринимали его происхождение.

За годы учёбы для многих он стал надёжным товарищем, человеком к которому можно обратиться за помощью по сложным вопросам. Внешняя лёгкость характера и жизнерадостность тянула к нему сверстников, а учителя видели мощную отдачу своих вложений в образование юного мага и относились к нему более чем благосклонно. Учитель зельеварения вообще настаивал на обучении по его предмету, за два следующих года обещая вывести Кассиуса на звание подмастерья. Но Кассиус с сожалением вынужден был отказаться от столь лестного предложения, как и от ученичества, объяснив, что уже является учеником магистра тёмной магии. Покачав головой, зельевар отстал, но обещал дать рецензию, если Кассиус когда-нибудь решится получать звание мастера.

Директор Пьер Нгоно, с неизменной улыбкой приветствовал всех учеников и радостно объявил распределение по факультетам. После распределения, когда пир подошёл к концу и студенты были готовы расходится по гостиным факультетов, Нгоно снова привлёк внимание к себе.

— Уважаемые студенты! — начал он торжественно. — В этом году в школе магии Думстранг пройдёт турнир между тремя школами: хозяева, мы и Шармбатон. Сначала выбираются победители по зельеварению и дуэлингу, а потом по квиддичу. Итоговый результат считается по сумме набранных баллов. За победу в турнире зельеваров начисляются сто очков, за победу в дуэлинге, сто пятьдесят и за победу в квиддиче, двести очков! На этом турнире смогут принять участие учащиеся пятых, шестых и седьмых курсов. От Уагаду в этом году сильнейшим учеником по предметам зельеварение и боевая магия заслуженно признаётся Кассиус Малфой. Сборная по квиддичу определится по итогам весенних соревнований среди всех факультетов. У вас будет целый месяц, чтобы сыграться, а потом мы отправимся в Дурмстранг. Но, — добавил он с ехидной улыбкой, — выпускные экзамены пятых и седьмых курсов, а также переводные, шестых, вам нужно будет сдать заранее, до отъезда на турнир.

Толпа дружно зааплодировала, Кассиус пожал плечами,