Следует сказать, что буквально в самое последнее время появились доказательства, подтверждающие эту точку зрения. остановимся на них более детально…

Весомые доказательства, подкрепляющие гипотезу о массовой гибели земной флоры и фауны 65–60 миллионов лет назад из-за взрыва колоссальной силы, вызванного падением астероида или кометы, обнаружили китайские ученые.

Впрочем, более правильно будет в данном случае сказать, не обнаружили, а «вырыли», поскольку именно в глинистом слое почвы неподалеку от административного центра Тибетского автономного района — города Лхасы — группа китайских исследователей нашла аномальное содержание платины и иридия.

Проведенные ими замеры и вычисления позволили с достаточной степенью вероятности предположить, что «взрывообразное высвобождение огромного количества энергии произошло именно в этом районе в момент удара о Землю внеземного объекта, диаметр которого составлял от 6 до 10 километров».

Геологические исследования, проведенные рядом научных центров США, также подтверждают гипотезу о том, что 65 миллионов лет тому назад североамериканский континент подвергся «астероидно-метеоритной бомбардировке». об этом свидетельствуют следующие факты:

а). По утверждению ученых из Аризонского университета в городе Таксон «существует неопровержимое свидетельство того, что падение гигантского астероида произошло между Северной и Южной Америкой в Карибском регионе.

б). Несколько позже появилось сообщение о том, что американские ученые указали более конкретное место столкновения нашей планеты с астероидом, которое случилось 65 миллионов лет назад. Оно находится, по их мнению, на территории мексиканского полуострова Юкатан. Обнаруженный здесь сглаженный эрозией кратер имеет воронку диаметром 177 километров.

в). Другая группа американских ученых установила, что 65 миллионов лет назад на западе Североамериканского континента в районе Северной Дакоты в земную поверхность врезался огромный метеорит. Свидетельство тому — слой мягкого пылевидного угля, богатый иридием и другими веществами, типичными для метеоритов, залегающих на стыке отложений мелового и третичного периодов.

Найденный уголь образовался из растительности, сожженной жаром, который превысил в сотни раз уровень солнечного тепла, попадающего на Землю. Причиной тепловой волны считают обратное падение на обширные области земной поверхности раскаленных обломков породы общей массой до 5 триллионов тонн. Они были выброшены при ударе метеорита.

Дальше… В конце 80-х годов канадские геологи, искавшие нефть в западной части Атлантического океана, в 200 километрах к юго-востоку от полуострова Новая Шотландия, впервые нашли под водой кратер космического происхождения.

Кратер диаметром около 45 километров имеет сложную форму, сходную с сухопутными кратерами ударного происхождения (речь об образовании ударных кратеров на Земле пойдет несколько позже. — В. А.). В середине его расположена так называемая центральная горка, окруженная концентрическими углублениями. Эрозия по краям кратера говорит о мощном выбросе воды из образовавшейся воронки и о таком же мощном водном потоке, вернувшемся в нее.

Канадский исследователь Л. Янсе (Бедфордский океанологический институт) предполагает, что около 60 миллионов лет назад на нашу планету в этом районе упала комета или астероид диаметром около 2–3 километров. При ударе о дно океана космический объект взорвался. Осколки его содержат необычно высокий процент иридия. Понятно, что падения подобных «космических пришельцев» должны вызывать гигантские цунами, следы которых длительное время с уверенностью обнаружить не удалось.

Интерес в данном случае привлекает также сообщение научного сотрудника Геологической службы США в Денвере Б. Бохора, который исследовал образцы пород, взятые в районе Карибского моря к югу от Кубы. Он обратил внимание на закономерность в изменении размеров валунов, залегающих на дне моря. По мере продвижения к югу мелких валунов становится все меньше и меньше, а их место занимают огромные скальные обломки с поперечником, достигающим 12 метров. Этот слой местами составляет 350–450 метров. Химический анализ показал, что возраст этих пород составляет опять же примерно 65 миллионов лет.

Все это привело американского ученого к следующей гипотезе: подобный слой мог возникнуть лишь в результате падения весьма крупного небесного тела и вызванного им выброса из образовавшегося кратера значительного количества глубинных пород.

Согласно подсчетам, падение могло произойти в районе острова Пинос. При этом возник кратер диаметром около 225 километров. Последовавший, как обычно в подобных случаях, подъем центральной горки в кратере, очевидно, и образовал остров Пинос. Небесное тело могло иметь поперечник не более 10 километров. Сейчас его остатки, вероятней всего, лежат на глубине приблизительно… 80 километров.

В мае 1990 года сотрудник Университета штата Аризона (США) А. Хилденбранд совместно со своим коллегой У. Бонтоном определили с применением новейшей техники место в Карибском бассейне, где остались следы былой катастрофы, происшедшей примерно 66–65 миллионов лет назад.

В водах, омывающих побережье Колумбии, обнаружены два кратера размером 225 и 300 километров в окружности. Это, в частности, свидетельствует о том, что астероид, поперечник которого достигал 10 километров, непосредственно перед столкновением с Землей раскололся на две примерно равные части. Согласно проведенным расчетам, в итоге данного столкновения возникла воздушная волна, обогнувшая весь земной шар. океан же вышел из берегов и обрушился на побережье ближайших материков.

Итак, приведенные материалы убедительно свидетельствуют о том, что тайна падения на Землю различных космических объектов 65–60 миллионов лет назад раскрылась или, по крайней мере, значительно прояснилась.

Какими же могли быть наиболее вероятные последствия от перечисленных выше катастрофических событий?..

Отметим сразу, если удар пришелся по суше, то должно было резко похолодать, если же по поверхности Мирового океана или некоторых морей, то водяной пар должен был вызвать парниковый эффект и повсеместно наступило бы потепление. Могли выпадать, вероятно, горячие азотнокислые дожди, воздействие которых на окружающую среду и животный мир было катастрофичным.

Действительно, такие дожди способствовали торможению процесса фотосинтеза, повреждению дыхательных систем организмов, насыщению состава почв ядовитыми веществами, уничтожению листвы растений, а также растворению известковых раковин и скелетов живых существ.

Впрочем, это еще не все. Аспирантка Чикагского университета У. Уолбач обнаружила в породах, относящихся ко времени вымирания динозавров, огромное количество сажи, которое позволяет предположить, что сгорело около 90 % мировых лесных массивов того времени.

Однако какова истинная причина этой и других сходных с ней катастроф, которые периодически происходили в прошлом на нашей планете и которые таким непростым образом воздействовали на облик и биосферу Земли?

Ни один известный нам физический процесс, а, впрочем, и биологический, не происходят на нашей планете со столь растянутой по времени повторяемостью. В связи с этим было выдвинуто предположение, что причину массовых вымираний следует искать не на Земле, а в Солнечной системе или даже в нашей Галактике. Поэтому было предложено несколько космических вариантов объяснения этого загадочного цикла.