Ребята ходили хмурые. Валимир заметил, что многие, прохаживаясь по склону, смотрят вниз с тревогой, с болью, с непониманием в глазах. И когда внизу прогремели четыре взрыва, никто их не услышал, кроме оборотней, которых вызвали заменить погибших.

Разбудили их чуть раньше остальных. Группа Бабеля уже ушла. Их покормили, и три оборотня повели смотреть подъемы, по которым поднимались вампиры. В их группе теперь было сорок человек: пять подрывников, которые чистили склоны от снега, тридцать пять альпинистов, которые проверяли подъемы и оставляли разметки, им же приходилось поднимать и подрывников, и снаряды, и динамит, и снаряжение. За каждым в четыре глаза присматривали восемьдесят оборотней.

– Внизу еще сотни две, – просветил Андрей новеньких. – Они поднимают их, – он махнул рукой вниз, – и собирают снаряжение, страховочные веревки и указатели. К каждому вампиру приставлены трое оборотней, которые буквально несут наших Благодетелей на руках.

– Сейчас будете немного по-другому готовить пути, – сразу предупредил оборотень. – Мне нужен путь, по которому сможет подняться горный козел с грузом на спине. Нынче ночью экспедиция разделилась, основная ее часть ушла вперед. А Их Величества и все остальные высокопоставленные члены экспедиции будут подниматься на зверях, специально этому обученных.

– Что это за звери такие, я никак определить не могу? – прищурился Иван, замечая стаю из десятка оборотней неподалеку. – Страх, как перепугался, когда увидел их первый раз. Уж больно страшные.

– Этого никому знать не положено, – ответил оборотень недружелюбно, закрывая тему. – Их вывели специально для охраны секретных объектов. Вам нужно обозначить маршрут и определить опасные места.

– Эх, мне бы такого зверя, – помечтал Валимир, барахтаясь в сугробе.

– Два зверя у вас будут, чтобы проверить маршрут, – оборотень присвистнул.

Из стаи сразу отделились два оборотня и направились к ним.

– Тогда им лучше пройти этим путем, – Виткас обозначил ломаную линию. – Здесь остановиться… дальше идти сюда… тут снег убрать, думаю там есть выступ, потом сюда…

– Все поняли? – оборотень посмотреть на зверей. – Идите!

Всем показалось, что они кивнули. Глаза у зверей были такими человеческими, что стало не по себе. Не прошло и двух часов, как звери пробежали весь обозначенный маршрут, даже в том месте, где Виткасу показалось, что снег лучше убрать, и остановились, где должна была расположиться экспедиция на ночь.

– Ни хрена себе! – открыли рты все, кто стоял рядом, наблюдая за зверями в бинокли.

– Гомункул хапиенс, я слышал, редчайший и выдающийся зверь, – поразил всех своими знаниями один из альпинистов.

Оборотней в образе зверей многие увидели первый раз и пытались оценить, как врага, с которым рано или поздно придется схлестнуться. Радовались, что зверей осталось немного, остальных след простыл. И многие остались людьми, но вооруженные до зубов. Они сопровождали людей и помогали тащить вверх грузы и вещи, или грузили зверей.

– Ладно, можете подниматься со всеми, – разрешил оборотень, как-то уж слишком тепло похлопав Виткаса по плечу.

Он свистнул, и стая, сопровождающая их, ушла вниз. Но их сменила другая, которая наблюдала за ними издалека.

– Похоже, в лагере осталось не так много оборотней, – тихо проговорил Валимир, чтобы его услышал Иван.

– Мы насчитали восемь сотен, которые поднимают вампиров и сотни четыре охраняют нас, – он сплюнул и выругался. – А люди какие поганые среди нас попадаются! Обложиться бы гранатами, подойти поближе, да взорвать себя!

– Ради поганых людей? – язвительно уколол его Валимир. – Спасаться надо. Люди ушли вперед, и могут знак убрать, который Бабеля оставит, если найдет место, куда людей можно спрятать.

– Не уберут, – успокоил его альпинист. – Мои ребята проследят и позовут вас. Если у пещеры кто-то сделает вот так, – он изобразил знак, будто в ухо что-то попало, тряс головой и ковырял в ухе, – идите туда. Плохо, что оборотни у таких пещер. Если там троица не останавливалась, кто-то да с нами на ночь остается. Вся надежда, что Бабеля с ребятами в пещерах дерево смогут посадить. А еще Его Величество привязался, как банный лист… Ест, спит с нами, а потом смотрит, как нас жрут. Сволочь! Он дерева не боится.

– Он нам боевой дух поднимает! – усмехнулся кто-то. – Все ради нас!

– От Его Величества держитесь подальше, он мысли читать умеет, как вампиры, интуитивно, – предупредил Валимир. – Перед ним можно только блаженным или озабоченным.

– Мы их таблетками накачали, спят, не хуже нас… – подсказал Виткас. – Надо спирт… Выпить многие из них любят, особенно здесь, в горах.

– А это идея, и спроса никакого. А спирт достанем. На себе сэкономим.

– Спрос будет, на другое не рассчитывайте, – ответил Валимир угрюмо. – Если бежать, то всем сразу. Они настороже. Я вообще сомневаюсь, что Бабелю удастся что-то найти. Нас охраняли двадцать оборотней и десять студентов в придачу. И прежде чем впустить куда-то, осматривали и обнюхивали каждую щель. Нам надо с боем прорываться…

Валимир как в воду глядел: оборотни, охраняющие подрывников из первой группы, успели облазить все гроты и пещеры, какие попадались им на пути. Бабеля оставил записку, чтобы бежали при любом удобном случае. Подслушанный разговор оборотней обращал в прах надежду выбраться из этих гор. За пятой горой были еще три горы, о которых оборотни узнали от тех, которые ушли вперед и с вершины следующей горы подавали сигналы светом.

Людей оставалось не так много, но все же следующую ночь еще одной группе из сорока человек удалось замуровать себя в пещере. Экспедиция осталась без геологов и археологов. С подрывников подозрение было снято сразу же. Во-первых, ни одного подрывника в то время не было рядом. Во-вторых, все они находились рядом с вампирами, в-третьих, зарядные устройства и взрывчатка выдавалась подрывникам лишь в том количестве, в каком ее должны были использовать, в-четвертых, в той пещере осталось пятеро оборотней, и трое из числа студентов, отобранных лично Ее и Его Величествами.

Той же ночью «другим путем» ушли еще двадцать пять человек, теперь уже альпинисты.

– Там же ни еды, ни огня… – расстроился Валимир. – Как оборотни смогли уговорить людей на такую глупость?!

Иван улыбнулся.

– Это я им динамит достал, когда мы сход снега готовили. Заказал на три заряда больше, оставил в скалах, а ребята подобрали. Зарядное устройство Макс собрал, примитивное, но безотказное. Установил и научил, как с ним обращаться. А оборотней они усыпили и стрелами твоими завали. Их так под завалом и оставили. Продукты они взяли, коррупция и черная бухгалтерия она везде, где эти есть, от оборотней много добра осталось. Воздуха им хватит, с одной стороны там ледник. Я им, Виткас, кроме стрел, еще палку твою отдал, она горела, я проверил. Мы ей в лед ткнули, а она дыру в нем выжгла. Выберутся. С ними пятеро альпинистов, они их до дому доведут.