шале, мы болтали об особенностях страны, пили вино, которое хозяин в качестве знака внимания вынес из личного погреба, и слушали потрескивания поленьев в камине. Казалось, ничто не могло сделать вечер еще более уютным, но вдруг под ногами я почувствовал что-то мягкое и мурлыкающее. Заядлый собачник, я никогда не питал особой нежности к кошачьим, но это пушистое создание с первых секунд полностью расслабило меня и расположило к себе. Целый вечер я не спускал этот серый комочек с рук, чем удивил даже Марусю.

— За все время ни разу не видела тебя с кошкой на руках! — заметила она.

— Да я, наверное, за всю жизнь себя в таком контакте с котами не видел, — усмехнулся я. — Эта самая ласковая и особенная, которую встречал.

— Подумаю на досуге, стоит ли мне ревновать, — подмигнула Маруся, — пожалуй, заберу тебя у этой мадам, пора нам отдыхать.

Но разлучить нас с мадам кошкой не получилось — как только я аккуратно снял ее с колен и зашагал в направлении комнаты, та пробежала через весь зал, юркнула в нашу дверь и прыгнула на кровать, сразу же демонстрируя свои намерения. Я слегка опешил от такой наглости, но, переговорив с Марусей, решил не возражать. Так мы всю ночь и спали: я с Марусей и мурлыкающая кошечка между нами. Такое в моей жизни было впервые.

День 85

Гуатавита, Колумбия

37 604 км пути

Наутро нас ждала поездка на заветное озеро Эльдорадо — край несметных сокровищ, до сих пор окутанный пеленой легенд и мистических тайн. Много веков назад там обитал народ племени чибча-муиски, который верил, что нужно собирать золото и делать подношения своим богам — тогда быть всем богатыми и счастливыми. Опасаясь алчных конкистадоров, уже в те времена зарившихся на их земли, индейцы не придумали ничего лучше, чем прятать все свое золото в местном озере. Все обряды посвящений с того времени проводились на воде: будущего вождя с ног до головы натирали золотистой пылью, пока он не становился похож на яйцо Фаберже, грузили его на плот, до отказа забитый медными чашами, головными уборами и всевозможными изделиями из золота, и отправляли на середину озера. Там он читал молитвы богам и по очереди бросал груз в воду. По легенде, металла было так много, что процесс каждый раз занимал не менее часа, а сами церемонии проводились чуть ли не каждую неделю. Именно поэтому в XVI веке по всей Европе пронеслась молва о буквально купающемся в деньгах народе, всех аборигенов в поисках наживы истребили, а вот их золота так и не нашли. То ли боги защищали, то ли искали плохо.

Не знаю, что там по золоту, но вид самого озера привел нас в восторг: стеклянный прозрачный глаз, окруженный горами, — озеро действительно выглядело так, будто хотело спрятаться от лишних назойливых глаз. Пробраться к нему могли только самые преданные: больше часа мы тяжело шли по узкой тропинке в джунглях под дождем, то и дело рискуя наступить на какую-нибудь змею или ядовитого паука. Но зато когда вышли — сразу поняли: каждый шаг стоил того. Увидев, что там под ногами внизу, все ахнули.

Вместе со всеми сплетнями, витавшими вокруг этого места, его красота вызывала какой-то особенный интерес: хотелось отменить все планы и, как мальчишка, начитавшийся в детстве «В поисках сокровищ», броситься в эту авантюру. Но бросился я, как обычно, в новый переезд — до Боготы.

В столице нас ждала интересная семейная вилла в теплом средиземноморском стиле с садами, цветами, террасами, каминами и какими-то удивительно душевными домашними животными. А самое главное — все это чудо располагалось в долине, обрамленной красивыми горами, изумрудными газонами и желтыми черепичными крышами. А какой воздух! Хвоя, свежесть, кислород, и что очень важно — наконец-то нет изнуряющей жары!

Эта усадьба, построенная явно очень смелым и самоуверенным хозяином среди неприметного частного сектора простых домов, очень нас удивила — как иллюстрация того, что все возможно. Заработав денег для изысканного интерьера, этот молодой колумбиец (с которым мы вечером отлично отужинали у камина) решил не тратиться на покупку дорогой земли в лучшем районе и реализовал мечту с отелем прямо в месте, где провел детство.

— Все, о чем мечтал, я уже сотворил своими руками, — ответил он на мой традиционный вопрос. — Это не значит, что теперь не к чему стремиться, просто живу в удовлетворении. Бежать можно помедленнее.

После долгожданного глотка свежего воздуха и честно заслуженного отдыха в постели с белыми простынями мы на следующее утро позавтракали свежей выпечкой с какао, сваренным на сыре, молоке и корице (неожиданно вкусно, хотя и жирновато), и двинулись дальше — вглубь пышных лесов и отвесных скал, где расположилось красивейшее место.

Водопад Текандама, который обрушивает воды реки Богота со 139-метровой высоты в ущелье, смотрится, словно паттерн из «Затерянного мира». Вся мощь места полностью раскрывается в окружающей природе: вертикальные скалы, сочные джунгли и поражающий воображение масштаб расщелины! Все это напомнило Венесуэлу — я словно увидел микс столовых гор Рораймы и самого высокого водопада мира — Анхеля.

Раскидываю руки, жадно впитывая в тело красоту момента, глубоко вдыхаю, и… фу, как морщится нос! Чем тут так воняет? История о том, как человек может изгадить всю прелесть природы, причем в прямом смысле слова.

— Это ради этого ты притащил меня сюда, подвергая опасности в дороге? — проныла привычным претенциозным голосом Ника.

— Ну кто ж знал, солнце, — попытался перевести все в шутку Вова. — Картинка-то отличная!

Оказалось — не так давно власти Боготы решили начать сливать канализационные отходы в одноименную реку, отчего вонь от водопада поднялась жуткая — хуже очистных станций в Бортничах, что возле Киева. Пострадали от такой безмозглой выходки не только природа и туристический поток к месту, но и локальный бизнес. На противоположной стороне ущелья к вершине скалы прилепился красивый отель-особняк в колониальном стиле. Люди, которые жили в этом уникальном отеле, с удовольствием любовались из окон вдохновляющим зрелищем, в отеле всегда кипела жизнь. Но после прихода сюда рек дерьма отель опустел, и места эти вымерли.

Так грустно и мерзко стало на душе. Чем больше километров, стран и континентов я проходил в кругосветке, тем отчетливее осознавал, что человек — самое жестокое, циничное и гадящее на планете существо. Самые лучшие и глубокие впечатления в «Большом Круге» случались в местах, где человеческого присутствия — минимум. Там же, где есть мы, — истребляются живые виды, фауна и флора, загрязняется экология, все