– Когда я осознала, что не смогу защитить тебя, я поступила так же, как моя собственная мать, – отдала тебя Наблюдателям. Я старалась оградить тебя, держать тебя в укрытии. – Она помолчала. – Прости. Это было несправедливо по отношению и к тебе, и к Артемиде.

Она встала. Кажется, силы уже вернулись к ней.

– А как же пожар в нашем доме? – спросила я. От дыма, который вился над костром, слезились глаза и сжималось горло. – Почему ты оставила меня?

Я никогда не задавала этот вопрос, но теперь он прозвучал, и между нами повисло напряжение.

Улыбка на ее лице была горестнее, чем слезы на моем.

– Ты была потенциальной Истребительницей. Я знала, что ты можешь продержаться дольше. Моя магия была не настолько мощной, чтобы я могла забрать вас обеих. Я выбрала Артемиду, потому что только так я могла спасти вас обеих.

Ее слова с размаху ударили меня в грудь – словно молот о наковальню.

Я была сильнее – вот почему она оставила меня. Дело не в том, что она ненавидела меня или любила Артемиду больше. Дело в том, что это был единственный шанс Артемиды выжить. Мы и не подозревали об этом, но тогда я защитила ее.

– Ты должна была рассказать нам, – прошептала я.

– Я не могла. Тогда мне пришлось бы объяснить, почему ты сильнее. Прости, мне так жаль, что ты думала… но теперь это неважно. Мне нужно идти, я не могу задерживаться здесь и допустить, чтобы еще один невинный пострадал, пока я несу свой дозор. Слишком часто я это допускала.

Она повернулась и скрылась в темноте. Я стояла, не в силах пошевелиться, а потом услышала, как где-то в отдалении завели мотоцикл. Рев мотора становился все тише.

Она уехала.

На этот раз дорога до замка заняла куда больше времени. Все, что казалось мне непоколебимой истиной, перевернулось с ног на голову. Возможно ли, чтобы женщина, готовая рискнуть жизнью, лишь бы спасти демона от плена и истязаний, была готова подвергнуть опасности замок, где живут близкие ей люди?

Моя мать – кто она?

В замке меня должны была ждать Артемида и Ева. Мне хотелось рассказать Артемиде, что она не виновата в том, что мама забрала ее первой. Она должна навсегда освободиться от чувства вины. Мне не хотелось говорить ей, что Гонора напала на нашу маму и похитила Дуга. А может, и хотелось – я никак не могла определиться.

В любом случае присутствие Гоноры и Шона в лесу наводило на подозрения. Получается, что когда на Киллиана напали, они были где-то поблизости. У Шона были причины мстить Космине, и вот она мертва. Киллиан прятал Дуга от Шона, и на него совершили нападение. Возможно, Шон думал, что это Брэдфорд собирался помочь Дугу. А Брэдфорд умер в то самое утро, когда вернулась Гонора.

Артемиде это не понравится, но такой вариант событий нельзя исключать. У Шона под рукой столько демонов, почему бы не быть и суккубу? Я обещала Ризу, что займусь поисками информации, но лучше съездить в Дублин. В этот раз без ответов я не уеду.

На краю владений замка меня поджидал Лео. В ночи его голос казался особенно ясным.

– Я искал тебя.

– О боги, мне столько всего нужно тебе рассказать.

Лео схватил меня за локоть и развернул обратно к лесу и тропинке в Шанкум.

– Вот и отлично! Идем.

Его пальцы крепко вцепились в мою руку, задавая направление – совсем как поток воды увлекает за собой опавший лист.

– Твоя мама уже ищет меня? Я во всем ошибалась. Нам нужно в Дублин.

– Нам о многом надо поговорить. Сюда.

– Нет, нам нужна машина.

Он потянул меня за локоть, но я не сдвинулась, и он остановился.

– Афина, это подождет. Это еще не конец света. Давай просто немного пройдемся, прошу тебя.

Предрассветное небо осветили первые лучи солнца. Лицо Лео ничего не выражало, но голос звучал напряженно. Пропищал телефон: сообщение от Киллиана.

– Странно, – сказала я, убрав телефон обратно в карман.

– Что именно?

– Киллиан просит заглянуть к нему на Евровидение. Это просто нелепо – всего пару часов назад он был фактически мертв, – я запнулась, – ой, ты же не в курсе. На него напал демон. Скорее всего, тот же самый, что убил Брэдфорда и Космину. Наша рабочая версия – это был суккуб. Может, это зашифрованное послание? Ему нужна помощь, но он не может сказать об этом прямо? Нет, он слишком серьезно относится к Евровидению.

Снова пропищал телефон.

Все в порядке. Бросай все и приходи прямо сейчас. Риз тоже тебя ждет.

Я занята, напечатала я в ответ.

Это подождет. Тут тоже есть чем заняться.

Я с Лео.

Супер! Бери его с собой.

За Киллианом присматривал Риз, я им не нужна. И Лео не совсем прав – конец света может вот-вот настать. Попытки устроить его случаются все чаще. И однажды причиной конца света могу стать я.

Лео все время оглядывался через плечо, будто ждал кого-то.

– Нет, с ним Риз, так что Киллиан в безопасности. У нас есть проблемы поважнее. Шон и Гонора напали на мою маму и забрали Дуга обратно в Дублин. Моя мама отправилась вслед за ними. И я тоже. Ты можешь предупредить Совет – ну, тех кто остался.

Я снова повернула в сторону замка.

– Нет! – Лео кружил вокруг меня, не давай пройти. – Пойдем к Ризу и Киллиану.

Он снова оглянулся через плечо.

– Мы кого-то ждем?

– Нет. Пошли.

– Почему ты игнорируешь мои слова? – Это обижало: Лео был единственным, кто всегда был готов меня выслушать. – Шон и Гонора были здесь, когда на Киллиана напали. Брэдфорд умер в то самое утро, когда объявилась Гонора и отвлекла нас. Космина испортила Шону бой. Я должна получить от них ответы.

– Нет, – отрезал Лео, – это не твоя задача.

Он говорил как Артемида! Я уставилась на него.

– Вообще-то как раз моя. Моя обязанность – защищать Наблюдателей.

– Это не входит в твои обязанности, – сказал Лео с досадой. – Они не нуждаются в тебе.

Я отступила назад, скрестив руки. Если раньше его слова были просто неприятными, то теперь он резал по живому.

Он торопливо заговорил:

– У тебя вся жизнь впереди. Тебе трудно это осознать, потому что ты так долго находилась где-то посередине. Я понимаю… – Он запрокинул голову. – Боже, я понимаю, как это тяжело – когда в тебе одновременно есть две сущности, но по-настоящему ни одна из них не твоя.

Он приблизился ко мне и взял за руки, не сводя с меня взгляда.

– Ты так стараешься доказать, что заслуживаешь находиться здесь. Не нужно. Прошу тебя, позволь мне все сделать за тебя. Позволь мне искупить свою вину таким образом. Я клянусь, что буду защищать тебя.