Кометы прилетают к нам во внутренние области Солнечной системы издалека. Но откуда? На этот вопрос ищут ответа с очень древних времен, но окончательно он еще не разрешен.

Сегодня можно говорить о нескольких гипотезах происхождения комет, каждая из которых по-своему правомерна и каждая в чем-то уязвима.

Еще во времена средневековья астрономы считали, что кометы рождаются при извержениях вулканов на Юпитере и Сатурне. Отметим, что древние мудрецы были не так уж наивны, поскольку гипотеза о вулканической природе комет в несколько измененном виде жива и сейчас. Многие современные ученые считают, что кометные ядра извергаются не только из недр самих планет-гигантов, но также из недр их спутников.

Впервые эта гипотеза была предложена известным французским математиком Лагранжем, а в последние десятилетия развита киевскими учеными под руководством профессора С. К. Всехсвятского. Интересно, что полеты американских космических кораблей вблизи Юпитера обнаружили вулканическую деятельность, например, на ближайшем к Юпитеру спутнике Ио.

Конкурирующая гипотеза заключается в том, что кометы приходят к нам с периферии Солнечной системы, где на расстоянии 50—150 тысяч а. е. существует большое скопление безымянных невидимых комет (облако Оорта). Из него под действием сил притяжения со стороны звезд, находящихся близко к Солнечной системе, кометы медленно начинают свое движение к Солнцу. Через миллионы лет, постепенно разгоняясь, они врываются по параболической траектории в окрестности нашего светила, огибают его и уносятся вдаль. однако, пролетая близко от одной из больших планет, из-за ее притяжения кометы могут изменить траекторию своего движения и, направившись в глубь Солнечной системы, стать периодическими.

Третья гипотеза, выдвинутая советским академиком В. Г. Фесенковым и американским астрономом Ф. Уиплом, говорит о межзвездном происхождении комет. Не исключено, что облако Оорта было захвачено после образования Солнечной системы и по сей день регулярно обменивается кометами с межзвездной средой. Это происходит благодаря захвату большими планетами, например Юпитером или Сатурном, блуждающих между звездами комет.

Однако эта гипотеза не объясняет частого появления комет в Солнечной системе. Впрочем, полученные в последнее время доказательства того, что вещество комет по своему изотопному составу близко к веществу Солнечной системы, делает эту гипотезу особенно уязвимой. Существуют также и другие гипотезы о происхождении комет, не получившие столь широкого распространения как три вышеперечисленные.

Здесь уместно вспомнить высказывание академика Б. П. Константинова, который предложил в 1960 году гипотезу об антивещественной природе комет. Исходя из модели симметричной Вселенной, то есть равноправия существования вещества и антивещества, Б. Константинов считает, что во Вселенной возможен обмен между звездными системами из вещества и антивещества на уровне макроскопических объектов, таких, как астероиды, кометы и метеориты.

Так, например, в первую очередь, по мнению Б. Константинова, такими макротелами являются кометы, поведение которых существенно отличается от поведения других небесных тел в Солнечной системе (яркие вспышки, колоссальные ускорения в хвостах и т. д.).

И все же ни одна из вышеприведенных гипотез не нашла всеобщего согласования и поддержки у астрономов, так как не смогла объяснить большинства особенностей строения, состава и движения комет. Именно поэтому вопрос об их происхождении до настоящего времени считается нерешенным.

Впрочем, нет-нет да и высказываются совсем экзотические гипотезы. Некоторые авторы считают, что отдельные кометы являются кораблями-разведчиками иных цивилизаций, которые вот уже более 1000 лет собирают информацию о Солнечной системе и, в частности, о нашей планете. Кстати, имеющиеся сведения о кометах этой гипотезе не противоречат.

Давайте рассмотрим кратко этот вопрос… Вначале спросим, как бы поступил разведчик других миров, попавший в нашу планетную систему? Вероятней всего, он начал бы планомерное и последовательное исследование с планет, обладающих атмосферой, которые являются наиболее благоприятными для существования жизни. При этом он, видимо, старался бы без крайней нужды не приближаться к самому Солнцу…

Именно так и вела себя комета, наблюдавшаяся в 1881 году астрономом из Бристоля Деннигом. Поведение этой кометы, не имевшей практически хвоста, было очень «своенравным». Она не подошла близко к Солнцу. В своем путешествии по Солнечной системе она приблизилась к Земле на расстояние 6 миллионов километров, что является, конечно, в космических масштабах, очень малой величиной. Затем комета приблизилась к Марсу и Венере соответственно на 9 миллионов и 3 миллиона километров. После этого, уже на обратном пути, она разминулась с Юпитером, правда, на расстоянии 24 миллионов километров. Вряд ли такое «странное поведение» кометы можно было бы объяснить только одними случайными причинами.

Пойдем дальше… Следует заметить, что в движении некоторых комет обнаружены явления, не объяснимые притяжением их известными телами Солнечной системы. Одни из таких комет испытывают вековые ускорения движения, другие, наоборот, замедления. Спрашивается, по какой причине безжизненное тело в безвоздушном пространстве может менять свою скорость?..

И еще об одной особенности, интересную версию в этом отношении которой высказал в журнале «Техника — молодежи» в 1979 году советский летчик-космонавт Алексей Леонов:

«Всякий раз, находясь рядом с Солнцем, кометы значительную часть своего вещества расходуют на образование хвоста. Зная массу кометы и массу хвоста, мы можем легко вычислить время ее жизни. Но комета, нарушая все прогнозы, появляется вновь и вновь. А как же закон сохранения вещества?»

Причем это не просто какое-то незакономерное «продление жизни» кометы, а периодическое возрождение ее через 100, 200, 300 лет за счет неизвестного «допинга». Очевидно, где-то в космической бездне кометы претерпевают неизвестные и непонятные нам сегодня изменения. Любопытно и то, что, как и солнечная активность, появление метеоров, метеоритов и комет имеет единые ритмические максимумы?..

Когда комета движется далеко от планет и Солнца, но находится в его гравитационном поле, ее первичная орбита, согласно закону всемирного тяготения, должна представлять собой одну из кривых, получающихся при пересечении прямого кругового конуса плоскостью, — окружность, эллипс, параболу или гиперболу, в фокусе которых находится Солнце. Но как только комета входит в зону планет, ее орбита под действием гравитационных возмущений этих небесных тел трансформируется в орбиту, которую нельзя представить ни одним классическим коническим сечением. Особенно значительно влияние на движение комет имеют планеты Юпитер и Сатурн, во время сближения с которыми их орбиты могут изменяться до неузнаваемости.

Кометы, являющиеся «правоправными членами» Солнечной системы, называются периодическими. Они движутся вокруг нашего светила по вытянутым эллиптическим орбитам, которые могут быть как угодно ориентированы в пространстве и иметь самые различные параметры. Периоды обращения комет также крайне разнообразны, в связи с чем они подразделяются на долгопериодические (период обращения которых более 200 лет) и короткопериодические (с периодами менее 150 лет).