– Временной слёр, – пояснил Клайв.

– Вроде тех, что ты дал моей матери?

– Верно.

К ним присоединилась Клемми и взяла один квадратик, чтобы получше его рассмотреть. Она вся засветилась от восторга.

– Вау, это же из мода «Безумный Макс» для «Мирового Гран-при IV»!

Теперь уже и Тео понял это. До того как его друзья поступили в свои университеты, они часто зависали в этой игре. Именно тогда все они в последний раз с удовольствием проводили время вместе – пытались выиграть в суровой постапокалиптической гонке, длившейся несколько дней, а в перерывах между вознесениями пьянствовали. Времяпрепровождение в этой игре способствовало виртуальному успеху Киллера Кайю. Тогда же случился один момент, когда Тео едва не поцеловал Клемми, пока они с ней что-то распивали на кухне. Впрочем, этот волнительный шанс был безжалостно уничтожен Милтоном, который ворвался к ним, чтобы срочно сообщить, что его стрим становится вирусным.

Клайв провел пальцем по слёру направо. На нем появилась синяя полоса, которая сразу начала уменьшаться.

– Он создает устойчивое поле, которое ускоряет время, или… – Он сдвинул сенсорную кнопку в обратном направлении. Полоска стала красной. – Красная линейка замедляет время. Поле сохраняется до шести недель. – Движением пальца вниз он выключил устройство, прежде чем на нем закончился обратный отсчет. – Действует на расстоянии двадцати футов.

Тео сразу загреб шесть слёров; на этот раз их места на полке остались свободными. Коробочки соединялись между собой защелками, образуя своего рода патронташ, который Тео перекинул через плечо. Вся эта процедура напоминала ему процесс вооружения перед новой игрой, и это вызвало в нем теплые чувства. Наконец он схватил меч, знакомый ему по «Авасте», и на пробу взмахнул им, рассекая воздух.

Клайв предусмотрительно отобрал у него опасный клинок и осторожно вернул его на стеллаж, где тот слился со своим двойником, уже успевшим появиться на его месте. Затем он повесил на пояс Тео какую-то маленькую коробочку; она тут же прилипла к нему, как намагниченная. Подняв крышку, Тео увидел внутри два красных яйца, блестевших полированной поверхностью.

– С этим будь особенно осторожен, – предупредил его Клайв. – Это блокираторы кода. К чему их ни прицепишь…

– …они замораживают код, – закончил за него Тео. – Вопрос только зачем.

– Это удобно, если хочешь, например, пройти сквозь стену. – Клайв взял с витрины сферический дрон и подбросил его в воздух, где тот сначала завис, а затем стал послушно следовать за каждым его движением. – Просто будь с этим осторожен. Ты же не хочешь провалиться сквозь СПЕЙС.

Такое Тео никогда не приходило в голову. А действительно, что находится по ту сторону виртуального мира?

– А это что?

Клемми взяла небольшой цилиндр размером с ингалятор для астматиков. Он имел множество вращающихся сегментов, но ничто не указывало на его предназначение. Клайв отобрал у нее странный предмет и аккуратно положил на ладонь.

– Это физический движок. В любом случае неразумно вмешиваться в законы физики, даже если они могут стать такими, какими пожелаешь.

Тео быстро схватил цилиндр с ладони Клайва, и тот не успел ему помешать.

– Судя по всему, это слишком полезная штука, чтобы оставлять ее здесь.

Он попытался приладить ее к себе на пояс, но не вышло. За отсутствием карманов он в итоге оставил цилиндр в своем крепко сжатом кулаке.

Слиф бросил на устройство долгий взгляд, но потом решил не спорить. Затем он посмотрел на Тео с Клемми, и по коже его пробежала желтоватая рябь. Они явственно ощутили, что Клайв сейчас испытывает страх.

– А теперь – в бой.

Адаптивный камуфляж не только сменил цвет «Лэнд Ровера» Кларион на кричащий красный; покрытие кузова где-то поднялось, где-то сжалось, изменив профиль автомобиля настолько, что его уже не идентифицировали ни дорожные камеры, ни пролетающие полицейские дроны. Копы автоматически игнорировали броскую окраску: считалось, что беглецы должны стараться выглядеть незаметными.

Конвульсивно дрыгнув ногой, Милтон вылетел из СПЕЙСа, как только они тронулись с места. Его мучила острая головная боль, ощущавшаяся так, как будто в глаз ему воткнули нож. Он полностью потерял ориентировку и не сразу понял, что находится в машине, за рулем которой сидит тип в черных очках. Рядом с ним, согнувшись, сидел Бакстер, который стащил свой риг и теперь тер глаза.

– А остальные где?

Во рту у Милтона пересохло, язык был словно ватный, и поэтому он с благодарностью принял бутылку с водой, протянутую ему Кларион.

– Мы насильно выдернули вас оттуда. – Кларион озабоченно оглядывала их. – Вы оба пробыли там лишних восемьдесят две минуты. Как ощущения?

– Как будто кто-то заехал мне ногой в ухо, – морщась, признался Бакстер. – А Клем и Тео?

– Они все еще там. У Тео наконец появилось немного времени, чтобы акклиматизироваться.

Милтон закрыл глаза и откинул голову назад, надеясь, что в такой позе неприятные ощущения в голове пройдут быстрее.

– Но если они пробудут там слишком долго…

– Они понимают, какими могут быть последствия. А для нас это станет дополнительной мотивацией действовать быстрее.

Бакстер посмотрел в окно. Уже наступила ночь. Время от времени они проезжали мимо величественных домов, расположенных в конце длинных подъездных аллей, далеко от выходивших на улицу мощных ворот.

– Догадываюсь, что мы в Хампстеде.

Кларион кивнула и развернула свое кресло лицом вперед. Оглянувшись, Бакстер заметил, что за ними следует только один «Лэнд Ровер» и еще серый минивэн позади него.

– Когда вы говорили об армии, я представлял себе, что штурмовой отряд будет чуть побольше.

На лице Кларион мелькнула легкая улыбка.

– Наше лучшее оружие – внезапность.

Экипировавшая их в СПЕЙСе Ксиф объяснила план действий; насчет него мнения у друзей разделились: Милтон считал его в лучшем случае «отчаянным», а Бакстер – «самоубийственным».

В ехавшем позади минивэне сидели тринадцать «Детей Эллюля», собранных по всему городу из других ячеек организации и вооруженных до зубов. «Лэнд Ровер» с Тео и Клемми занял позицию у дальнего края участка. Там же находились и технари из «Пульсара». Оттуда они должны были координировать работу дронов и другие технические аспекты удара, успех которого теперь полностью зависел от того, смогут ли Тео, Клемми и слифы деактивировать защитный экран.

– Подтверждено: Доминик Левински и Ругер Хауген находятся в резиденции, – прозвучал в их ригах ровный голос. Технари вели наблюдение за домом дистанционно. – Они прибыли на частном летательном аппарате. Мы насчитали двенадцать вооруженных охранников помимо пятнадцати человек персонала ресторанного обслуживания, которые только что подъехали через центральный вход. Похоже, здесь готовится банкет. Датчики показывают наличие в подвале здания еще тридцати человек. Жизненные показатели у них очень низкие. – Кларион и тип в черных очках озабоченно переглянулись. – Велика вероятность, что этих людей перевезли сюда из притона.