– … Эти решения принимает лишь король, савит Диспор! С каких пор Правители стали столь жестоки? – застал Айдан конец возмущенной речи Мерода.

Он сидел лицом к тайному проходу, но короля заметил не сразу, хмуро смотря на тучного мужчину в красном камзоле перед ним.

– Это первое негласное правило! Король Айдан должен знать его как никто другой! – парировал глухой голос ардальского посланца. – Он должен был убить Рамида! Таков закон!

– Король Рамид сдался сразу после того, как мы вошли в Ракуэль. Сейчас он у нас в плену.

– И что ваш господин намерен с ним делать?

– Рамид сулил большой выкуп за себя. Его Величество обещал подумать…

Мерода прервал странный звук, который издал посол, что-то очень похожее на недовольное цоканье вперемешку с храпом крупного животного.

– Правители будут недовольны. Я больше чем уверен, что они будут настаивать на смерти Рамида.

Наблюдая за мужчинами, король как обычно попытался внушить несколько мыслей послу, но все оказалось тщетно. Предпочтя принимать непосредственное участие в разговоре, Айдан раскрыл свое присутствие.

– Не беспокойтесь, савит Диспор… – оттолкнувшись от колонны и направившись к столу, с ленцой проговорил он. – В мои планы не входит оставлять Рамида в живых. Он умрет смертью, которую выберет сам, до последней секунды оставаясь в центре людского внимания…

Под пристальными взглядами поднявшихся на ноги двух савитов, Айдан дошел до центра зала и сел во главе стола. Мужчины последовали его примеру.

– Я не мог вернуться в столицу с пустыми руками, – продолжил король уже сидя, смотря на гладкое упитанное лицо Диспора, сливавшееся цветом с его камзолом. – Рамид будет казнен на глазах моего народа. Конечно же, я великодушно позволю ему выбрать способ казни. Повешенье, отсечение головы или яд. Так что Правители могут быть спокойны. Их законы я нарушать не собираюсь.

– Что ж в таком случае, по этому делу вопросов больше нет. Разве что… На какое число назначена казнь?

– На шестнадцатое.

– Замечательно. Раз с Рамидом все решено, остался еще один очень щепетильный вопрос, Ваше Величество. До Правителей дошли сведения, что на вас с завидной регулярностью организуются покушения квихельмов…

Услышав это, Мерод начал ерзать на стуле.

"Спокойно, мой друг, сиди смирно. Он ни о чем не узнает" – послал мысленный приказ Мероду король, неотрывно глядя в серые глаза посла. Герцог Люхтерстейн замер.

– Правители интересуются, куда они исчезают. Неужели вы убили всех до единого? Если да, то вам придется сказать, где находятся захоронения. Если же нет, тогда, очевидно, они у вас в плену. В этом случае, Правители требуют, чтобы всех пленных вы передали нам.

Скрывая бешенство, Айдан расхохотался. Первое возникшее желание было разорвать этого выскочку одним щелчком пальцев. Но он не мог! Это будет равносильно объявлению войны Ардалу. Такое мероприятие Айдану не по силам.

– Помилуйте, савит! – притворно отсмеявшись, заговорил король. – Квихельмы не сдаются. Их невозможно взять в плен. Они бьются лишь до смерти. Чаще всего чужой, но случается так, что и своей. Всех Детей Оркуса, что послало Братство убить меня, мне пришлось отправить в объятья их Отца. Они все погибли…

– Все до единого, Ваше Величество? – уточнил посол.

– Абсолютно все.

На несколько мгновений посол впал в ступор. Его остекленевшие глаза, устремленные на короля, явно говорили о том, что такой вариант развития данного вопроса он ожидал в самую последнюю очередь, а если быть точнее – совсем не ожидал.

– Тогда… – уже не так уверенно, как прежде, заговорил Диспор. – Тогда полагаю… Я могу взглянуть на захоронения?

– Это совершенно невозможно, савит. Все тела были кремированы. Квихельмы знают, что я их убиваю, но давать им в руки неопровержимые доказательства этого довольно опасно. С несколькими Сынами Смерти справится несложно, однако если все Братство восстанет против меня – одолеть их будет куда сложнее.

– Несложно? Даже один квихельм – это огромная проблема! А, по полученным сведениям, на вас было совершено более тридцати покушений, Ваше Величество!

Легкая улыбка, находившаяся на лице Айдана с самого начала разговора, немедленно сползла.

– И что вы хотите этим сказать? – догадываясь куда ведет посол, спросил король.

– Правители знают, что два года вы провели в Вейлире!

Айдан почувствовал на себе тревожный взгляд герцога. Ни один мускул не дрогнул на лице короля. Он все с той же мрачностью взирал на посланника Ардала.

– Так-так? И что же из этого следует?

– Вы используете нестандартную магию! Запретная магия карается по закону! Ардал следит за порядком на Эве. И ему не важен король или обычный смертный нарушает его!

Это была последняя капля. Айдан знал, что он один из самых сильных… нет, он самый сильный маг! Он король, практически император! Почти весь Север склонил перед ним голову. А тут какая-то букашка говорит ему о наказании? Ему!?

– Слушайте внимательно, савит. Я говорю это в первый и последний раз, – не повышая голоса, угрожающе произнес Айдан III. – То, где я был два года, не касается никого, кроме меня. Ваши догадки, что я находился в Вейлире – это лишь догадки. Путешествовать по миру не запрещается ни одним Законом Ардала. Я не использую Запретную магию, иначе бы ваши проявители, насованные по всему Материку, это давно бы уже засекли. Мне хватает Сил и умений, чтобы одолеть квихельмов. Они всего лишь люди, а я маг. Если вам и другим ардальцам это сложно сделать, вина в том не моя, а в ваших скудных способностях.

Лицо посла резко начало багроветь.

– И последнее. Думайте с кем разговариваете, Диспор. В следующий раз, имя Ардала меня не остановит.

– Вы мне угрожаете!?

– Да.

Спокойствие, с которым Айдан это сказал, заставило бордовость лица Диспора сойти на бледность.

– Вы не можете…

– Для вашего же блага, больше в Къюнгонде не появляйтесь. Правителям передайте, чтобы прислали другого своего представителя.

Теперь из просто бледной кожа Диспора превратилась в белоснежно-меловую. Казалось, он вот-вот отдаст Оркусу душу.

Король не спеша поднялся, и, ничего более не сказав, величественной поступью направился к выходу. В коридоре его нагнал герцог Мерод.

– Это может нехорошо нам аукнуться, Ваше Величество…

– Нет, – уверенно заявил Айдан. – Правители тоже стараются не портить со мной отношения. В случае чего, я могу доставить им массу неприятных хлопот. А они этого не любят.

Король и его спутник завернули в просторный коридор, стены которого на всем протяжении украшали картины достойные лучших галерей мира, где столкнулись с совсем еще молоденькой служанкой. Девушка поспешила поклониться, попутно спрятав милое личико, густо залившееся краской, в тот момент, когда она не смогла удержать взгляд на своего короля.