Пока король — маг сосредоточенно готовился к схватке, взбаламученный взрывом, использованием запретных чар и гибелью ящеров Астрал неожиданно выкинул фортель. 11о- добио тому, как это случилось на Юргоном поле, связь К'ирсана с некоторыми членами ближнего круга внезапно усилилась, и в его сознание начали транслироваться кар тинки с участием сражающихся бойцов. Тренированный разум Кайфата позволял отсечь ненужные помехи, но он все же не удержался и краем глаза принялся следить за про исходящим.

Первым он увидел Канда. Ученик вместе с Гхолом пря тались за разрушенной сторожкой в чьем‑то загородном по местье и напряженно следили за тем, как разъяренный и по мятый ящер, подволакивая сломанное крыло, наскакивает на укрепленный пост противовоздушной обороны. Центра льный купол был уже разрушен — лепестки раскрыты, а на правляющие Силу кристаллы расколочены в пыль, — но два вспомогательных активно долбили по врагу из артефак тов. К" ирсан застал момент, когда непрерывно бьющий зе леный Луч Силы пытался продавить Воздушный Щит кур- раза, а молниемет собирал энергию для следующего залпа. Опаленная земля вокруг укреплений говорила, что крыла тый противник тоже не бездействовал, но пока перевес ни одна из сторон не получила. Пока!

В момент, когда разряд снова принялся полосовать за щиту дракона, Гхол натравил на него какую‑то страховидлу из своей немалой свиты Духов. Как и в том бою с вооружен ным артефактом эльфом, бестелесный гость с иных планов коршуном налетел на отвлекшегося ящера и с яростью впился в его астральное тело. В иной ситуации дракону хва тило бы одного укуса или плевка, чтобы расправиться с обидчиком, но сейчас такой возможности у него не было.

Отвлечешься на озверевшего от наглости и жадности Ду ха — потеряешь защиту, сосредоточишься на противодейст вии артефактным чарам — и Бестелесный рано или поздно доберется до ядра личности. Сложный выбор. Однако Канд не дал сделать и его. Ученик плетью Нергала захлестнул шею ящера и принялся накачивать ее Силой, рассчитывая то ли задушить, то ли оторвать голову.

Слаженному напору курраз противостоять не смог. За паниковал, заметался, растерял последние крохи концент рации и мгновенно сдох от слаженного залпа из двух стаци онарных артефактов, попавших в каждое из его сердец.

Убитый зверь еще бился в агонии, когда место действия сменилось, и К" ирсан смог наблюдать уже за сражением Мокса Лансера. Или, точнее, за тем, как Верховный маг около очередного укрепления с небрежностью уверенного в себе профессионала мордует матерого крылатого монстра. Сотрудничество с К" ирсаном позволило Моксу подняться на недосягаемую для обычного "крохобора" высоту. Нахо дясь под Разгоном, чародей сначала проломил чем‑то Щит дракона, затем Ветром Ножей, измененным с помощью зна ков Истинного алфавита, стесал с него всю броню, а под ко нец сотворил Водную Тюрьму. Последняя вместе с Лучом Силы и добила врага.

Сотню бы таких магов К" ирсану в армию, и он перестал бы в своих решениях постоянно оглядываться на мнение мирового сообщества!..

Последнюю "сцену" досмотреть не получилось. Кайфат только и успел увидеть Терна в разорванной форме в ком пании еще десятка таких же смельчаков, точно земной ман густ наскакивающего на распластанного на мостовой кур- раза, и измученного Храбра, поддерживающего давнего со перника своими молниями, как тут же завопило сиреной чувство опасности, и он был вынужден оборвать все наве денные астральные связи.

Кайфат повернулся в сторону города и не без холодка в душе воззрился на девятерых драконов, нестройной толпой летящих прямиком к его холму. Мысленно пробежал по за готовленным чарам, еще раз прикинул свою стратегию и, не найдя изъянов, встал в центр подготовленной фигуры. По сле чего принялся сливать в нее из готовой вот — вот разру шиться призмы накопителя жизненную силу убитого зеле нокрылого ящера. Что же, сейчас он выяснит, насколько стал сильнее… И стал ли вообще.

Четверку самых крепких и наименее пострадавших По велителей Небес, далеко опередивших своих сородичей, уже на подлете к холму он встретил чарами Танца Зеленого Льда. Когда‑то, еще во времена своей службы у барона Ори- анга, он похожей волшбой ослепил дракона. Теперь же, го ды спустя, Кайфат использовал их для атаки четырех тва рей одновременно, и совсем не для того, чтобы попытаться их ослепить.

Для создания данного плетения потребовалась энергия сразу от двух силовых линий, сходящихся на вершине хол ма. Раньше этого хватило бы К'ирсану на небольшую драку, но сейчас ему противостояли другие противники, которые требовали другого отношения… Однако не возросшая мощь стала главной особенностью новых чар. Облако мелких льдинок сменилось вихрем из хаотично пляшущих крис талликов льда, каждый из которых вредил не столько телу, сколько его энергетической оболочке. Аура цели за неско лько десятков ударов сердца превращалась в истаивающие лохмотья, и, чтобы уцелеть, надо либо очень быстро двига ться, либо обладать особыми навыками и умениями.

Курразы выбрали первое. Резко ускорившись, они стре лой проскочили через область действия Танца и, потрепан ные, но живые, ударили по К" ирсану. Он ждал чего‑то осо бенного — мощного, изощренного, коварного, но тупые тва ри действовали как по шаблону. Либо плевались пламенем, либо атаковали всевозможными Копьями, Стрелами и даже Кулаками. Один, самый здоровый, правда, расщедрился на сжатый до тончайшей нити поток чистейшей энергии, но К" ирсана таким давно уже было не пронять. Да и не стоял он больше на одном месте, изображая былинного богатыря, вышедшего помериться силушкой с чудой — юдой. Преду прежденный чувством опасности Кайфат в последний миг просто сместился в сторону.

Или ящер целился не в короля — мага, а в узор под его но гами? Уж больно удачно он попал, уничтожив чертеж цели ком. Случись это минутой ранее, и К" ирсан бы забеспокоил ся. Но сейчас, когда колдовской узор уже выполнил свое предназначение, попадание дракона не стоило относить да же в разряд тактических побед.

Насмешливо захохотав, Кайфат сделал одновременно сразу несколько вещей. Разрушил болтающиеся у него на поясе четыре амулета с Духами, вытолкнул из ауры четыре же составных плетения, которые тотчас опутали Бестелес ных сверху донизу, после чего накрылся мороком и отсту пил дальше на холм. Все получилось проделать быстро и четко, в итоге драконы увидели, как их противник исчез, а от того места, где он находился прежде, в стороны разбежа лись аж четыре его копии.

Прежде чем курразы сообразили, кто из них настоящий и кого атаковать первым, разбежавшиеся двойники К" ирса на начали колдовать. Двое сложили пальцы в замок и, безо становочно шепча десятки слов — ключей, принялись наво дить последние штрихи на вложенные в них заготовки чар. Во время обороны родового гнезда барона Орианга схожей волшбой будущий король — маг спеленал здорового серого дракона. Сейчас же… сейчас заклинание заключало в себе не только запретные силы Древних, но и ненависть умира ющего дракона.

Схожим делом занимались и две другие копии Кайфата. Лишь чары у них были иные — не смертоносная сеть, а лук. Астральный лук, спасший ему жизнь в бою с князем — магом эльфов. Только на этот раз не грубо слепленный из обрыв ков знаний и на одной лишь интуиции, а созданный в точ ном соответствии с выверенной формулой. И здесь снова не обошлось без украденной жизненной силы, которая напол нила наконечники каждой из стрел.