франшизы «Ледниковый период» были мамонт Мэнни и саблезубый тигр Диего. Как и с любыми знаменитостями, в отношении мамонтов и саблезубых кошек существует множество заблуждений. Давайте разберемся в истинной биографии этих двух символов ледникового периода.

Мамонты, вероятно, наиболее изученные среди вымерших животных. Внешний вид мамонтов, в отличие от тираннозавров, бронтозавров и практически всех описанных в этой книге доисторических млекопитающих, нам известен. Ведь мы — наши предки Homo sapiens и родственники-неандертальцы — видели их живьем и постоянно рисовали их на стенах пещер. Гроты во Франции и Испании сплошь покрыты изображениями мамонтов — древнейшими человеческими граффити. Похожи, наши предки были так же одержимы мамонтами, как и Джефферсон.

Колумбийские мамонты.

Рисунок Тодда Маршалла

Эти рисунки удивительно точны. Мы знаем это, так как можем свериться с реальными тушами мамонтов из Сибири и с Аляски. Замороженные на десятки тысяч лет, они представляют собой не просто скелеты, а ледяные мумии с шерстью, мышцами на костях, c сердцем, легкими и другими внутренними органами, c глазами, глядящими из глазниц, гениталиями и остатками последней еды в кишечнике. Они встречаются не так редко, как можно подумать. В Арктике лежат десятки тысяч, а то и больше мамонтов, и с таянием вечной мерзлоты они вываливаются, как орехи из растаявшего мороженого. Еще один неожиданный побочный эффект глобального потепления — и выгодный для тех, кому удается добывать в тундре мамонтовые бивни, чтобы продавать на черном рынке слоновой кости[44].

Мамонт и горный козел, нарисованные людьми эпохи палеолита, в пещере Руффиньяк во Франции, около 13 000–10 000 лет назад

Пока вы читаете эти строки, легионы российских «охотников за мамонтами» идут по следу — начинающие седеть мужчины вроде золотоискателей старых времен, желающие сорвать большой куш, который спасет их от неизбывной нищеты. Это грязная работа. Охотники используют пожарные насосы, чтобы накачать воды из реки и размыть вечную мерзлоту; берега при этом обрушиваются, окружающая среда загрязняется. Кроме того, это опасная работа: в поисках бивней они углубляются в вечную мерзлоту и выкапывают пещеры, которые в любой момент могут обрушиться. Получил травму? Остается только пожелать удачи: ведь больница может оказаться в сотнях километров и нескольких днях пути. И ясности ради, это противозаконно.

Пещерные росписи и арктические мумии дают яркое представление о том, как выглядел настоящий живой мамонт. По размерам он был близок к современному африканскому слону: самцы достигали 3 м в холке и весили до 6 т, самки были чуть мельче. Высокий, плотно сбитый, с куполообразной головой, с горбом и покатой спиной, вздутым брюхом и массивными ногами — мамонта в степи ни с кем не спутаешь. Основной вес приходился на переднюю часть туловища: на морде выдавалась пара длинных изогнутых бивней, а хвостик — маленький, тонкий, как макаронина, крохотный — специально для того, чтобы не отморозить. По той же причине маленькими были и уши — намного меньше, чем «спутниковые тарелки» современных слонов, огромные размеры которых служат противоположной цели: охлаждению в жаркой саванне.

Самое заметное различие между мамонтами и нашими слонами — несомненно, шерсть. Мамонты были сплошь ею покрыты: под косматым слоем внешних остевых волос, каждый из которых достигал 90 см в длину, скрывался более короткий и пушистый подшерсток. К шерсти прилагались огромные сальные железы, выделения которых отталкивали воду и помогали сохранять тепло. Хотя в кино и книгах мамонтов часто изображают одинаково бурыми или рыжими, мамонты отличались таким же разнообразием мастей, как люди. Цвет шерсти у них варьировал от светлого и рыжего до бурого и черного; одни шерстинки были светлыми чуть ли не до прозрачности, другие — двухцветными, являя собой сочетание разных цветов в одной пряди. Светлая и темная шерсть имелась одновременно у одной и той же особи: светлым или бесцветным чаще всего бывал подшерсток, а более темным — остевой волос. Некоторые мамонты, возможно, выглядели пестрыми, окраса «перец с солью»; другие — пегими, с разноцветными пятнами. В целом светлые мамонты встречались намного реже темных, что может показаться странным, ведь в современной Арктике многие млекопитающие — например, полярные медведи — посветлели добела, чтобы сливаться со снегом. Но в действительности удивляться тут нечему — мамонты обитали не на ледниках, а в степи, которая была покрыта снегом только зимой.

Вы можете спросить, откуда все это известно. Отчасти благодаря тому, что шерсть сохранилась на мумиях, ее можно увидеть своими глазами. Но есть еще один источник информации о цвете мамонтов и о многих других сторонах их биологии — гены. Мумии настолько сохранны, что содержат генетический материал — ДНК вымершего вида! Одно из самых потрясающих достижений современной науки — завершенное генетиками в 2015 г. полное прочтение генома мамонта, более чем 3 млрд пар оснований: А, Ц, Т и Г — «букв», кодировавших инструкцию по построению, функционированию и воспроизводству мамонта как вида. Как ни странно, о ДНК мамонтов нам известно больше, чем о ДНК многих ныне живущих млекопитающих.

Геном мамонта раскрывает много секретов. Генетический анализ и построение на его основе родословного древа подтверждает, что мамонты — действительно слоны. Более того, это крайне прогрессивные слоны, по праву занимающие место в семейном альбоме и более близкородственные современному индийскому слону, чем африканскому. Мастодонты — вторая группа знаменитых толстокожих ледниковой эпохи, которых Джефферсон не отличал от мамонтов, — представляют линию, состоящую с ними в отдаленном родстве, не настоящих слонов, а их архаических родственников. Одно исследование показало удивительную степень родства мамонтов с африканскими слонами — 98,55 % общей ДНК. Многие различия связаны со специфическими особенностями, позволявшими мамонтам выживать в холодном климате. Генетики установили, какие гены отвечают за то, что уши и хвосты мамонтов уменьшились, сальные железы увеличились, шерсть стала пышной, а теплоизолирующего жира прибавилось. Были и такие гены, которые изменили их циркадные ритмы так, что мамонты приспособились к долгим темным зимам высоких широт, перенастроили их температурные сенсоры, чтобы они не мерзли, и модифицировали их гемоглобин так, чтобы их кровь могла переносить достаточно кислорода при низких температурах.

Эти генетические мутации стали решающими адаптациями, так как мамонты произошли от слонов, мигрировавших из более теплых краев. Ледниковый шерстистый мамонт, по-научному Mammuthus primigenius, — не единственный вид мамонтов, а последний представитель некогда обширного рода с неутолимой страстью к перемене мест. Мамонты появились в Африке в эпоху плиоцена, около 5 млн лет назад, еще до того, как северная полярная шапка стала расползаться на континенты. Через пару миллионов лет они совершили бросок на север и распространились