Флисиор уехал из Беатрис-Тинслей. «Он ведь даже не попрощался!» – думала принцесса, заливаясь слезами. Её сердце было разбито. «Ну и пусть! – решила она. – Знать его больше не желаю!» Через несколько дней она улетела учиться на Эстер-Ледерберг.

Визулинду быстро увлекли новые впечатления. Теперь у неё была совсем другая, интересная жизнь. Каждый день приносил радость: Визулинда постигала тайны вселенной. Оказалось, что среди простых гуманоидов уже не так сильны вековые стереотипы о мужчинах и женщинах. Поначалу Визулинда скрывала своё происхождение, но вскоре все узнали о том, кто она такая. Учёба стоила огромных денег, и позволить её себе могли только очень богатые студенты. Однако между принцессой и однокурстниками существовала дистанция.

Время от времени Визулинда летала на Джоселин, чтобы следить за строительством лаборатории. Она часто советовалась с преподавателями. Навещая госпожу Нотибрену, Визулинда узнавала столичные новости. А ещё принцесса обожала читать «Свободу слова».

Визулинде хотелось общения. Не найдя друзей среди тех, с кем училась, она стала ходить на вечеринки в Университет Изящных и Современных Искусств. Её тянуло к писателям и режиссёрам. Спустя некоторое время Визулинда познакомилась с парнем, которого звали Гардиальд. Он привёл её в свою компанию. Это были образованные ребята и девушки. «Наконец-то у меня есть друзья-студенты!» – радовалась принцесса.

Ребята собирались на чердаке дома, который принадлежал семье Гардиальда. Некоторые из них уже водили аппараты и парковались на крыше. Чтобы не пугать друзей своим дорогим телекоптером, принцесса добиралась на такси. А однажды она даже проехала в общественном транспорте. Это было забавно. Принцессе не понравилась только социальная реклама на улицах: «Муж-добытчик, жена-домработница – идеал семьи!»

Говоря о себе, Визулинда никогда не врала. Однако всей правды о ней не знал никто из ребят. Друзья обсуждали кино, музыку и «запрещённую» литературу. Вращаясь в высшем обществе, Визулинда слышала о Программе Культурной Доступности – и не решалась рассказывать о ней друзьям. «Неужели эти люди не заслуживают нормальное искусство?» – думала принцесса. Иногда она дарила им книги из собственной библиотеки. Ребята догадывались, что отец Визулинды – большая шишка на Джоселин-Белл-Бернелл.

Всё было хорошо, пока Визулинда не узнала о том, что нравится Гардиальду. Эта новость её расстроила: он был влюблён, а ей просто нравилось общаться.

– Знаешь, – сказала Визулинде Стефания, – не морочь голову моему брату. Если не хочешь быть его девушкой – просто уйди.

– Да, это справедливо, – сказала принцесса.

Лишившись друзей, Визулинда ещё больше погрузилась в учёбу. Иногда её охватывала тоска по Флисиору. Однажды во время своего визита на Джоселин Визулинда решилась поговорить с госпожой Нотибреной о его судьбе – и узнала правду.

– Почему вы все малодушно молчите?! – возмутилась Визулинда.

– Мы делаем только то, что можем, – сказала Нотибрена. – К тому же, мой супруг давно в отставке.

– Вы можете поднять этот вопрос в Исполнительной Палате! – воскликнула принцесса. – Программа Культурной Доступности – геноцид нашего народа!

Нотибрена посмотрела на неё исподлобья и странно усмехнулась.

– Великие дела не делаются сразу, – тихо проговорила она.

Пройдёт ещё немного времени – и Визулинда поймёт, что речь шла о подготовке к восстанию Кермунда. Однако в тот момент принцесса была охвачена гневом. Ей хотелось найти Флисиора и помочь ему.

Визулинда выяснила, что Флисиор не улетал из столицы. Она восстановила его путь от космодрома – и в конце концов нашла книжную лавку, где он работал. Надеясь, что зумбулянин всё ещё там, Визулинда прибыла в зону Джудит-Лав-Коэн. С трепетом она ступила на порог магазина – и тут же разочарованно нахмурилась: книги продавал совсем другой человек. Он, похоже, был занят с покупателем. «Подожду, пока освободится, – решила Визулинда, – и спрошу о Флисиоре».

Покупатель попался требовательный.

– Я, – важно говорил он, – читаю только писателей мужского пола. Вы точно уверены, что эту книгу написал мужчина?

– Точнее не бывает! – уверял его продавец. – Перед тем, как заключить договор с издательством, все писатели проходят медицинский осмотр. На первой странице каждой книги вы найдёте справку от уролога или гинеколога.

– Но этого недостаточно! – не унимался покупатель. – Справку можно подделать! Где цифровая копия гениталий автора? Вы что, хотите подсунуть мне бабскую писанину?

Внезапно Визулинда обратила внимание на лицевую голограмму одной из книг. «Это ведь тот самый сборник статей по физиологии, который я искала!» – подумала принцесса. Она подошла ближе и принялась листать страницы редкого издания. Визулинда была так увлечена, что не сразу услышала голос продавца у себя за спиной.

– Прошу прощения, юная леди, – проговорил продавец, – но здесь мужская секция. Позвольте проводить вас в отдел для женщин.

Обернувшись, Визулинда посмотрела на него с удивлением. Он, вероятно, сумел-таки продать назойливому покупателю книгу непонятного пола.

– Пойдёмте со мной, – говорил продавец. – У нас новое поступление. Есть книги о попаданках в царство фаллосов, есть про школу секса – из серии «Книги для девочек». А есть и женская фантастика – о соитии с неуглеродными формами жизни…

– А что, если я хочу остаться здесь? – спросила Визулинда.

– Тогда вы рискуете ничего не понять. Или умрёте от скуки. А впрочем, я ошибся… Это остатки научной секции – последние экземпляры. Вы что-то желаете?

– Да, пожалуй, – проговорила принцесса. – И мне нужна ваша помощь. Я хотела бы почитать о множественности комбинаций генов цитокинов и матриксных ферментов. Есть у вас что-то подобное? Гениталии автора могут быть любые.

Продавец смотрел на неё так, будто видел перед собой монстра с шестью головами.

– У нас такого нет, – ответил он нелюбезно.

– Так вот же эта книга, – сказала Визулинда, указывая на сборник статей и, усмехнувшись, добавила: – Я вижу, вы отлично знаете свой ассортимент…

Лицо продавца исказила злобная гримасса. Он хотел было высказать Визулинде что-то грубое, однако она его опередила.

– Впрочем, да, – сказала Визулинда, – вам нужно закрыть научную секцию. Иначе вы рискуете ничего не понять и умереть от скуки.

С этими словами принцесса направилась к выходу. Повзрослев, она устыдилась того, как вела себя с продавцом. Конечно, глупо было кичиться своим образованием, чтобы поставить на место какого-то беднягу… Но Визулинда была молода и вспыльчива. А мысль о том, что литература окончательно разделилась на «мужскую» и «женскую», вызывала в ней ядовитую горечь.

Поиски не принесли результата. Принцесса вернулась на Эстер-Ледерберг. Она уже училась в магистратуре, когда знакомые генерала Тэву помогли ей отыскать Флисиора. «И где бы вы думали он сейчас работает? – с улыбкой спросила госпожа Нотибрена. – В редакции «Свободы слова!»

Чтобы хоть как-то пробудить воспоминания Флисиора, Визулинда прислала ему коробку сладостей из Беатрис-Тинслей. Принцесса положила туда книгу, которую Флисиор написал для Брандомонда и придворных. «Вы меня напугали, Ваше Высочество, – признался