– Новая партия препарата должна была быть готова примерно неделю назад, – сообщила Алисса. – Вероятно, сейчас она проходит контроль качества. Хотя моя лаборатория в самом конце списка на получение, и туда препарат поступит только тогда, когда будет готова следующая партия.

– Сколько времени это займет?

– Очень немного.

– Что, если я отправлю тебя в Лоуренс? – с энтузиазмом поинтересовался Крафт. – Ты сможешь проникнуть туда и забрать то, что нам нужно. Они даже не хватятся. – Не дожидаясь ответа, он добавил: – В эту лабораторию ты сможешь пройти по своим биометрическим данным?

– Прошла бы до встречи с тобой. Но сейчас – не знаю.

– Вероятно, ничего не изменилось. Но я уверен, что смогу восстановить твои данные в пропускной системе. Я использовал твой допуск, чтобы оставить лазейку в эту систему. – Он помолчал. – Ты сделаешь это?

Алисса отчаянно желала уехать отсюда, но притворилась, что тщательно взвешивает свое решение. Наконец она кивнула:

– Несомненно.

Крафт вздохнул с облегчением.

– Спасибо, Алисса. – Он задумчиво склонил голову. – Я бы попросил Эбена встретить тебя в Штатах, но сегодня рано утром он связался со мной и сообщил, что летит сюда. Так что на всякий случай возьми с собой Адама Турко. Хорошо?

Алисса как раз доедала очередной кусок блина и только кивнула в знак согласия.

– Но будь добра, не упоминай об этом при Эбене.

– Почему?

– Он будет нервничать, если узнает, что я могу полностью лишиться своих способностей. Даже на короткое время. Он считает, что это слишком рискованно с учетом возможностей Аль-Йада. – Крафт вздохнул. – Так что, пожалуйста, просто поддакивай мне. Это очень важно. Нельзя упоминать об этом при Эбене. Пообещай мне.

Алисса заметила, что взгляд Брена снова стал напряженным, и решила не перечить ему больше.

– Обещаю.

– Хорошо. Я скажу Адаму, чтобы он слушался твоих приказов так, словно они исходят от Эбена. Итак, ты отправишься прямо в… какой аэропорт ближе всего к Лоуренсу?

– Канзас-Сити.

– Верно. Я попрошу Адама встретить тебя в Канзас-Сити и сопроводить в лабораторию. И удостоверюсь, что до поры до времени он не расскажет об этом Эбену.

– Когда мне следует отправляться?

– Немедленно, – заявил Крафт. – Или даже раньше. Я забронирую тебе билет на ближайший рейс. Собирай сумку, я отвезу тебя в аэропорт. Я останусь в Коста-Рике и встречусь с Эбеном. К сожалению, вы с ним, скорее всего, разминетесь еще в воздухе. Но если нам повезет, через пару дней ты вернешься и привезешь то, что сможет помочь мне. Если я сумею хотя бы несколько ночей по-настоящему поспать, думаю, я снова стану самим собой.

– Я буду готова через пять минут, – сказала Алисса почти радостно. До сей поры она опасалась за свою жизнь и не знала, отпустит ли ее Крафт куда-либо. Теперь у нее был повод уехать немедленно, с полного его благословения, а потом вернуть ему здравый рассудок.

Она быстро прикончила приготовленный им завтрак и вернулась в хозяйскую спальню, быстро собрав одежду и прочие вещи на несколько дней.

Покончив с этим, она удостоверилась, что Брена нет поблизости, а потом включила свой телефон.

Отличная новость! – написала она Эбену Мартину. – Брен хочет отправить меня в Штаты. Он даже признал, что теряет разум! Огромный шаг в верном направлении. Быть может, я смогу помочь ему посредством наркогипноза. Не нужен предлог, чтобы увезти меня. Отмени свою поездку сюда.

Минуту спустя телефон завибрировал, и она расшифровала сообщение. И впрямь отличная новость! Я ужасно рад за тебя, Алисса. Но я только что вылетел. Мне по-прежнему нужно проверить состояние Брена и поговорить с ним по душам. Я позвоню тебе и сообщу, как прошел разговор. Удачной поездки!

Алисса подумала, что диалог завершен, но мгновение спустя пришло еще одно короткое послание. Очевидно, Мартин вспомнил еще о чем-то, что хотел донести до нее. Она посмотрела на экран.

Но, Алисса, что бы ни произошло, даже не думай возвращаться, пока я тебе не скажу.

Изнурительное путешествие заняло целый день – в международный аэропорт Канзас-Сити Алисса прилетела только в десять часов вечера. Здесь она встретилась с Адамом Турко, и при виде дружеского лица своего «ангела-хранителя» ощутила, как ей становится спокойнее.

Турко арендовал машину и отвез Алиссу в Лоуренс, где находился Канзасский университет, известный своей баскетбольной командой Jayhawks в красно-синей форме. Алиссе доводилось когда-то общаться с работниками химической лаборатории «Блэк-Опа», размещенной здесь, но сама она в Канзасе не была ни разу. Она подозревала, что этот штат в целом может показаться ей довольно плоским и унылым, но жители Лоуренса, с которыми она говорила, горячо ратовали за честь своего города и особенно бурно – за свою баскетбольную команду.

Считается, что Джеймс Нейсмит, который придумал этот вид спорта, также основал баскетбольную программу Канзасского университета в 1898 году и в течение девяти лет работал тренером. Как ни иронично, изобретатель баскетбола был единственным баскетбольным тренером в более чем столетней истории этого учебного заведения, при котором команда получила больше поражений, чем побед.

Турко уже провел тщательную разведку вокруг лаборатории и сообщил, что все чисто. Учитывая сверхчеловеческое искусство Крафта в обращении с компьютерами и оставленную им лазейку в систему безопасности, Алисса ожидала, что операция будет рутинной – войти, украсть и выйти, – как это было в Блумингтоне.

Перед тем как войти в лабораторию, она попыталась хоть немного сбросить напряжение, заставив себя улыбнуться тому, насколько абсурдной была ситуация. Если, несмотря на все усилия, ей не удастся вернуть Бреннану Крафту ясный рассудок, она, по крайней мере, сможет сделать карьеру профессиональной воровки, пока будет скрываться от него.

Это было самое лучшее, что пришло ей в голову, и ее улыбка не продержалась и мгновения. На самом деле эта мысль произвела обратный эффект, напомнив Алиссе, как сильно она теперь боялась человека, которого прежде любила.

Можно подумать, что если ей не удастся исцелить Крафта от безумия, ее карьера профессиональной воровки будет долгой. Учитывая, что теперь всемогущих безумцев будет два, а не один, и что Крафт, окончательно сойдя с ума, больше не сможет сдерживать Аль-Йада… ждать Армагеддона долго не придется.

Проникновение Алиссы в лабораторию в Лоуренсе прошло именно так гладко, как она надеялась. Турко сидел в автомобиле – Алисса подозревала, что он попросту на время угнал его у кого-то, – и наблюдал за округой, пока она похищала препарат, тщательно синтезированный за минувший месяц. То было сильнодействующее вещество, стабильное при температуре до девяноста пяти градусов Цельсия, поэтому Алисса смогла унести его в маленьком пластиковом флакончике, лежащем в ее сумке.