— Ты што творишь! — возмущенно зашепелявил кошмарень. — Пошто еду портишь?

Далиан ухватил со стола печенье, невозмутимо надкусил и склонился к белкообразному ужасу:

— Поговорим?

— А о чем мне ш вами ражговаривать? — кошмарень уселся на попу и принялся теребить лапками хвост. — Я к Цветочку приштавлен. Одною ею ожадачен. Жа оштальное мне не доплачивают.

— И о предстоящей раздаче амулетов ты ничего не слышал?

— Так это у маштера-ижготовителя шпрашивать надобно. Вы же теперь ш маленькими хитрами дружбу водить не брежгуете… — с тоской в голосе заявил Кошмарик.

— А разве вы сами пытались хоть с кем-то подружиться? — вклинилась я.

Мне безумно хотелось поддержать кошмарика. Заверить, что я его друг. Но… Однажды я покину Цитадель. Ему придется научиться самому налаживать отношения.

— Цветочек права, — согласился Эрх. — Тебя все знают как противную нечисть. Ты точно кошак, гадящий в тапки всем подряд.

— Шнимаю штреш пошле работы, — покаялся белкообразный ужас. — И жнаете, отчего я таким вредным был? Оттого что у меня поштоянного хожяина не было.

Демоны молча переглянулись, и в гостиной раздалось дружное «нет!».

— Я должен был хотя бы попытатыця, — вздохнул Кошмар Игнатьевич.

— Первый курс лучше окучивай, — посоветовал Марог.

— Желательно ещё во дворе. Пока малышню предупредить не успели, — проворчал Эрх.

— Шложно жить популярной нечишти, — притворно вздохнул мой сопровождающий, но я почувствовала, что предложение его заинтересовало. — А как вы думаете, нешоглашных шражу шугать или давать второй шанш? — задумчиво добавил он.

— Я всё ещё жду ответа по поводу амулетов, — напомнил Далиан. — Кито озвучил только сроки и количество.

— И сколько? — заинтересовался Марог.

— На всю Цитадель. Заказ должен быть закончен в течение трех дней.

— Ого! — присвистнул Эрх. — Никак на балу что-то намечается.

— А что такое бал? — скромно поинтересовалась я.

* * *

Бал — это такое общее собрание, куда сгоняли даже тех, кто не желал веселиться. Об этом я узнала по дороге в столовую. Кошмарик в очередной раз проявил чудеса осведомленности и напомнил о предстоящей встрече в кабинете лорда Рейгарда, после чего потребовал, чтобы меня обязательно сводили пообедать.

Так вот, на балу кормили дурацкими бутербродами, заставляли наряжаться в не менее идиотскую одежду и танцевать. А ещё на балу наблюдалась катастрофическая нехватка девчонок, поэтому даже Дейрис пользовалась популярностью.

Услышанное меня не обрадовало. Да я сама не ожидала, что так разозлюсь. Можно подумать, что раз в нежить превратилась, то и не женщина больше! Обязательно постараюсь сделать так, чтобы вестница попала на бал красивой. Должно же иметься в закромах Вилены какое-то средство?

В столовой было не протолкнуться, свободных столиков не оказалось, так что мы снова подсели к группе некромантов. Ребята также обсуждали предстоящий бал.

— Я в костюме паучихи приду, — поделилась задумкой Вилена. — Мне хитин для жилета обещали достать, и бусы из жвал сделаю.

Парни дружно скривились.

— Может, тебе что-то традиционное выбрать? — осторожно вмешался Эрх. — Хотелось бы, чтобы моя сестренка была самой красивой, — с улыбкой произнес он и грозно взглянул на одногруппников демоницы. Чтобы ни один не посмел усомниться в возможности как таковой.

— А где хитин возьмешь? У арахнида ОМГадов? — спросила я.

— С чего ты взяла, что у них и в этом году паук? — удивился Марог.

— Вы же сами утверждали, что ему призванного бабушка подогнала. Вроде как не в первый раз, — добавила я, припомнив детали разговора, произошедшего при официальном знакомстве с аккадом ОМГ.

Сидящие за столом резко примолкли и начали отводить взгляды. Спину обожгла волна ненависти.

— Он стоит сзади, да? — обреченно пробормотала я, и тут же на плечо опустилось серое щупальце!

От неожиданности я подпрыгнула на стуле и закашлялась. Щупальце приподнялось и похлопало меня по спине, после чего вернулось обратно. Герх издевался надо мной! Чувствовал, что я боюсь его хваталок. А, собственно говоря, что в них страшного? Подумаешь, ни разу не видела!

Скосив взгляд на серый отросток, невольно залюбовалась фиолетовым рисунком сосудов на поверхности. Осторожно провела по нему пальцем, немного надавила, оценивая упругость. Теплая мускулистая плоть заметно напряглась. Кажется, кто-то не рассчитывал, что его станут изучать у всех на глазах.

Повернув голову, уставилась на грудь демона. Объемный балахон не позволял рассмотреть расположение щупалец. Выскальзывали они из широких рукавов, но вот к чему крепились…

— Понравилось? — с мрачной усмешкой произнес Далиан.

— Оно необычное, — осторожно ответила я.

— Если на боёвке ненароком отпадет — принесем… для опытов.

ОМГад тут же втянул хваталку. Я жадно всмотрелась в шевельнувшийся на груди балахон.

— Герх, дай уже девушке заценить, — хохотнул Эрик, напрочь игнорируя убийственный взгляд Далиана.

— Действительно, тебе жалко, что ли? Ещё можно соскоб сделать, — включилась в разговор Вилена. — Ты же у нас образец редкого межвидового скрещивания.

— Как это? — удивилась я и только потом поняла, какую глупость ляпнула.

Герх крайне болезненно воспринял намек на собственную нечистокровность. Гад он, конечно, порядочный, но унижать целенаправленно я никого не собиралась.

— Герх у нас… — протянула Вилена.

— Достаточно, — холодно бросил Далиан.

Демоница тут же захлопнула рот и насупилась, её одногруппники также растеряли задор и начали отодвигать от себя тарелки. Эрик ещё и посуду на мойку отнести вызвался.

Далиан пронзил Герха долгим взглядом:

— Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Вполне, — еле слышно выдохнул Герх и ретировался к соседнему столику.

Мне стало его жалко. Это ж он еще про призванного вампира не в курсе!

Дальнейший обед проходил в молчании. Я нервничала из-за предстоящего разговора с лордом Рейгардом, ведь я собиралась выяснить, когда он намеревается вернуть Рей-Тара в Берилл. Это же я связана с Эштаном и ритуалом Призыва, а наставник ничего Хаосу не должен.

Отложив вилку, посмотрела на ребят:

— Вы меня проводите?

Демоны поднялись с места, и в этот момент на стол шлепнулся кошмарик.

— Вщем шохранять шпокойштвие! Цветочек, шрочно в лажарет!

— Очнулся? — встрепенулась я.

— Нет. И кто-то жадалщя целью, чтобы этого не проижошло.