— Король К" ирсан Кайфат, мои приветствия! — услы шал Кайфат чужой голос, и перед внутренним взором поя вился незнакомец в некогда щегольском белом костюме.

Сейчас одежда была в грязных пятнах, подпалинах, ле вый рукав полностью отсутствовал. На оголенной руке баг- ронсл огромный ожог. 8а спиной же у неожиданного собе седника и новее полыхало пламя до небес.

Такая знакомая картина!

С кем имею мес ть… — начал было К" ирсан, но его не- нежливо перебили:

Льер Бриме к вашим услугам. Магистр Ндкааующих, глаипым жупел королей и тот, кто нрикрыв;1Л задницу од ному чересчур шустрому и наглому землянину последние несколько лет, скапал Истинный маг и чую нише доба- нил: Правда, сильно сомневаюсь, ч то теперь смогу так по

ступать и дальше…

И Кайфат вдруг понял, как жутко тог вымотан. Молден одна держался на ногах, а уж про магию и говорить было не чего. Расстояние и помехи не позволяли разобрать подроб ности, но хозяин Западного Кайена готов был биться об за клад, что знаменитый чародей сейчас выжимал из себя по следние крохи Силы.

К" ирсан машинально добавил энергии и перехватил кон троль за поддержанием стабильности канала. Магистр бла годарно кивнул.

— Хотите спросить с меня должок? — уточнил К" ирсан.

Льер Бриме вымученно усмехнулся.

— Наоборот. Увеличить его, — проскрипел он. Немного помедлил и продолжил: — Только что у нас тут случилась… размолвка… с нашими крылатыми союзниками. Ее причины мне неясны, но последствия, думаю, видишь. Там было мно го чего еще, в том числе и с Рошагом… — На имени костяно го дракона глаза Магистра опасно блеснули, однако продат- жил он все тем же тоном: — Но главное — хфурговы ящеры.

— А подробнее? — спросил К" ирсан. подбираясь внутри как перед прыжком.

— А подробнее… я залез в башку к последней из тех тва рей. что рискнула бросить вызов мне и моим сатдатам… Пе ред тем как отправить ее душу в Бездну… И узнал, что крыла тые Предатели с потрохами продались Рошагу. — Льер Бриме настолько свирепо оскалился, что сразу пропали лю бые сомнения в его способности расправиться с драконом. — Он назвал им две цели. Одна — это я с Архимагом, а вторая…

— Я! — проронил К" ирсан, чувствуя, как в глубине души начинает шевелиться зверь из Леса Смерти. — Сколько у меня времени?

— Вряд ли больше нескольких часов. У меня тут все то лько — только закончилось, но до места добирались вместе и через портал. К тебе же ящеры отправились своим ходом, едва мы покинули Нолд, — пожал плечами льер Бриме.

— И как много? — поинтересовался Кайфат.

— Точно не знаю. Полтора — два десятка, вряд ли меньше, чем было у нас, — скривился льер Бриме.

Кайфат помрачнел, страшно захотелось выругаться. Да он от троих в свое время еле отбился, какие полтора десят ка?! Он, конечно, готовился к повторному визиту, но… пят надцать?!

— Понял, — зло сказал Кайфат и пристально посмотрел в глаза Магистру Наказующих. — Благодарю за предупреж дение. И… буду должен!

К" ирсан уже разрывал связь, когда до него донеслось:

— Ты выживи сначала, а потом разберемся…

"Выживу, хфургов ты сын, обязательно выживу!" — мыс ленно пообещал король — маг и вернулся в тело. Открыл глаза, обвел потяжелевшим взглядом напряженных и готовых к са мым плохим новостям соратников и яростно выдохнул:

— Объявляйте в городе тревогу! К нам летят драконы…

Пока сподвижники и придворные переваривали но вость, К" ирсан повернулся к делегации гномов.

— Вы как никогда вовремя завершили строительство за казанных укреплений. Проверяющие уже вылетели, — по шутил Кайфат, криво усмехнувшись. — Заодно и ваш пода рок в деле посмотрим…

Готовясь воплощать в жизнь свои планы, К" ирсан попут но искал способы противодействия любителям совать палки в колеса. Врагов у него хватало, и от выбора правильной стра тегии борьбы с ними порой зависело само его существование. От наемных убийц ограждали преданные и постоянно совер шенствующиеся в мастерстве телохранители, от любителей чар и проклятий, даже если забыть о собственном статусе мо гущественного чародея, своего Владыку защищали уже став шие грозной силой маги Корпуса. Тех же, кто предпочитал решать вопрос с недругами с помощью армии, ждали подго товленные и проверенные в боях солдаты…

Единственное направление, которое до настоящего вре мени оставалось неприкрытым, это небо. Как и всякая стра на не второго, а третьего мира, Западный Кайен был крайне уязвим перед а акой с воздуха. И речь здесь не об армии — всевозможные щиты и куполы хотя бы частично решают эту проблему, речь о городах с лабораториями и мастерски ми, с проживающими в них людьми — их уж точно не спря тать от врагов ни под какими барьерами. А ведь в серьезной войне, или, как сейчас принято говорить, операции по сме не режима, где основной целью является уничтожение даже не живой силы противника, а его экономического и про мышленного потенциала, воздушные удары наносятся именно по населенным пунктам, исследовательским и про изводственным центрам.

Для создания противовоздушной обороны К" ирсан раз местил вокруг столицы восемь магических излучателей, способных работать как совместно, так и по отдельности. Специально выращенные учениками Мокса друзы кристал лов позволяли пропускать через себя структурированные потоки эфира и Стихии Воздуха. Именно такое сочетание Сил было признано наиболее оптимальным для ведения боя практически с любым агрессором и одновременно для разрушения вражеских чар. Чтобы излучатели работали с полной отдачей, ими должны управлять двое магов — адеп ты Астрала и Воздуха. И от них не требуется великое Ис кусство, достаточно уметь выдавать ровный поток Силы и черпать ее из заранее подготовленных источников.

Ну а чтобы ушлые враги не додумались угробить этот рубеж обороны первым же ударом, все излучатели разме щались в специально подготовленных укрытиях — для чего К" ирсану и понадобились гномы. Только подгорным масте рам он мог доверить постройку укреплений по совершенно новому для местных реалий купольному принципу. Давно известному на Земле и до сих пор не открытому на Торне.

И вот теперь настало время проверки теории практикой…

Ступор после слов К" ирсана был недолгим. Действия всех служб уже были давно отработаны на учениях, тактические схемы утверждены и изучены, и каждый, пусть даже самый распоследний новобранец в свежесозданном отряде противо воздушной обороны при Корпусе магов знал свои обязанно сти. Тронный зал еще покидали придворные и гости, король- маг и члены Малого Совета еще только направлялись в каби — Ю Когда враги становятся друзьями 289

ист для штабных совещаний, а увешанные артефактами вес товые уже несли напечатанные пакеты прикатив в казармы столичного гарнизона, обходили дома чародеев и разыскива ли руководителей всех городских служб. Маховик оборони начал раскручиваться, и, если им дадут на то время, драконов ждет в (гаром Гинарте очень большой сюрприз.