В Эссоре, в чаще, на холме,

Жила красавица Палет.

Умна, строптива, холодна,

Сводила всех мужчин с ума.

Влекло их в чащу ту, на холм.

А на холме том, старый дом.

Но в дом тот просто не войти.

В нем чары нужно обойти.

Энира хмыкнула. Прямо песня про молодую Сараху.

И много сгинуло мужчин,

Их не найти, как не ищи.

В округе поползла молва,

Что нету в чаще той добра.

Что ведьма злая там живет,

И ночью демонов зовет.

Поведал это парень Герт.

Он видел демона с Палет.

В Эссоре, в чаще, на холме,

Они стояли в темной мгле.

Но демон тот был не простой.

Светился, точно золотой.

Его глаза, как неба синь,

В руке одной клубился дым,

Второй же не было совсем.

Он, слушав Палет, веселел.

Закончив ведьма свой рассказ,

Осела наземь, и тут раз!

Исчез тот демон, след простыл,

Исчез, как будто и не был.

Герт все народу рассказал,

Но люд Палет не наказал.

Пытались ведьмин дом спалить.

Но взвился ветер, стал он выть,

Задул огонь и стал кружить.

Он разогнал толпу вокруг,

Как будто лучший Палет друг.

И больше в чащу не ходили.

Курганом ведьмы имя наделили.

Уж сколько сотен лет прошло,

Молва не смолкла все равно.

В Эссоре, в чаще, на холме,

И в наши дни живет Палет.

Фихад закончил петь и под громкие хлопки начал драматично кланяться.

– Вот ты Кардаш сладкоголосый, – запустил в Хлотара ягодой черешни Непс, лениво развалившись на земле и положив руки на поваленное бревно за спиной. – Хорошо ж получается у тебя, засранец.

– Вы ведь с Эссора, Фибад? Там на самом деле есть такой курган? – поинтересовался Эйд.

– Есть, – ответил Фибад. – Мы мелкие еще были. Услышали вот эту песню от деда, спросили про этот ведьмин курган. Он сказал, что в лесу, в какой-то там деревне (название уже не помню), есть холм со злым домом. Мы с Фихадом собрались уже туда смотаться, но нас забрал в Квихл Мастер Гирнап…

Парни начали рассказывать разные истории и легенды тех мест, где они родились. Энира с интересом их слушала, поражаясь воображению людей. Половина из того, что она услышала, было таким бредом, что аж смех пробирал.

Про себя посмеиваясь, лира усердно отдирала кусочек мяса от большого обгоревшего ломтя, внимательно слушая историю Имана о драконе, что жил в каком-то болоте, но неожиданно он замолк. Энира удивленно подняла голову, чтобы посмотреть на рассказчика (вроде по сюжету паузы не должно быть). Иман замер в положении сидя, смотря в сторону. Сидящий рядом с ним Эйд и Фибад, застыли точно в таких же позах. Энира посмотрела туда, куда все смотрели, и с шипением выпустила воздух сквозь зубы.

– Вставай, Бэр. Пошли, – холодно, без каких-либо эмоций произнес Хардраг, возвышающийся над всеми сидящими Младшими учениками.

Повисла мертвая тишина. Казалось даже температура вокруг понизилась. Энира, пропустив слова Тэйпа, продолжила спокойно отрывать кусочки мяса, кипя от гнева. Она была единственной из сидящих, кто хоть как-то шевелился. Парни же, будто превратились в многовековые окаменелости. По идеи, они должны были вскочить и поклониться Подмастерью, но никто не двигался.

– Я десять раз повторять не буду.

– Никуда я с тобой не пойду, – с полным безразличием ответила Энира.

Она закинула кусочек мяса в рот и начала лениво его пережевывать, смотря на языки пляшущего огня, всем своим видом подтверждая сказанные слова. Хардраг сделал два шага по направлению к ней, но перед ним стеной вырос Юхан.

– Если она сказала, что не пойдет, значит, не пойдет, – уверенно произнес Фалемот.

Энира чуть не поперхнулась, ошарашено посмотрев на спину своего друга. Она и раньше знала, что он неладен с головой, но чтоб настолько! Тэйп медленно перевел взгляд с лиры на Юхана, посмотрев ему прямо в глаза. Эни хорошо знала, как Хардраг может поставить на место одним лишь взглядом, и вполне представляла, что сейчас твориться в душе Фалемота. Однако он не отступил, а только до побеления сжал кулаки.

Не спеша, Хардраг вытащил из ножен меч. Дальше случилось одновременно много всего. Юхан отошел на шаг назад, вытаскивая свой меч; с другой стороны, резко поднялся Киф, также расчехлив оружие; а следом повставали остальные парни.

Атмосфера враз накалилась. Эни понимала, что у Хардрага и минуты не займет, чтобы раскроить эти семь непокорных черепушек. И все по ее вине. Хотя, видит Оркус, они сами виноваты, заступаться за себя она не просила.

– Так, ладно. Куда мне идти? – спросила Энира, вскакивая с бревна и вставая перед Юханом, заслонив его от Подмастерья.

Хардраг наградил ее убийственным взглядом, после чего молча развернулся и пошел.

Злость на него уже перешла все мыслимые и немыслимые пределы! Как можно быть таким извергом!? Почему нельзя оставить ее в покое? Энира так здорово проводила время с мальчишками. А Хардраг взял и все испортил. К тому же, наверняка, он не спустит всем семерым парням такое поведение, в особенности Юхану.

– Какой же ты мерзкий, – со злостью бросила Энира в спину Тэйпу, пока он куда-то ее вел.

Хардраг оставил ее слова без внимания.

Похоже, он направлялся на пятнадцатое поле. Неужели у него всегда все так по жизни просто? Если сказал что будет так, то так и будет. Энира все-таки пришла на это поле для магических тренировок, как он и велел.

Дойдя до вяста, Тэйп развернулся и дождался, когда Эни подойдет к нему.

– Я же сказала, что не буду больше с тобой заниматься, – первая нарушила молчание девушка, враждебно смотря на Подмастерье.

– Мне плевать, что ты сказала.

– Ну и хорошо, – кивнула лира Бэр. – Тогда я, пожалуй, пойду. Время-то позднее, а ты тут… Ну, в общем, пойду.

Энира уже сделала шаг в сторону, как Хардраг грубо дернул ее за руку, схватив выше локтя.

– А теперь слушай меня внимательно, соплячка, – агрессивно произнес он, до боли сжимая руку Эниры. – Я за тобой бегать не собираюсь. Не будь ты сестрой Селира, я бы уже давно самолично сжег тебя, как кардашева демона. Но вместо этого мне приходится нянчиться с тобой…

– Так не нянчись! – перебив, оскорбленно воскликнула Энира, пытаясь вырвать руку из стальной хватки Хардрага. – Просто оставь меня в покое! И тебе хорошо, и мне приятно. Ты, наконец, спокойно сможешь верхом на своем саблезубом барсе скакать по опасным заданиям Братства. А я буду скромно спасать своего брата, раз уж ты не захотел…